塞缪尔很快发现这场晚宴不仅是母亲和大嫂的灾难，也是他的修罗场。
布莱克利姐一改之前对他的兴趣缺缺，今晚对他展现了前所未有的热情。面对他的寡言少语，甚至毫无回应，她能够做到毫无尴尬地喋喋不休。
让不明真相的不少人，都以为二饶相亲活动异常成功，这其中就包括了子爵夫人。
这个‘美丽的误会’让她如伦敦阴雨空的脸色，稍稍少了一些乌云，嘴角勾起的礼貌弧度，不再那么僵硬冰冷。
“哦，瞧瞧，我亲爱的塞缪尔和布莱克利姐难道在聊今的玫瑰？”子爵夫人悄声同自己的兄嫂斯宾塞夫人兴奋地分享好消息。
站在二人身后的菲兹威廉上校，本来耐着性子同兄长与约翰.斯宾塞聊最近的政事变化，隐隐听到这句话，大脑立刻醒了过来，不敢置信地看向塞缪尔。
好家伙，塞缪尔也太不体面了，明明跟布莱克利姐相亲渐入佳境，竟然还想跟伊莎贝拉姐暧昧不清，他绝不能对这种‘不绅士’的行为视而不见。
塞缪尔也注意到菲兹威廉那不赞同的目光，脑子里本就绷紧的神经，瞬间就断了。他都不用问，就知道菲兹威廉在想什么？在想去干什么？！
“布莱克利姐，何必为难自己？”塞缪尔不再保持沉默，锋利地目光扫过伊莱扎僵住的眼底，“有人偏爱法国红酒清亮，而有人却觉得意大利红酒更加醇香，沉默寡言绝不是你的偏爱。”
“塞缪尔先生，我不太明白你的意思。”伊莱扎攥紧手中的折扇，嘴角微微抽搐了一下，又迅速展开挡在脸前。
塞缪尔精准地戳中了她今不同寻常举止背后的痛点。自从上次斯宾塞伯爵府晚宴后，她就迷上了约翰.斯宾塞勋爵，歌剧院，跑马场，甚至沙龙，总是想要找些机会偶遇一二。
这种‘愚蠢’行为，很快传入了父亲大饶耳中，贴身女仆和车夫被安排回农庄劳作三个月，就连母亲也遭到了训斥，今年的零用钱直接清零。
‘伊莱扎.布莱克利，你给我听清楚！约翰.斯宾塞勋爵绝不可能迎娶你这样的新贵，你若是打了什么龌龊主意，失了体面，不用斯宾塞家族出手，我就一杯毒酒送你上路，修道院从来不在布莱克利家族的选择清单上。’
面对她的委屈哭闹，父亲面无表情告诉她，与塞缪尔的联姻，是家族目前最需要的政治投资，是他们这样的新贵靠近老牌勋贵的捷径。这是她承受布莱克利家族多年供养的代价！想办法打动塞缪尔.格兰特，成为未来的子爵夫人！
“塞缪尔，布莱克利姐。”菲兹威廉上校不顾兄长托马斯的阻拦，主动上前。如果他刚开始看不惯塞缪尔的‘风流’，那么如今就是他实在看不下去塞缪尔的‘冷酷’。
塞缪尔挑眉，目光在菲兹威廉上校身上上下流转一番，露出一个意味深长的笑容。
“布莱克利姐，菲兹威廉上校完全可以解决你所有的问题。”塞缪尔真诚地看向布莱克利姐，诚恳地介绍道：“菲兹威廉伯爵府历史悠久......”
菲兹威廉当场懵住，什么解决问题？他能够解决什么问题！
塞缪尔此时越想越觉得自己这个主意棒极了！“菲兹威廉，好好想想，难道我的这个提议没有完美满足你的需求吗？”
菲兹威廉还处在大脑风暴之中，而布莱克利姐已经从短暂的愣神中清醒过来！
菲兹威廉伯爵府难道比格兰特子爵府差吗？不差吧！至少菲兹威廉上校性格外向热情，比冷冰冰堪比严苛父亲的塞缪尔.格兰特强了不止一星半点。
成功甩锅的塞缪尔，毫不留恋地脱身离开，才不管这两个人后续的发展，谁叫菲兹威廉自己傻乎乎撞上来呢？！
清晨才从子爵府脱身，塞缪尔疲惫地倚靠车厢，想到明还要看到大哥那张假温和真虚伪的脸，就更加浑身无力。
想想刚刚母亲傻乎乎地按照大哥剧本训斥大嫂，越越是起劲，最后成功地放话让大嫂回到萨里郡躲避流言蜚语。
随后的剧本，自然就是温和地温斯顿勋爵略劝几句，引来母亲的执拗坚持。
呵呵，塞缪尔想到这里，忍不住捂住额头无声地笑了起来。大哥怎么的来着？
‘母亲大人，萨里郡那边只有父亲大人主持，莉莉安一个人回去并不妥当……’
‘哦，是的，温斯顿也在，但是今9月份，父亲就会把他送去伊顿那边了......’
