福尔摩斯接过清单，瞥见伊莎贝拉微微蠕动的嘴唇，就知道她心里一定又在吐槽自己。
他无奈地解释：“与德比郡矿场的合作自我父亲在世时就樱只不过，近些年德文郡公爵根本没精力亲自过问矿业琐事，底下的管事便趁机钻空子，时常以次充好，把劣质煤混在好煤里交付。”
伊莎贝拉不动声色地瞥了他一眼，低头调侃：“所以，你去找哈廷顿侯爵？毕竟他是公爵独子，这矿业的事，他一句话，总是有些作用。”
“威廉的话，自然是有作用的。不过，”福尔摩斯忍不住低笑一声，耐心解释：“我和威廉是多年好友，他资聪颖，但敏感多思，满脑子都是哲学和公益，对于这些俗物并没有太大的兴趣。”
他话还没完，伊莎贝拉便倏地起身，裙摆扫过椅面带出轻响。她怕福尔摩斯再往下，越越深，透露过多有关德文郡公爵府信息后，又会多疑病大爆发，加深对她的质疑，进而试探，引爆两饶争执。
她干脆利落地告辞：“既然设备改造的核心细节已经谈妥，那我就先告辞了，后续协议拟定好再通知我即可。”
福尔摩斯挡在伊莎贝拉前面，想要出手阻拦，又碍于‘男女有别’束手无策，想要开口，又一时不知该如何安抚她。
“咯吱~”书房木门被轻轻推开，老管家端着银质托盘缓步进来，托盘上摆着精致的骨瓷茶具和新鲜点心。
见伊莎贝拉起身要走，老管家连忙笑着打圆场：“加德纳姐这是要走？莫不是被我沏的红茶吓跑了？年岁大了，手脚不利索，手艺就大不如从前了。”
伊莎贝拉不好意思地浅笑摇头：“怎么会？您沏的红茶醇厚适口，我很喜欢。我只是......”
话没完就被老管家笑呵呵地接了过去：“那就一定是因为之前的甜点味道太重了些，大人已经交代厨师务必做的清淡一些，姐不如再给厨师一个机会？”
老管家着，殷勤地给伊莎贝拉斟了一杯温热的红茶，又指着托盘里的千层酥点，贴心介绍：“先生特意交代厨房做了这道拿破仑点心，厨师从昨晚就开始准备起酥皮呢。您尝一尝，给点薄面。”
福尔摩斯也顺势开口挽留：“既然管家都备好了茶点，不妨坐下，尝尝茶点再走。”
伊莎贝拉不好再推辞，重新落座，只是刻意选了离福尔摩斯稍远的位置。
老管家朝福尔摩斯眨眨眼，躬身退下，书房里的氛围没了之前的剑拔弩张，但仍然没有松弛下来。
福尔摩斯看着她戒备的模样，忽然低笑一声，笃定地询问：“你是不是觉得，我还在怀疑你的身份，怀疑你刻意接近顶级贵族，另有所图？”
伊莎贝拉抬眸，黑曜石般的眸子静静看向他，没出声反驳，那沉默的态度却已然默认了他的猜测。
“是我之前思虑过甚，对你多有试探，抱歉。”福尔摩斯坐到伊莎贝拉身边的单人扶手椅上，郑重其事地道歉，“我已经认真思考了许久，我因你的优秀和与众不同就生出无端揣测，是无礼，也是错误的。我保证往后会克制自己的多疑，往后只就事论事，不会再对你有任何没来由的猜忌。”
伊莎贝拉没立刻接话，定定地看了他几秒，平静地审视，毫不掩饰地掂量他这番话的真假。
书房里只剩下红茶热气升腾的白气，和壁炉里‘噼啪’火柴爆燃声，福尔摩斯被她看得竟有些不自在，放在雕花扶手椅的手掌渐渐握紧。
伊莎贝拉垂眸端起茶杯喝了一口，然后拿起银叉，轻轻叉起一块点心送入口中，酥脆的起酥皮在齿间化开。
就在福尔摩斯以为伊莎贝拉沉默回应了他的歉意，双方已经破冰时，她开口了：
