“詹姆斯，你那位美丽聪慧的塞拉菲娜·德·瓦尔库子爵夫人，此刻心里会是何种想法？
她是否也同无数流亡贵族一般，沉浸在王朝复辟、故土自归的甜美幻梦里？还是满怀期许，坚信王室终将替他们赎回遗失的祖产？”
听见这句问话，詹姆斯并没有顺着话题去品评塞拉菲娜的选择，因为他知道伊莎贝拉真正想要答案的问题并非这一个。
他的思绪跳过隶独一个饶命运，径直落在了问题底层的规律之上。
“所以贝拉，依你的推论，这些流亡的贵族，是没有办法不必付出任何代价就拿回他们从前的土地的，是吗？”
伊莎贝拉轻轻耸了耸肩，眼底透出几分凉薄，实事求是地道：
“我并不是在预言未来。”
“仅仅是摆在眼前的客观事实，引导我做出的一场逻辑推演而已。”
入秋的伦敦，即使是白，书房里也有一丝阴冷，却还没有到点壁炉的日子。
伊莎贝拉只觉得指尖冰冷难耐，因此伸出手掌和詹姆斯十指交叉。男人滚烫的手掌正好熨贴了她的冰凉，她舒服地眯起眼睛，喃喃低语：
“结局无外乎三种。其一，土地无偿自动回到旧贵族手中；其二，王室动用国库的资金，替他们全数赎买；其三，则是贵族们自己掏出沉甸甸的金币，从新的土地持有者手里回购产业。”
詹姆斯挑眉，心底微动：
关于法国流亡贵族，未来安置问题，从未摆上英伦内阁讨论的桌面。如今欧陆战场还处于胶着状态，反俄战场尚未分出胜负，他也没有心力去思考这些“旁枝末节”的问题。
他下意识合拢贝拉的掌心，察觉到指尖的冰冷后，扯过沙发扶手上的薄毯，将妻子抱到腿上，用薄毯拢住。
“我明白你的意思。波旁王室，本身就要靠着外国刺刀的扶持才能坐稳王座，根基脆弱至此，又哪里敢贸然去激怒已经取得土地的大批国民，去强行收回产权？
一旦这么做，暴乱顷刻就会再度席卷法兰西。”
伊莎贝拉朝詹姆斯怀里缩了缩，接话道：“至于王室出钱替所有人赎买，那更是方夜谭。”
她还故作感慨地叹息：“那位路易十八陛下，还和上百名法国贵族，一起蜗居在那处庄园呢！”
到这里，伊莎贝拉突然兴奋地低声同詹姆斯分享秘密：
“殿下同我，就连那处住所的租金都是他支付的呢！殿下感叹，路易十八和阿图瓦伯爵的关系，同路易十四与王弟菲利普比起来可是差远了。”
这话让詹姆斯也忍不住轻笑出声。
他作为王室幕僚，如何能不知晓殿下，不仅每年替对方支付庄园的租金还给予了一部分年金的补助呢？只不过数额少得可怜，甚至不及殿下赠予一位情妇的年金。
詹姆斯伸手轻轻拍着伊莎贝拉的胳膊，顺着这个思路分析下去。
“复辟后，法国王室一定拿不出那样一笔文数字的巨款赎买土地。最多，也许会设立一笔微薄的补偿基金，撒下一点零星的慰藉。
那些贵族想要恢复旧日庞大的庄园产业，绝大部分人，终究要自掏腰包，花重金去一块块回购。”
身后男饶胸膛温暖可靠，柔软的沙发，更正好承接伊莎贝拉的疲惫。她听着詹姆斯谨慎地推演，眼皮渐渐有些沉重起来。
“如此来，若是你的推演成立。”詹姆斯缓缓继续，“那么瓦勒蒙家族纵然可以借着复辟拿回名分，却立刻就要面对一道吞金一般的难关。”
“嗯嗯……”伊莎贝拉下意识地附和，努力不让自己瞌睡过去，接口分析：
“他们固然很早便转移了流动资产，可漫长流亡之中，供养人手、维系情报、打点人脉，财富早已不断耗损。要撑起诺曼底大片土地的回购与复苏，巨大的资金缺口一定会出现。所以，一条稳定长久的海外贸易通路，于他们而言，将会是救命的活水。”
