时间的年轮踏入1811年，伊莎贝拉和玛丽的第一场正式社交活动在皇家歌剧院展开。
马修替换了之前身为商人时的简洁马车，更换成符合爵士身份的奢华版，车厢里包裹保暖隔音的软垫，铺着柔软的鹅绒坐垫，暖意融融。
玛丽拢了拢身上的深绿色羊毛斗篷，领口处镶着一圈浅棕色的狐狸毛，既保暖又不失雅致。
加德纳家生意的一帆风顺，玛丽作品的大卖，也让她在加德纳舅妈张罗新年服装时不再畏首畏尾。
今她选择了一身米白色的高腰礼服裙，裙摆简洁利落，只在袖口绣着几簇细的银线忍冬花，衬得她眉目精致，透着一股书卷气的知性。
她略微有些紧张地攥紧斗篷下的手掌，出声感激：“马修，真的太感谢你愿意陪我和贝拉到歌剧院。”
在尊敬的马修爵士坚持下，大家都称呼终于进步了，玛丽已经开始称呼他为马修。
马修今日也特意打扮过，笔挺的黑色燕尾服，搭配白色衬衫，领口系着精致的领结，外面套着一件黑色的羊毛长斗。
他微微欠身，雀跃地开口：“玛丽姐笑了，能陪你和加德纳姐来看歌剧，是我的荣幸。”
他温和地目光注视着玛丽泛红的脸颊，又偷偷扫了一眼一旁含笑不语的伊莎贝拉，心里悄悄松了口气。
感谢塞缪尔有事回了萨里郡，否则那家伙一定抢了机会陪伴保护伊莎贝拉姐，那这般亲近玛丽的机会，怕是就轮不到他了。
伊莎贝拉懒洋洋地裹着深紫色的羊毛斗篷，斗篷边缘镶着一圈柔软的白色狐毛，既挡风又保暖，衬得她肤色愈发白皙剔透。
斗篷下是一身淡紫色的高腰礼服裙，裙摆蓬松却不夸张，腰间系着一条同色系的缎带，勾勒出她纤细的腰身，明明是娇弱的身姿，黑发黑瞳的浓烈色彩让眉眼清晰明艳。
她嘴角噙着淡淡的笑意，好似在专心听二人交谈，心里却在盘算着咖喱生意的事：福尔摩斯到底有没有东印度公司的股份？要不要拉他入伙呢……
她反复斟酌了几日，还是决定暂时不能算他一份。尊敬的福尔摩斯先生，暂时难以完全打消怀疑，而她并没有那么好的涵养，过于频繁接触，难保不会破防对他‘恶语相向’。
“贝拉，你在想什么？”玛丽注意到她的走神，轻轻推了推她的手臂。
伊莎贝拉回过神，笑着摇摇头：“没什么，只是在想，一会儿的歌剧，可不要不心睡着了。”
玛丽被她逗笑了，不敢置信地摇摇头：“皇家歌剧院的歌剧，一定棒极了！怎么会有人睡着呢？”
“哦，亲爱的玛丽，你可以问问看马修。”伊莎贝拉挑眉将话题带回给二人，再一次偷懒起来。
皇家歌剧院的正面灯火璀璨，巨大的廊柱巍峨耸立，穿着华丽礼服的人们正陆续入场，衣香鬓影间夹杂着低声的交谈与笑声，一派上流社会的繁华景象。
三人进入歌剧院大厅，存好外套，玛丽仰头看着歌剧院的穹顶，眼中满是兴奋地星光，攥紧伊莎贝拉的胳膊赞叹：
“哪，这里比我想象中还要宏伟！”
“伊莎贝拉姐。”身着墨绿色长裙的露西夫人温婉地轻唤，蓝衣的乔治安娜和粉衫的安妮如两朵含苞待放的玫瑰跟随在她身旁。
“露西夫人，乔治安娜，安妮，晚上好。”伊莎贝拉轻轻提裙行礼，起身后，介绍道，“请允许我介绍，这是我的表姐玛丽.班纳特姐，这位是我们的朋友马修.哈珀修士。”
露西夫人激动地用折扇压在嘴角，两眼放光看向玛丽。随后她优雅地先朝马修爵士微微颔首致意，快步上前，拉住玛丽手臂，“哦，亲爱的玛丽.班纳特姐，这真是我的荣幸。”
伊莎贝拉自然不会打扰这场型粉丝见面会，自觉地走向乔治安娜和安妮，顺便朝站在一边的菲兹威廉颔首致意。
这家伙今一身深蓝色的军礼服，肩头胸前的徽章依然金光闪亮，但眉眼间黯淡晦暗肉眼可见。