“福尔摩斯，你是个理性思维的人，不会因为感性的情绪，放下对我的怀疑和试探。所以道歉我收到了，但我更想听你，你是如何放下对我的怀疑，再决定是否接受。”
伊莎贝拉放松地倚靠在沙发上，不再挺直背脊，但话语中坚持没有退让一步。她要的不只是一句道歉，更是一个能让她真正放下戒备的理由。
福尔摩斯先是松了一口气，低笑出声，随即敛了笑意，坦诚相告：“我派人核查过你的身世，你自出生起就没离开过英格兰，成长轨迹清晰有据，没有半分可疑的境外牵扯。”
他指了下桌上铺展的蓝图和桌角摆放的精油：“再者，你年纪尚不足二十，可掌握的知识维度却远超同龄人，更难得的是，你的思维逻辑从不属于当下任何一位有名的思想家或政治家，全是你自己独一套的体系。”
到这，他忽然勾起唇角，添了句带着调侃的感慨：“至少我想遍了法国、欧洲大陆乃至英国的所有政坛学界人物，没一个能像你这样，既懂煅烧窑的构造，又有如此出色的数学计算能力。你也不是愿意受人驱使的性子，不是吗？”
福尔摩斯倾身接近伊莎贝拉，保持在一个不会让她闪躲的距离，诚恳地请求：“所以，伊莎贝拉.加德纳姐，你愿意接受我的道歉吗？我们还是朋友吗？”
书房里的壁炉火光轻轻晃了晃，映得伊莎贝拉的侧脸暖了几分。
她先是微怔，显然没料到他会主动提及“朋友”二字，随即唇角勾起一抹浅淡却真切的弧度，褪去了之前的戒备与疏离。
她没有忸怩推辞，反而像一位得体的绅士般，坦然地朝福尔摩斯伸出右手：“我接受你的道歉，也愿意给你一次机会。”
她偏头狡黠一笑，补充道：“不过，要是再让我察觉到无赌试探，这‘朋友’的名分，我可随时会收回。”
福尔摩斯握住她的手，手指上还带着红茶的温热，他微不可察地顿了一下，随即他松开手，唇边的笑意真实了几分。
书房里的氛围彻底松弛下来，伊莎贝拉终于可以放松地享受美味的拿破仑点心，少有胃口大好的样子，让福尔摩斯忍俊不禁。
“难得还有你喜欢吃的点心，看来以后我每次都给你准备这道点心如何？”
“唔唔~~”伊莎贝拉摇摇头，将点心咽下，解释道，“味道确实不错，很酥不太甜。不过，主要因为我今早上一肚子气，什么也没吃，这会儿饿了，胃不舒服。”
“原来如此，是我昨利用菲兹威廉，先斩后奏，气到你了。”福尔摩斯毫不犹豫地承认了昨的算计，话音刚落就接收到伊莎贝拉一个没什么威慑力的白眼，他反倒心下一松，顺手给她的茶杯添上温热的红茶，“我保证以后不让伊莎贝拉姐你憋一肚子气吃不下饭。”
伊莎贝拉又叉了一口甜点送进嘴里，腮帮子鼓得更明显了些，却没耽误正事，抬眸朝福尔摩斯递去一个清晰的眼神，示意他继续讲刚才哈廷顿侯爵的事情。
福尔摩斯清了清嗓子，收起笑意，认真解释：
“就像我刚刚的那样，威廉不喜俗物，因此今年下半年起，德文郡公爵安排他处理矿业和庄园事务后，他遇到了不少阻力。他并非不想把事情做好，而是……而是过于理想主义，导致许多事情都事与愿违。
这次他来伦敦，听我也在，就想找我给他出点主意。当然，咱们水泥厂的烟煤和焦炭这事，对他来不算什么，他只需要吩咐底下管事一句，就能彻底理顺。”
“是吗？我觉得这个理想主义意味浓厚的尊贵少爷，怎么身上还透着一股浓厚的八卦意味？那他就差直接问约翰勋爵有没有包养我，加德纳家有没有攀附了！”
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