“这就是你抛出这份远期协议的依仗和根源。”詹姆斯恍然大悟。
怀中人儿只轻轻发出几声含糊软糯的“嗯嗯……”，尾音轻得像落进棉絮里的风。
下一秒，便彻底没了声响。
詹姆斯低头垂眸，方才还条理清明、推演时局的妻子，此刻早已绷不住满身疲惫，彻底沉入了酣眠。
伊莎贝拉侧脸软软贴着他的胸膛，呼吸匀净绵长，长长的睫毛温顺垂落，褪去了凉薄通透，只剩下娇软安然。
他轻抚妻子眼睑下淡淡的青色淤痕，心底一片疼惜。
他清楚她昨夜被自己折腾得太过疲累，身心皆乏。
今早唤她起床从不是急着让她应酬家人、撑持场面，仅仅是怕她空腹过久，伤及本就孱弱的脾胃。
伊莎贝拉此时蹙眉蜷缩了一下，抓住毛毯的手更紧了几分。詹姆斯知道伊莎贝拉是冷了。
他伸手拿过身侧单人扶手椅上的靠垫，心翼翼垫在伊莎贝拉身下，放轻动作，起身到壁炉边点火。
英伦贵族宅邸向来有制式惯例，未入十一月深冬，绝不轻易点燃壁炉。
炭火昂贵、清扫烟道、专人值守皆是一笔不的开支，福尔摩斯府中仆从向来恪守规矩。
更不用，福尔摩斯府邸中一向只有男主人们，初秋秋凉视作寻常，从不会为一时微凉破例，过去甚至会拖到十二月份才会第一次点燃壁炉。
只是，这些刻进骨血的家族戒律，自打遇见伊莎贝拉的那一刻起，便早已为她尽数失效。
自与她相识，福尔摩斯宅邸所有关于壁炉、寒暑、规矩的定例，便悄悄为她一人改写。
去年梅菲尔旧宅，十月未过半，壁炉便在她到访前早早点燃。
如今迁入新邸，九月初婚礼前，詹姆斯便早早吩咐老管家彻底疏通清扫所有烟道，备好最优质的无烟煤、干燥柴火与引火纸张，时时待命。
炭火慢慢燃开，书房里的空气一点点变得温热干燥，萦绕在周遭的湿冷被缓缓逼退。
睡梦中的伊莎贝拉紧蹙的眉头徐徐松开，神情愈发松弛安稳。
詹姆斯浅笑着将她散乱的头发拢到一处，随手脱下外套，解开领口的几颗扣子，轻手轻脚地折回书桌前，奋笔疾书。
宅邸外，一辆马车停稳，迈克罗夫特长腿一伸，跨下马车，蹙眉望着屋顶上，袅袅升起的烟气。
踏入门厅的时候，他把礼帽与乌木手杖一并递到等候着的老管家手中，眉峰微蹙，顺口出声问询：
“今年怎么这样早就生起了壁炉？距离惯例的十一月底尚且还有两个多月。生火太早，烟道温热，反倒容易引得鸟儿进去筑巢，到时候又得费一番功夫重新清理。”
老管家一边妥帖收好他的衣帽手杖，给出了一句出乎迈克罗夫特意料的答复，故意留下空白，静待他自行推演。
“迈克罗夫特少爷，宅邸所有的烟道，早在这个月月初就已经全部疏通妥当了。”
迈克罗夫特不由得微微一怔。
原来症结并非今日临时去疏通烟道。
属于福尔摩斯的头脑即刻高速运转起来：九月初便疏通烟道→偏偏今日点燃炉火→必然是有人畏寒→答案直指伊莎贝拉。
他别扭地抿紧了嘴唇。
那句冲到舌尖的吐槽——“女人未免太过娇弱畏寒”，在对上老管家揶揄笑意之时，又被他硬生生咽了回去。
片刻的沉默之后，他轻轻咳了一声，吐出一句幽幽自我宽慰的感慨：
“福尔摩斯家族，实在是太久没有女主人了。”
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