随后的两个时里，伊莎贝拉老老实实坐在一旁，听着母亲与艾琳把婚纱、头纱、主捧花的面料、花材、缎带色号，一桩桩一件件详尽核对、反复探讨。
那本厚厚的台账肉眼可见往后翻过了五分之一，桌上摊开的样品与图册不断被翻动，纸张沙沙的声响在阳光和煦的书房里不绝于耳。
听得头晕脑胀的伊莎贝拉，此刻在心里无比认同：为什么一间规模像样的商号，要分出不同的部门各司其职。光是筹备一场婚礼这一个“项目”，就已经烧脑到叫人吃不消。
她甚至走神，脑洞飘得老远：不定开一间专门承办庆典的事务所，给不少姑娘提供安稳的工作，会是个不坏的主意。
她才刚刚在脑海里勾勒起要怎么雇佣、怎么培训人手，耳边忽然传来一句，听在疲惫的她耳里近乎阴森：
“接下来是伴娘礼服。”
伊莎贝拉猛地一个激灵，下意识想去给母亲续上红茶，却发觉壶里的茶水早就凉透。
这时她才注意到，守在门边的安妮早已经机灵地送来一瓶冰镇过的酸橙汁。
她悄悄朝安妮眨了个赞许的眼，连忙倒出一杯，递到加德纳太太面前：
“妈妈，喝点水，先歇一会儿吧。”
加德纳太太一把接过，一口气喝了半杯，而另一头安妮。也在伊莎贝拉的暗示下，给艾琳姐倒了一杯，后者，虽然喝得口，但眨眼间一杯酸橙汁儿就见底了。
加德纳太太舒了一口气，拿起茶几上关于伴娘服装的图册，眼睛一亮，身子朝女儿微倾：
“啊，贝拉，你选镰薰衣草色？这颜色的衣服确实也漂亮，不过怎么没选浅粉或浅蓝呢？”
终于被问到一个她知道全部前因后果的问题，伊莎贝拉立刻积极地坐起身，认真解释：
“主要是因为若是定下浅粉或浅蓝的伴娘礼服裙，一般就要在整个裙身上多处绣满奢华的绣样。我主要是考虑到绣娘，只怕很难在这么短的时间内完成。
嗯，淡紫色的布料，本身就足够奢华。既不会喧宾夺主，也不会让人觉得廉价。”
着，她伸手指向图册上礼服的衣领与飞袖：
“您看，我让裁缝只在边缘加上一圈细银线包边，在日光底下会有淡淡的流光，低调却也暗藏奢华。”
加德纳太太认同地点点头，请你在女儿耳边嗔道：“你个鬼机灵。”
“我记得你一共请了三位伴娘，对吗？”
伊莎贝拉抬眼看向艾琳，后者立刻拿着台帐低声道：
“三位伴娘姐，是凯蒂·班纳特姐，乔治安娜·达西姐，还有安妮·德·包尔姐。”
加德纳太太稍稍沉吟，同女儿低声商量：
“凯蒂得过去，那是你从亲近的表妹，是班纳特家如今唯一未出嫁的一个。”
着，加德纳太太忍不住吐槽了一句：
“你要是不选她做伴娘，只怕你姑妈就要跑到你父亲跟前哭诉，又要念叨她那可怜的神经了。”
想到姑妈咋咋呼呼的模样，伊莎贝拉笑得眼睛都眯了起来，无意间瞥到艾琳拼命憋笑的样子，又不好意思地转移话题：
“乔治安娜性情温和，作为丽兹和达西未婚的妹妹，和我关系也不错，自然也是不二的人选。”
加德纳太太自然也明白，达西通过女儿获得了从男爵的爵位，既是亲眷也是下属，虽然要维系好关系。
她的手指划过安妮的名字，低声叹了口气：
“安妮这孩子，性子温和又害羞，身体也比一般姑娘娇弱些。不过这两年在伦敦定居，倒是比从前活络了不少。只可惜凯瑟琳夫人太过强势，她往后的婚事，怕是不会那么顺遂。”
伊莎贝拉闻言，也无奈地叹了口气。她虽然和几饶关系不错，但日常事业实在太过忙碌，几乎每个月也就能和几人见上一两面。
据她所知，乔治安娜和安妮在伦敦的这两年，菲茨威廉伯爵夫人和露伊莎夫人并非不上心，没少带着她们参加沙龙和晚会。
听并非没有追求者，只是都因为这样或那样的原因，不了了之。
“这事儿确实不好办。达西和菲茨威廉都来找过我，可我自己就不怎么参加沙龙，也不擅长牵线。”
伊莎贝拉假装苦恼地瘫倒在沙发一角，朝母亲耸耸肩：
“但我也不能什么都不表示，什么都不做。他们两个毕竟是我的左膀右臂，两个姐也是我的好友。
所以，我想借这场婚礼给她们一个舒服的舞台。那应邀而来的宾客里，有不少都是未婚的优秀绅士……”
加德纳太太想到，如今越来越艰难的婚恋局势，在回忆起当初薇拉还未与人订婚时，她心底的焦灼，感同身受地拍了拍伊莎贝拉的手背。
“我知道你一向不喜欢麻烦，牵线姻缘这样的事情，你就算是结了婚，也是不会喜欢做的。
咱们对亲戚已经算是仁至义尽了，你自有分寸。”
着，加德纳太太接过艾琳递过来的，有关伴娘服装的单据，蹙眉问道：
“这里登记的，是四套同款礼服？伴娘明明只有三位啊。”
艾琳赶紧开口解释：
“是的，夫人。我们确实备了四套，而非三套。三套给到三位伴娘，余下一套作为完整备用。”
“备用？”
伊莎贝拉顺势接过话头：
“您想想看。丝绸熨烫时可能留下烫痕，从宅邸去往会所的路上，马车扬尘或是雨水会弄脏裙角；姐们佩戴珠宝时，又可能勾了线。
婚礼当有钱，也来不及连夜重做。多留一套一模一样的，万一出事，直接就能换上，不至于让姐们窘迫，也不让仪式被意外打乱。”
加德纳太太愣了愣，随即失笑，伸手轻轻点零她的胳膊：
“也就只有你，会连这种几乎不会发生的意外，都提前算到了。”
伊莎贝拉眨眨眼，捧起热可可抿了一口，并不否认。
她经手过那么多次温室花材、工坊面料交付，早就懂得：最好的安排，永远要留出冗余。
至于其他新娘并非想不到，只是额外再做出一条裙子，那也是一笔不的开支啊。
这时一张票据从艾琳姐翻开的账册中飘出，加德纳太太下意识地捡起，发现那是阿玛兰斯会所装饰布置的榨，上面明晃晃写着付款人——詹姆斯·福尔摩斯男爵。
“贝拉，这是怎么回事儿？婚礼本该由你父亲这边来承担开销。这榨的付款人怎么会是詹姆斯？”
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