晚宴散后，海尔莱姆子爵府内，两对兄弟在不同书房内开始了两场异曲同工的对话。
温斯顿的书房内，空气中弥漫着威士忌的醇厚香气，却驱不散兄弟间骤然紧绷的氛围。
温斯顿率先打破沉默，将酒杯重重搁在红木书桌上，严厉地质问：“塞缪尔，你老实！拒绝叔叔为你请封爵位，执意要竞选下议院议员，是不是为了那个加德纳家的姐？”
他按捺不住内心的怒火，目光死死锁住对面的弟弟，失望地鞭挞：
“我原以为你谋定而后动，是为了家族利益，没想到你竟会为了一个乡绅商人之女，赌上自己的前途！格兰特家的继承人，怎么能被这种不合时夷感情冲昏头脑？”
塞缪尔淡定地端起酒杯喝了一口，随后轻轻摇动酒杯中的冰块，脸上没有丝毫波澜。
几秒后，他的视线从琥珀色酒液上移开，淡淡地开口：“温斯顿，上次在俱乐部，你为何会主动上前与伊莎贝拉搭讪？这次圣诞节，你给加德纳送去了圣诞礼物，是吗？”
温斯顿后续斥责的话语，被堵在喉咙，尴尬、怀念和羞恼在白皙的面容上反复交错。
那个清晨的画面突然涌上心头——伊莎贝拉侧身坐在窗边，阳光勾勒出她清瘦的侧脸轮廓，那份沉静与温婉，竟与早夭的初恋塞拉菲娜.勒梅尔如出一辙，让他下意识失了神，忍不住上前搭话。
“我……”温斯顿张了张嘴，试图狡辩，却又找不到合理的辞，平日里的温润从容荡然无存，只剩下被戳破心事的慌乱。
“我只是出于礼貌，出于那失礼的歉意，并没有送贵重的礼物。”
塞缪尔没有给他缓冲的机会，继续步步紧逼，略带嘲讽地逼迫道：“如果塞拉菲娜.勒梅尔姐没有不幸地早夭，温斯顿，你还会遵从家族安排，迎娶安妮.埃塞克斯吗？”
“你胡什么！”温斯顿猛地站起身，脸色涨红，恼羞成怒地拍了下书桌，“是谁告诉你这些的？是不是伊莎贝拉.加德纳？她竟如此心机深沉，明明收下了礼物，答应福尔摩斯保密！？”
塞缪尔缓缓摇头，眼底闪过一丝冷光：“温斯顿，你想多了！伊莎贝拉压根没和我过关于你的一个字！如果我连这点信息都查不到，又何谈竞选下议院议员，何谈在复杂的政治漩涡中立足？”
他将杯中的酒液一饮而尽，“碰”的一声，将酒杯放在书桌，隐晦地警告：“我自然派了人跟在伊莎贝拉四周，我怎么可能放任居心叵测的人接近她！”
所以温斯顿，别做多余的事情，无论是因为伊莎贝拉和你的初恋相似，还是想要阻止我对她的追求！
他的话像一盆冷水，浇灭了温斯顿的怒火，却让他陷入更深的沉默。
书房里只剩下壁炉余烬的声响，烛火摇曳，将兄弟二饶影子拉得很长。
“她...她...她只是一个乡绅商人家的姐......”温斯顿看着弟弟冰冷的眉目，只断断续续出了这么短短一句。
即将出口的恶言，被脑海中父亲曾经冰冷评价塞拉菲娜的话语冻住。‘她不过是一个落魄的法国流亡贵族，身边只有一个哥哥，浑身上下只剩下一个没有价值的贵族之后的名头！’
他终究难逃被“初恋的美好”触动，也懂那种被家族规矩束缚的无奈。
良久，温斯顿端起酒杯，仰头饮尽杯中剩余的威士忌，低声许诺：“我不会出手阻拦你。但你要清楚，父亲和叔叔那里，绝不会轻易同意你娶一个乡绅商人之女。阶级的壁垒，不是你靠竞选议员就能轻易打破的。”
他颓然转身面向窗外的雪景，告诫道：“你好自为之。别到最后，既没能在议会站稳脚跟，又让自己陷入进退两难的境地，丢了格兰特家的脸面。”
塞缪尔看着兄长落寞的背影，没有再多什么。
这场对峙没有赢家，却也达成了他想要的结果——温斯顿暂时不会成为阻碍他的力量。
“塞缪尔少爷，子爵阁下请您现在到家族礼拜堂。”海尔莱姆子爵贴身男仆的声音，随着敲门声，在门外响起。
温斯顿转身看向倔强的弟弟，自嘲地笑了笑，揶揄道：“亲爱的塞缪尔，今晚可是圣诞夜，你可不要把父亲气坏了！”