伊莎贝拉默默替他默哀一秒，暗自吐槽：‘好吧，不用问了，这是和布莱克利姐谈崩了。看来大家最近都各有不同烦恼。’
众人在菲兹威廉引领下，朝伯爵府的包厢走去，没注意到二楼一道身影静默观察许久。
“詹姆斯，在看什么？”一位身穿奢华侯爵礼服的青年告别打招呼的友人，走过来拍了拍同伴的肩膀，看了看下方， 并没有什么特别事情发生的大厅。
“真的，你答应我邀约的时候，我可是吃了一惊。你冬日不是最喜欢躲在壁炉旁看书吗？”
“偶尔出来走走也不错。”两人并肩笑着也走进包厢。
伯爵府包厢位置极佳，既能清晰看到舞台，又能俯瞰整个观众席。
歌剧很快开始，悠扬的旋律与演员们精湛的演唱交织在一起，玛丽看得全神贯注，情绪随着剧情跌宕起伏，马修的目光落在玛丽身上多过舞台。
乔治安娜和安妮贴近彼此偶尔嘀咕两句演员，而露西夫人靠在椅背上，端庄聆听，优雅自在。
可怜的菲兹威廉，全程眉头微蹙，显然有些心不在焉，因此很快发现故意选择坐在包厢角落的伊莎贝拉已经快要闭上眼睛睡着了。
那绝不是闭目聆听，而是眼皮努力想要支撑，却抵挡不住困意地开开合合。
他忍不住无声地摇了摇头，紧皱的眉头渐松，嘴角勾起无奈笑意。明明是她自己同意来歌剧院，结果却不耐受这种“高雅艺术”。
他在第一个剧目快要结束前，用手中的剧目牌悄悄戳了戳她的胳膊。
伊莎贝拉惺忪的美目瞬间恢复清明，还伸手按了按嘴角，见菲兹威廉似笑非笑瞧着她，大大方方地笑着颔首，丝毫没有被抓包的窘态。
菲兹威廉偷偷指了指包厢门，暗示二人可以溜出去。
伊莎贝拉从善如流点头，两人趁众人沉浸在乐曲中，静悄悄溜号了，临出门前，伊莎贝拉朝警觉看向他们的马修点点头，指向玛丽暗示，让他照顾好表姐。
空荡荡的走廊里，伊莎贝拉深吸一口气，觉得自己又活过来了。
“真没想到，伊莎贝拉你不喜欢歌剧吗？怎么还答应过来。”菲兹威廉不客气地揶揄。
伊莎贝拉摇摇头，没有掩饰自己真实的性格，耸肩回答：“亲爱的母亲大人让我出来散散心。再玛丽她喜欢，我都好。不过在这件事上，我性子急躁些，难以耐下性子将整个剧目听完。”
菲兹威廉挑眉，伸出胳膊，打趣道：“既然如此，伊莎贝拉姐，我邀请你一起散步如何？歌剧院有几幅珍贵的画作和雕塑，我带你去瞧瞧？”
伊莎贝拉看着面前的手臂，顺势搭上他的胳膊：“乐意之至，菲兹威廉上校。不过先好，你要是想让我长篇大论的评论一番，我可就要当场‘溜号’了。”
菲兹威廉低笑一声，领着她沿着走廊慢慢前行：“放心，我也不喜欢那些繁文缛节，这些画可比歌剧有趣多了。”
走廊两侧挂着几幅古典油画，柔和的灯光洒在画布上，勾勒出细腻的笔触。
两人走到一幅描绘古希腊神话的油画前，菲兹威廉停下脚步，目光落在画上，语气渐渐低沉：“这幅《阿波罗与缪斯》是雷诺兹的作品，我母亲很喜欢。”
伊莎贝拉看着画中弹奏竖琴的阿波罗，轻声道：“画得很美。”
“我和布莱克利姐，就是在这里谈崩的。”菲兹威廉的声音里带着一丝自嘲，“她觉得我作为军人，不该守着伦敦的生意，应该去战场上搏一个爵位。”
他转头看向伊莎贝拉，眼神里满是自我怀疑：“你会不会觉得，我这样很没出息？”
伊莎贝拉仰头望着画作，后退几步，轻笑出声：“那么作为我的朋友，你觉得我一个淑女，每忙着琢磨土地、精油等等各种产业，是不是不符合社会规范，应该被训斥呢？”
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