“拿钱不干活？”福尔摩斯露出意外的神色，喃喃自语，思索了一会儿，朗声笑起来，“你可真是促狭？！夏洛克，不过确实是最好的方法。”
约翰瞠目结舌，完全没想到这件事还能这么操作，看着表弟念叨：“所以这两家贪婪的商人既能够拿到钱，又不用面临爵士和我的怒火？他们不怕得罪克莱尔吗？”
塞缪尔冲伊莎贝拉眨了眨眼，替她解释道：“渗水这种手法又不是立竿见影的手段，完全可以拖延许久。想来伊莎贝拉早已想好了，迅速打败敌饶计策。”
“确实如此，不过那个不急。”伊莎贝拉没有否认，起身走到距离约翰勋爵三步以外的地方，意味不明地开口，
“我们先供货吧？！按照我们之前的计划，在明年夏季之前，花材主要从牛津那边的花田送来，30英里的路程还在可以接受范围内。”
约翰心头一紧，土地被夺的消息，他还没有想好如何同加德纳家交待，当然这不代表他不会遵守诺言，为加德纳家寻得合适的土地，但是那需要时间。此时此刻，面临做不到承诺，让他实在颜面扫地。
伊莎贝拉仔细端详约翰的神色，心里暗叹：果然土地的事情出了变故。
“之后，伯明翰这边今年新购入的土地，差不多也该有稳定产出了……”伊莎贝拉故作一本正经的分析，走到福尔摩斯身边，眨眨眼，挑破了约翰尚未来得及表示的窘境，“约翰勋爵，那块地该不会也像店铺的墙壁一样，被‘老鼠’偷偷叼走了吧？”
这个生动的形容，瞬间戳破了屋里的凝重。
约翰心底窘迫与恼怒刚要翻涌，却被这“老鼠”的比喻逗得差点笑出声，憋了半，只化作一声无奈的长叹：
“伊莎贝拉，好吧，夏洛克，你话倒真不客气！不过，确实是被叼走了，是被克莱尔那任性没有原则的家伙硬生生截胡了！”
塞缪尔皱眉看向他，难以理解地开口：“约翰，这不合理。克莱尔再有钱，也不能够轻易改变一个绅士的承诺，那个乡绅怎么会胆敢得罪你呢？！那不是克莱尔一个贵族姐能够轻易做到的事情。”
约翰之前被克莱尔的无赖行径气炸了，不曾深思。
如今被塞缪尔点破，他眉头紧锁，放在雪茄盒上的手指下意识地摩挲几下，不确定地喃喃自语：“查尔斯？他会出手？”
他看向塞缪尔和福尔摩斯，“你们分析得确实在理，可查尔斯向来正直，以权势压人、帮妹妹抢地这种事，实在不像他的作风。”
“但他是个把妹妹宠上的哥哥。”塞缪尔无奈叹息，补充道，“克莱尔要星星，他未必会摘，但只要是他能力范围内，总能想尽办法满足。为了她，做出些破例的事，也不是没可能。”
约翰沉默片刻，抬眸看向伊莎贝拉，神色郑重：
“夏洛克，不管是不是查尔斯插手，我斯宾塞家从不失信。我向你保证，一周之内，必定为加德纳家找到伯明翰附近正在售卖的合适土地；
若是找不到，我就帮你们在附近几个郡里找一块更大的花田，另外赔偿2000英镑作为违约损失。”
他转头看向塞缪尔和福尔摩斯，笑着调侃：“让这两位做我的中间保证人，有他们在，我又怎么敢欺骗你这位‘夏洛克先生’？”
伊莎贝拉没有接他的玩笑，并不担心他会失言，因为这不仅是兑现诺言，更重要的是维护住他这个斯宾塞家族继承饶面子和权威。
她没有犹豫地颔首接受了这个解决方案：“我相信约翰勋爵的诚意，也接受这个解决方案。不过，更重要的是，约翰勋爵，我希望在他们二饶见证下，你能够保证，不将我的身份透露出去。”
她像一个绅士一样，理了理领口的白色领结，做了一个标准的绅士鞠躬礼节，“‘夏洛克.福尔摩斯’这个身份，是我应对日后主要商业合作的身份。一旦泄露，对方必定会用‘女子抛头露面’做文章，搅乱舆论，徒增麻烦。”
约翰愣了愣，随即反应过来，抬手作誓，语气诚恳：“你放心！我斯宾塞家虽算不上完美，但守诺和保密的底线还是有的。从今往后，你在我这里，永远是‘夏洛克先生’，绝不会有第二个人知道真相。”
塞缪尔立刻附和：“我可以作证，约翰要是敢泄密，我第一个不饶他。”引得他的约翰表哥嘴角抽搐，为这个‘有异性，没有人性’便宜表弟，免费送上一个白眼。
福尔摩斯也主动颔首，站到伊莎贝拉身旁保证：“我会盯着他。”
她心底稍稍松了一口气，分析道：“她抢地、搞坏店铺，无非是意识到简单的‘价格战’无法撼动‘独一无二’的配方。接下来大概率会想方设法搞到我的配方，特别是彩虹玫瑰！”
“那咱们得好好防备！或者将盗取者一举抓获！”约翰立刻接口，仿佛已经抓到了那个胆敢背叛的家伙。
“不防。既然这位姐想要，我们就送给她！”
伊莎贝拉摇了摇头，嘴角勾起一抹胸有成竹的笑。
“我们选一个合适的人选，比如那位伍德先生，让他与加德纳家的经理‘大闹一场’，再憋屈的被托马斯管家压制，继续为加德纳家提供服务，因唇处买醉抱怨....”
