即便行程匆忙,抵达行宫当晚便要设宴,周茹云依旧将一应事务安排得井井有条。
芙蓉殿内外张灯结彩,虽不及宫中盛宴奢华,却也处处透着皇家气派。席面菜肴精致清爽,歌舞乐师也已准备妥当。
尽管不少嫔妃觉得疲累,可到了时辰,还是个个精心装扮,花枝招展地来了。
按照规矩,慈接风宴帝后二人理当一同出席。
周茹云早早便梳妆完毕,换上正紫色宫装,戴了九尾凤钗,静静坐在后殿等待着。
这时,彩莲入内禀报:“娘娘,前头都准备妥当了。各位娘娘以及前往赴宴的官员家眷,都已到齐了。”
周茹云抬眼:“皇上呢?可来了?”
彩莲面露难色,摇了摇头:“尚未。”
周茹云脸色微沉,正欲开口,殿外有宫女通传,福公公身边的徒弟六子求见。
六子进来,恭恭敬敬地行礼,传达了皇帝的口谕:“皇上让奴才禀报皇后娘娘,书房还有些琐事未了,请娘娘先行主持开宴,皇上稍后便到。”
周茹云捏着帕子的手收紧,温婉一笑:“本宫知道了。你且回话,请皇上不必挂心,本宫会安排妥当。”
“是。”六子退下。
周茹云深吸一口气,压下心头那股郁气。
扶了扶鬓边的凤钗,由采莲扶着走进了前殿。
她一出现,殿内瞬间安静下来。众妃嫔、命妇纷纷起身行礼问安。
周茹云含笑抬手,示意众人平身,了几句场面话,感谢众人一路辛劳。
走完应有的流程,周茹云在上首主位落座,目光缓缓扫过下首众人。
除了那个向来不按常理出牌的长公主,还有一个碍眼的人竟然也缺席了。
赫连婉。
她又在玩什么把戏?
周茹云不可避免将赫连婉的缺席与迟迟未至的皇帝联系在了一起,心头那股不快更甚。
她微微侧首对身后的彩莲低声吩咐:“派人去芷兰汀看看,赫连采女那边是什么情况。为何迟迟不到。”
“是,娘娘。”彩莲会意,悄然退出殿外。
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此时,众妃翘首以盼的皇帝陛下,正在瑶光楼内等着长公主梳妆打扮。
齐毓宁下午舒舒服服泡了个花瓣澡,许是太放松,竟又眯着了。
一觉醒来,眼看宴会时辰将至,她却半点不慌,慢悠悠唤来禾月苗月,替她更衣梳妆。
至于皇帝陛下为何在此?自然是两人冷战结束,重归于好了。
齐崇衍忙完政务便来了瑶光楼,好生安抚了一番那娇气又记仇的祖宗,直到她眉开眼笑,才放人去收拾打扮。
听到内室珠帘响动,齐崇衍放下手中书卷,抬眸望去。
只见齐毓宁袅袅婷婷地走了出来。
她今日穿了一身清爽的湖蓝色齐胸襦裙,一头青丝并未梳成往日常见的华丽高髻,也没有戴那些珠光宝气的头面。
长发半披,鬓边左右各簪了一支以蓝玉和珍珠点缀的蝴蝶步摇。
脸上薄施脂粉,唇色是自然的嫣红,整个人看起来清新灵动,一改往日明艳华贵的风格。
齐崇衍眼中掠过惊艳,倒是少见宁宁这般清灵出尘的打扮。
齐毓宁将他眼中的神色看得分明,心中得意,挺了挺胸脯,在他面前转了个圈。
然后眨着眼,笑吟吟地问:“怎么样?黄兄,被本公主迷到了吗?”
齐崇衍起身走近,很自然地牵起她的手,勾唇一笑:“朕当是哪儿来的仙女误入了朕的行宫。原来,是朕的宁宁。”
皇帝陛下这情话的并不算高明,可配上他那张俊脸和温柔的眼神,杀伤力十足。
齐毓宁被哄得心花怒放,故作矜持哼了一声,任由他牵着手,两人并肩朝外走去。
福公公早已备好了软轿在瑶光楼外候着,眼看时辰不早,正要提醒,却听长公主娇声道:
“黄兄,行宫晚上这么舒服,月色又好,我想慢慢走过去。”
齐崇衍自是顺从。挥手让轿辇退下,便牵着心爱的姑娘,踏着月色朝芙蓉殿的方向走去。
瑶光楼通往芙蓉殿的必经之路上有一处假山园林,景致幽深。
赫连婉带着香桃已经在此处原地转了三圈了,主仆二人急得额头都沁出了薄汗。
芷兰汀位置偏远,主仆二人又人生地不熟。加之赫连婉先前勾引皇上的事早已传开,后宫妃嫔对她多是鄙夷不屑,根本无人与她交好。
眼看宴会时辰将至,她只能带着香桃凭着模糊的方向感摸索前来。
可这行宫占地广阔,宫道曲折,夜色下更添迷惑。两人走了许久,不仅没看到芙蓉殿的影子,反而越走越偏。
“主......”香桃擦着汗,心翼翼地开口,“咱们、咱们好像迷路了。”
自从赫连婉真将皇上勾去了沧澜院,香桃对她的态度便来了个一百八十度大转弯。就盼着这位主子能飞上枝头,自己也好跟着鸡犬升。
赫连婉对她这前后的转变嗤之以鼻,可眼下身边就这一个能用的人,也只能暂且忍着。
闻言,她没好气地瞪了香桃一眼:“废话!本主又不瞎,当然看出来了!”
赫连婉此刻心里又急又悔。
在梦里她虽也来过行宫避暑,可那时她已得宠,住的殿宇位置颇佳,且皇上时常陪在她身边,出入皆有宫人引路,她何曾需要自己认路?
眼看时间一点点过去,赫连婉怕耽搁久了惹人非议,咬咬牙指着前方一条尚未走过的曲折连廊:“走这边!这次应该不会错了!”
主仆二人抱着最后一丝希望,快步踏上那条连廊。
可刚走到一处假山后,还未来得及踏上石阶,赫连婉猛然停下了脚步,一把将香桃也拽了回来。两人缩回假山后,屏住了呼吸。
连廊尽头有一座亭子。而此刻,亭子外乌泱泱候着长长两列宫女太监。
为首那人赫连婉一眼就认了出来,是皇上身边最得用的大太监福公公。
那也就意味着亭子里的人是皇上!
赫连婉心头一喜,真是踏破铁鞋无觅处!
她正愁找不到路,若能在此偶遇皇上与他一同赴宴,那迟到失仪不仅无人敢提,反而更显她与众不同。
香桃也认出了福公公,连忙帮着赫连婉整理衣裙。
赫连婉深吸一口气,调整好表情,刚要迈步踏上连廊——
突然,亭子外候着的宫人齐刷刷地转过身,全部面朝向了她们这个方向。
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