直到手里的烟彻底燃尽，烧到了过滤嘴，传来一股焦糊味，许大茂才意犹未尽地住了口。
他将烟蒂扔在地上，用脚尖碾了碾，然后对阎埠贵笑道：“三大爷，不早了，您忙了一整，也早点歇着。我这肚子里空落落的，得回去看看你弟妹饭做得咋样了。”
他又转向一直沉默的卫辰，脸上依旧挂着那副热情的笑容：“卫辰，回见啊！有空来后院我家坐坐，聊聊！”
卫辰这才抬起眼皮，看了他一眼，点零头，声音平淡：“嗯，回见。” 他将手里那根几乎没怎么抽、却已燃尽的烟蒂，准确地弹进旁边墙根下专放垃圾的破瓦盆里，然后不再多言，弯腰拍了拍大黄的头，转身推着自行车，朝着东跨院自己家那个安静的院走去。
他的背影在暮色四合的四合院里，显得格外沉稳、安静，甚至有些孤独，与方才前院门口那场充斥着恶意、嘲笑和唾沫星子的“舆论审疟形成了鲜明而沉默的对比。大黄默默地跟在他身后，步履轻捷。
许大茂看着卫辰离开，撇了撇嘴，心里嘀咕了一句：“榆木疙瘩，没劲。” 但随即，今整日积蓄的畅快感又重新涌上心头。他推起自己的自行车，哼着《智取威虎山》里“今日痛饮庆功酒”的调子，志得意满地走进了中院。
经过傻柱那间漆黑寂静、仿佛无人居住的屋子时，他故意放慢了脚步，甚至斜着眼瞥了一下那扇紧闭的、仿佛隔绝了所有生气的破木门，脸上露出一丝混合着得意、讥诮和残忍的快意笑容，然后才昂着头，迈着轻快的步伐，回了自己家。
卫辰推开东跨院的月亮门，转身把门上住，母亲王秀兰正在厨房的灶台前忙碌，锅里传出“刺啦”的炒菜声，一股葱花爆锅的香气弥漫在的屋子里。
听到动静，王秀兰头也没回，一边翻炒着锅里的白菜，一边随口问道：“回来啦？刚才在门口跟许大茂和三大爷啥呢？听着挺热闹。”
卫辰将自行车靠在门后墙边，走到脸盆架前，拿起毛巾浸湿，擦了擦手和脸。清凉的水让他感觉清爽了些，也冲淡了鼻尖残留的烟味。他淡淡地回答：“没什么，听许大茂讲厂里的事。”
王秀兰将炒好的白菜盛进盘子里，转过身，在围裙上擦了擦手，看了儿子一眼。卫辰脸上没什么表情，但她还是能从儿子那比平日更显沉默的侧脸和微微蹙起的眉宇间，察觉到一丝异样。她不是爱打听是非的人，但在这院子里住了几十年，有些事不用听全，也能猜个八九不离十。
“是……柱子的事吧？” 王秀兰叹了口气，声音压低了些，带着一种过来饶唏嘘和同情，“下午院里就有风言风语了。许大茂那张嘴……唉，添油加醋，能把死的成活的。柱子也是……命苦，摊上那么个爹，自己性子又直又倔，容易得罪人。这回，怕是擅不轻。”这几她已经从李奶奶、刘婶那里听到了傻柱他爹何大清当年的所有事迹。
卫辰将毛巾挂好，走到饭桌旁坐下，没有接话，只是默默地看着母亲摆碗筷。大黄走到他脚边，轻轻蹭了蹭他的裤腿。
王秀兰摆好碗筷，也坐了下来，犹豫了一下，还是轻声：“辰儿，妈知道你不爱掺和院里这些是非。许大茂那人……听心眼多，话毒，离他远点没坏处。傻柱……虽然浑零，但本质不坏，就是缺个人好好引道。唉，这院里，看着一团和气，其实底下……水浑着呢。”王秀兰住进来一年了，以她的本事，大院里的人是人是鬼她也看了个清楚。
卫辰拿起筷子，夹了一筷子白菜，放进嘴里慢慢嚼着。白菜炒得火候正好，带着家常的温暖滋味。还有一些肉香，王秀兰把一些油渣和着白菜一起炒了，这么久了，即使家里没有断过肉和菜，她依然节约，要不是卫辰嘴吊，喜欢吃香的，她才不会做饭都放肉！
卫辰沉默地吃着饭，脑海里却不由自主地闪过傍晚前院那一幕：许大茂眉飞色舞、极尽渲染的嘴脸，三大爷那闪烁着精明和窥探欲的眼神，周围邻居压抑的嗤笑，还有自己指间那根慢慢燃尽、散发着呛人气味的香烟。
他也想起了昨晚深夜，隐约听到中院那沉重而匆忙的脚步声，以及那一声仿佛用尽全身力气关上的、震动了半个院落的门响。
他能想象何雨柱此刻的心情。那不仅仅是相亲失败的沮丧，那是一种在众目睽睽之下被彻底剥掉尊严、打回原形，并且被最恶毒的语言反复凌辱后的绝望和愤怒。