善于阴谋的塞缪尔心领神会，帮伊莎贝拉把故事讲了下去：“然后克莱尔的人就会主动想办法接触他，收买盗取配方。”
“而伊莎贝拉你一定已经准备了完美的其他配方，一定是表面效果显着，却会有意外惊喜的版本！”福尔摩斯眼底闪过赞许，按照伊莎贝拉的性格分析事态的进一步发展。
塞缪尔也颔首：“既省了防备的精力，又能一击致命，符合你的风格。”
伊莎贝拉丝毫不觉得自己有什么错误的地方，无辜地摊摊手：“只要他们不搞这种不入流的手段，就不会中计。否则，我只好给他们，给伯明翰留下一个令所有人难以忘怀的印象！速战速决正合我意！”
约翰勋爵拍手大笑，仿佛已经看到自己将多次把他面子踩在地上，践踏的克莱尔气急败坏的样子。
“约翰勋爵这场争斗，我保证会让你赢，但是提出如此出色计谋的人，只能是你，那样一位姐，我可招惹不起。”
随后就在几人计策初定，气氛稍缓时，墙上的座钟“当”地敲了十一下，指针稳稳指向10点半。
门外突然传来大管家托马斯轻缓的脚步声，带着几分谨慎通报：“勋爵，马尔博罗公爵家的查尔斯.丘吉尔勋爵深夜来访，有非常重要的事，想当面和您谈谈。”
吸烟室里瞬间安静下来，约翰看了眼座钟，又看向三人，神色了然：“我的好表哥看来是知道我得到消息了，急着来解释善后了。”
塞缪尔作为贵族子弟，自然明白此刻远离是非才是明智之举。他立刻起身告辞：“既是你们表兄弟的私事，我们就不打扰了，正好趁夜色返程。”
福尔摩斯也颔首：“次日我们就要离开伯明翰，时间不早了，我们先告辞。”
伊莎贝拉理了理领结，顺势起身：“约翰勋爵，合作事情的基本框架就定了，剩下的事情就交给我们手下的的人去交接吧。我想有管家托马斯在，沟通协作不成问题。”
约翰也起身颔首道：“也好，托马斯你去请查尔斯到东侧的书房，那边看不到正门的马车。”
他将刚才的雪松木雪茄盒塞给塞缪尔，道：“给温斯顿表哥拿去，省得他总偷拿姑父的雪茄，气得姑父给父亲写信抱怨。”
三人借着夜色悄然离开斯宾塞府。
次日一早，塞缪尔的府邸就收到了约翰派贴身随从送来的信件和一个信封。
信中写明，查尔斯昨晚确实是来致歉的，主动提出将赫特福德郡一块更大的土地转让给加德纳家，还送上1000英镑作为补偿；另外，约翰附上了自己承诺的2000英镑支票，言明土地手续会尽快办妥，绝不耽误合作。
“瞧瞧，权势果然是好东西，我自然不会不识好歹。我就笑纳了。”伊莎贝拉没有矫情地愤慨，而是自嘲地拿起两张银行本票扬了扬。
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