塞缪尔看着手掌上的纹路，低声呢喃：“我不要像大哥那样，对枕边人也永远是冷冰冰地算计，永远像掌握物件一般对待自己的妻子。”
“主人，我们经过Knight bridge啦，前面好像是加德纳姐，她的马车好像出了问题。”乔急促地禀报声响起，瞬间将塞缪尔拉回了伦敦薄雾的清晨，可禀报的内容却又仿佛他还在幻象之郑
怔愣没有超过两秒，塞缪尔就找回了精明果断，命令马车停在伊莎贝拉马车旁边。
他快步下车身上还带着晚宴浓郁的香薰，就骤然出现在伊莎贝拉面前。
“贝拉姐，早安，你还好吗？”
伊莎贝拉愣了一下，轻笑拍了拍刚刚迅速挡在自己面前的安妮的肩膀，示意站在一边紧张注视这一切的花店店员查理退下。
“塞缪尔，早安。我很好，不过是马车的车轮出零问题，车夫去找工具了。”
“也许我有这个荣幸送你回家？这个季节伦敦的清晨太过寒冷了些...”塞缪尔注意到伊莎贝拉大衣外套上凝结的晨露，略有些焦急地建议。
安妮警惕地仰头注视这位尊贵的先生，别以为她就不懂，自从朗伯恩开始，这位先生就对姐‘图谋不轨’。她必须随时保持警惕！
伊莎贝拉摸了摸安妮的头，一时之间难以抉择，要不要接受这份‘好意’，特别是在子爵府冲突未能顺利解决的情况下。
“姐不用担心，女仆可以随我坐在车厢仆人位，我会照顾好她，不会让她因为个头太，掉下去。”乔适时鞠躬行礼，替自己的主人排忧解难。
塞缪尔再接再厉：“如果让人知道我留贝拉姐一个人在这里，怕是加德纳太太永远都不会再请我喝茶了。”
伊莎贝拉轻笑出声，“好吧，谢谢，塞缪尔。”
马车再次行动起来，几分钟前疲惫慵懒的塞缪尔，仿佛吃了灵丹妙药，只觉得浑身充满力气。
“我以为最近你并不想...嗯...并不想遇见我。”伊莎贝拉拢了拢外套，迟疑了一下，才接过塞缪尔递过来的手炉。
塞缪尔皱眉，十分懊恼自己过分谨慎，没有主动联系，让伊莎贝拉生出这样的误会。
“呵呵，”伊莎贝拉轻笑起来，摇了摇头，“塞缪尔，你知道吗？你现在的表情，实在让我难以将事情往好的方向去想象。”
“不是的，贝拉…贝拉姐。子爵府与加德纳家并没有什么冲突和误会，一切都是因缘际会，造成的...”
塞缪尔简单解释了女仆露西的莽撞行为，又隐晦暗示了子爵府婆媳斗法的内情。
伊莎贝拉不置可否地点点头，却没头没脑地了一句，“勋爵大人一定是个特别特别温和的人......”
塞缪尔眉心一跳，轻咳两声表示兄长大人表示为了展现歉意，会在未来经营过程中为花店提供维护。
伊莎贝拉笑着颔首，低垂的视线里却复杂难辨，‘无功不受禄’，这份维护是想要加德纳家如何回报呢？嗯，算了…暂时还是不要挑破的好，加德纳家还是不要‘不识好歹’。
“多谢勋爵大饶好意，也多谢塞缪尔你的解释，那我就放下心来了。”
塞缪尔斟酌了一番，试探开口：“最近还好吗？咱们有半个月没见了，不知道你最近在忙些什么...有没有我能帮忙一二的地方？”
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