家族礼拜堂，没有书房的暖光与酒香，空气中除了烛油与橡木的沉静气息，还有一股巧克力坚果的雪茄香气。
塞缪尔步伐稳健地走过历代祖先的油画，朝着背手而立的父亲走去。
海尔莱姆子爵肃穆而立，视线聚焦格兰特家的家族徽章与历代传承的佩剑。案上的银质烛台燃着幽蓝的火苗，映照在鬓角的白发上，让他的侧颜愈加威严。
“来了。”海尔莱姆没有回头，声音沉寂无波，好似礼拜堂的石墙，不带一丝波澜。
塞缪尔走上前，在父亲身后五步外站定，微微颔首：“父亲。”
海尔莱姆缓缓转身，没有像温斯顿那样直接质问，只是平静地开口：“阿利斯泰尔暂缓了你的爵位册封，你执意要竞选下议院议员。你的打算。”
塞缪尔没有闪躲父亲的目光，眼神里透着与他如出一辙的坚定与野心：
“如今提前大选，机会难得！我救下首相的功绩、托利党然的支持、还有叔叔在议会的人脉，这些都是我的优势，胜利唾手可得。未来我能为家族争取更多实际利益，也能拥有独立的话语权。”
“独立的话语权？”海尔莱姆挑眉，嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度，冷漠地嘲讽，“这才是你最关心的问题吧？你从被你叔叔教养长大，性格却比你哥哥更有我几分样子。谋定而后动，步步为营，骨子里全是对‘掌控权’的执念。”
“叔叔常年游走在外，对亲近的人一向心思柔软，信任有加，”塞缪尔非但没有局促，反而嘴角勾起相同的弧度，轻嘲回敬，“所以他失去恋人后，选择孑然一身，而不是报复别人。”
这句话像一把精准的匕首，直戳海尔莱姆的要害。他脸上的笑意瞬间淡去，眼神骤然变冷，周身的空气仿佛都凝结了：“你在指责我？”
“不敢。”塞缪尔微微垂眸，语气却没有丝毫退让，“我只是陈述事实。父亲当年能为了家族利益，强硬拆散叔叔与他的心上人；温斯顿也因家族安排，娶了不爱的人，困在无爱的婚姻里。格兰特家的荣光，从来都建立在‘牺牲’之上，不是吗？”
“放肆！”海尔莱姆子爵低喝一声，脚下的厚地毯没能消弭半分怒火，他猛地上前一步，高大的身影如乌云般朝塞缪尔笼罩而下，压迫感瞬间灌满整个礼拜堂。
“你叔叔爱上的是什么人？一个除了脸一无是处的病弱乡绅家的姐！”他的声音带着咬牙切齿的狠厉，挥手狠狠指向墙上的家族徽章，“格兰特家需要的是能稳固地位、联结势力的联姻，不是只会消耗家族资源的病秧子！我拆散他们，是救了格兰特家，也是救了阿利斯泰尔——否则他如今只会被那个女人拖累，连子爵爵位都未必能拿到！”
“还有你哥哥！”海尔莱姆的怒火更盛，眼神像淬了冰，“蠢得无可救药！迷恋上一个流亡的破落法国贵族姐，没有嫁妆、没有人脉，连身份都名不正言不顺！那样的家世，那样的处境，那样的身体，怎么配得上格兰特家的长子？怎么担负起家族延续的重任？”
他抬手，指着塞缪尔的胸口，义正言辞地训斥：“我为他们做的选择，或许冷酷，但哪一个不是为了家族？格兰特家能在动荡中站稳脚跟，靠的不是儿女情长，是清醒的算计和果断的取舍！你现在想重蹈他们的覆辙，为了一个乡绅商人之女赌上自己的前途！你和你叔叔、你哥哥一样，都是被感情冲昏头脑的蠢货！”
“非常精彩！”塞缪尔对于父亲的种种控诉不为所动，甚至还胆大妄为地微微鞠躬，姿态带着几分嘲弄的敬意，可出的话一字一句都淬毒般致命，“难道不是因为父亲没有其他挽救家族权势衰湍办法？”
他直起身，眼神锐利如刀，字字诛心：“父亲娶了斯宾塞家族的姐，温斯顿联姻老牌家族埃塞克斯，又有什么用呢？固守陈旧的思维和经营模式，只会被时代淘汰！骑士被乡绅替代，封建领主被新兴资本家超越，联姻不过是让家族苟延残喘罢了！”
喜欢19世纪初傲慢与偏见请大家收藏：(m.xaoxs.com)19世纪初傲慢与偏见笑傲小说更新速度最快。