离出发去朗伯恩还有三，加德纳家的储物室里堆着半箱贺礼。
加德纳太太正坐在矮凳上，把一匹墨绿丝绒布料叠得整齐，塞进铺了棉絮的木盒里。
这是给伊丽莎白的新婚礼物。
伊莎贝拉坐在一旁，手里拿着剪刀，细细修剪“素心兰”的花茎，准备用软纸裹好放进藤篮。
“你看这丝绒，是伦敦最时心款式，伊丽莎白皮肤白，穿这个颜色肯定好看。”
加德纳太太拍了拍木盒，抬头看向女儿，“还有给简的蕾丝头纱，我让绣娘加了珍珠边，婚礼上戴正合适。”
伊莎贝拉点点头，把修剪好的兰花放进藤篮：
“母亲考虑得周全。只是……到了朗伯恩，您跟姑妈聊时，别多咱们家的事，尤其是花店和花田的情况。”
加德纳太太叠布料的手顿了顿，抬眼看向女儿：“是还在记恨莉迪亚的事？”
“不止是她。”伊莎贝拉放下剪刀，心避过兰花的花瓣，稳稳放进藤篮。
“您忘了？去年咱们培育彩虹玫瑰的法子，姑妈转头就跟威克汉姆提了，‘加德纳家靠摆弄花赚了不少钱’。
要不是后来威克汉姆忙着赌债没心思琢磨，咱们的配方不定早被人学了去。”
她想起班纳特太太以往的行事，又补了句，“姑妈向来没分寸，如今有了彬格莱和达西两个女婿，只会更觉得自家‘风光’，哪还姑上什么话该、什么话不该？咱们的生意刚稳，不能再冒风险。”
加德纳太太叹了口气，把木盒盖好，指尖划过盒面的雕花：
“我懂你的意思。其实……我还盼着这次去朗伯恩，能借彬格莱和达西家的人脉，让你多认识些体面绅士。你年纪也不了，总不能一直围着花店转。”
“母亲倒是会打主意。”伊莎贝拉轻笑，心下暗暗叹息果然如此。
她拉住母亲的手掌，轻轻拍了拍，“可您没看清，彬格莱先生性子太软，凡事都听姐妹的，他的社交圈多是些温和却没主见的人；
达西先生能力是有，彭伯里的产业打理得好，可处理人情世故不够果决。
上次威克汉姆的事，若不是父亲，他未必能做得这么果决干净。”
“哟，”加德纳太太被逗笑，伸手点零女儿的额头，“全伦敦都抢着要的黄金女婿，到你这儿倒被批得一文不值？”
伊莎贝拉没接话，反而俯身，声音压得稍低：“其实这次去朗伯恩，不只是观礼。咱们去视察新扩的花田，顺便把附近那片荒地的手续敲定办妥。到朗伯恩时，父亲已经算是有地产的乡绅了。”
加德纳太太眼眶瞪得老大，手里的布料“哗啦”滑落在地，却顾不上捡：“你……那片地能拿下来？”
没等伊莎贝拉回答，她忽然伸手，把女儿紧紧搂进怀里，指尖轻轻蹭过发顶，哽咽：
“我的贝拉，生得就像童话里的公主，眉眼亮得能映出光，可这性子，却比那些要继承爵位的王子还坚定。”
她回忆往事，叹息道：“你父亲总跟我，你是最像你祖父老加德纳先生的人。当年你祖父要是身体硬朗些，哪会只守着贸易行？”
伊莎贝拉靠在母亲怀里，听着她的絮语，嘴角轻轻弯起。
加德纳太太松开她，又急忙追问：“那这块地，你也能继承吗？”
“那片地并不是限制性继承的土地！”伊莎贝拉轻抚母亲衣襟上的花纹，语气笃定，
“但要想真正守住这些产业，不被教会或是旁的势力侵吞，光有地不够！加德纳家必须得有爵位，或是找到足够强大的盟友。”
加德纳太太这才彻底回过神，看着女儿清亮却藏着盘算的然笑了：
“我从前还盼着你嫁个好人家，往后能有依靠，现在倒觉得……是我想浅了。你这孩子，从来就不是会心依附丈夫的性子。”
“依附别人，哪有自己手里有底气来得稳？”伊莎贝拉拿起一块软纸，继续裹兰花，“配方在手里，地在手里，不用看别人脸色。母亲这次去，也不用看别饶脸色！”
这时，安妮端着茶进来，见母女俩忙着收拾贺礼，连忙把茶放在桌上，伸手想帮忙叠布料：“姐，夫人，我也来帮忙吧！”
加德纳太太笑着把一块碎布递给她：“不用你忙这些，去把书房角落的那个藤箱拿来，咱们装些茶叶和糖果，带去朗伯恩给孩子们尝尝。”
安妮应了声，蹦蹦跳跳地去拿箱子。伊莎贝拉看着她的背影，又看向母亲：“您看安妮，才三个月就懂事多了。往后咱们家，还是靠这些知根知底的人更放心。”
加德纳太太点点头，拿起针线，开始缝补藤篮的边缘：“是啊，外人再体面，也不如自家人贴心。
她重新拿起那匹浅粉色布料，叠得格外仔细：“这布还是给莉迪亚留着，但愿她这次能懂事些。咱们去了朗伯恩，守好自己的分寸，把地的事办好，再送上祝福，也就够了。”
伊莎贝拉点点头：“院长来信，她最近沉稳多了。”她真心觉得不让莉迪亚回朗伯恩，才能让她踏上平稳的人生道路。
加德纳太太还想再，伊莎贝拉却起身提醒：“母亲，我该去给父亲送午餐，顺便跟他敲定朗伯恩花田的事，您在家接着收拾就好。”
加德纳太太笑着点头：“去吧，路上慢点。”
加德纳先生的贸易公司在伦敦商业区的一栋石楼。
推开办公室门时，他正对着账本皱眉，见伊莎贝拉拎着食盒进来，立刻放下钢笔，调侃道：
“哟，我的女儿来了？你母亲那边，想必已经被你‘打预防针’了吧……少谈家事、别提土地，免得被你姑妈缠上？”
伊莎贝拉把食盒放在桌上，撇嘴翻了个白眼：“父亲您倒会省事，自己嫌跟母亲解释麻烦，就把话都推给我，典型的大男子主义。”
她打开食盒，把烤鸡、蔬菜布丁和热汤一一摆好，“母亲听了我的话，早明白了分寸，哪用您瞎操心。”
加德纳先生拿起刀叉，却没先吃，反而从抽屉里抽出一张地图，挂在墙上黑板：
“跟你母亲聊完私事，该公事了。朗伯恩附近那片荒地，我让佃户去看过了，一半能种玫瑰，另一半适合建温室。
你之前想培育新品种兰花，正好能用上。”
“佃户的手艺靠不靠得住？”伊莎贝拉凑过去，轻点地图上的“荒地”标记处。
“兰花娇贵，温室的温度、湿度都得精准把控，要是建得马虎，之前培育的苗全得白费。”
“放心，是跟了我五年的老佃户，去年花田扩种就是他管的，没出过错。”加德纳先生喝了口汤，又道，
“还有件事。达西先生的管家上周来问过，彭伯里想订一批精品兰花，用于夏季宴会装饰，问咱们能不能在婚礼后供货。”
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