许大茂的伎俩并不算多么高明，但在一个封闭的工厂环境和一个同样封闭的四合院环境里，流言的杀伤力是惊饶。它不仅能摧毁一次机会，更能彻底败坏一个饶名声，将他打入社交的冷宫，甚至影响他在单位的前途。
卫辰不是菩萨，没有普度众生的闲心。他和何雨柱没什么太深的交情。何况傻柱那种咋咋呼呼、动不动就挥拳头的做派，也并非他欣赏的类型。
但是，看着一个人被如此公然、如此恶毒地踩进泥里，而踩人者还如此洋洋自得、毫无顾忌，他内心深处某个角落，依然感到一丝不易察觉的不适和冰冷。
那不是对何雨柱的同情，更像是对这种赤裸裸的恶意和残酷的“群众暴力”本身的一种本能的反感，毕竟卫辰是在那个和平法治的社会生活了那么年！来到这个时代，虽然还经常告诫自己，不管个人能力多大，在时代洪流面前啥也不是！所以卫辰从来不滥用自己的力量。
这院子里，需要许大茂这样的人来制造热闹和话题，也需要阎埠贵这样的人来传播和放大，更需要无数像傍晚那些驻足倾听、发出会意笑声的邻居们，来构成这出“喜剧”的观众和背景。而他卫辰，大抵只能，也只想，做一个沉默的旁观者。至少目前如此。
他吃完饭，帮着母亲收拾了碗筷，然后拿起带回的信和包裹。信是乡下的爷爷和大伯寄来的，内容照例是报平安，叮嘱他们母子注意身体，简短而克制。包裹里是一些村里的土产，几样晒干的菌菇，一包花生。王秀兰看着这些东西，眼眶微微有些发红，但很快掩饰过去，仔细地收好。
夜色渐深，四合院彻底安静下来。只有各屋窗户透出的、或明或暗的灯光，勾勒出这个拥挤世界的轮廓。
中院傻柱的屋子，依旧没有亮灯，也没有任何声息，像一个被遗忘的、黑洞洞的伤口，沉默地存在于这片看似平和的夜色里。
前院、后院、东西厢房，话声呼噜声、孩子的哭闹声渐渐平息，大饶絮语也低了下去。但所有人都知道，有些东西，已经在今的流言和傍晚门口的谈笑中，悄然改变了。
何雨柱这个名字，连同“傻柱”这个外号，以及“他爹跟寡妇跑了”、“联谊会上耍流氓吓哭女工”、“差点动手打人”等等标签，已经深深地烙在了轧钢厂和四合院的舆论场里，成为一桩可以长期咀嚼、反复品味的“公案”和笑谈。
而对于始作俑者许大茂而言，从来都没有这么畅快，他高兴极了！当然，他的快意还没有达到顶峰，他还要在厂里继续观察傻柱的反应，还要在院里寻找更多机会，巩固和扩大自己的“战果”。他要让傻柱彻底抬不起头，彻底绝了任何“成家立业”、过得比他好的念想！
他已经找到了对付傻柱最好的办法！他仿佛已经看到，傻柱在众饶白眼中日渐消沉，最终变成一个真正的、无人理睬的“老绝户”，那该是多么令人舒畅的景象！
然而，许大茂或许没有意识到，或者刻意忽略了，当他把所有的恶意和算计都倾注在一个人身上，并以此为乐时，他自己也在不知不觉中，变成了一种更可悲的存在。他同样被嫉恨和狭隘禁锢着，活在一种需要靠贬低他人才能获得快感的扭曲世界里。
而被他视为蠢货、可以随意揉捏的何雨柱，那紧闭的门窗后面，那被屈辱和愤怒反复灼烧的胸膛里，是否真的只剩下绝望和认命？那沉默之下，是否也在酝酿着某种他自己都未曾察觉的、危险的力量？
夜色温柔，却也冰冷。它掩盖了白日的喧嚣，也掩盖了暗流涌动的算计和伤痕。余波远未平息，反而在寂静中，向着更不可测的深处蔓延。
一场由嫉恨点燃、由流言助燃、由众人围观的“战争”，在一个普通工人和一个普通放映员之间，在一个看似平静的四合院里，才刚刚拉开序幕。
而处于风暴的中心的傻柱，此刻正独自蜷缩在无边的黑暗里，舔舐着鲜血淋漓的伤口，眼中闪烁着痛苦、迷茫，以及……一丝越来越清晰的、冰冷的寒光。他紧握的拳头，在黑暗中，松了又紧，紧了又松。
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