过石门时，赤魁先停了一下，门内的风带着湿土气，与山上不同。
它鼻头贴着石沿闻了两回，才跟着李照雪迈进去。
身后的话声随即淡了，前面是一片长满低草的坡地，远处几条路通向不同山谷。
李照雪没有立刻追最先出发的那队弟子。她先在门边站定，认清两根刻着归字的石柱。
出境时仍回这里。
门后有一片平地，旁边那道浅沟若涨水，须从东侧的高岸绕。
带路页上的标记与眼前都对得上。
门后两条路都有人走，宽的一条铺着碎白石，窄路只在草根间露出几处鞋印。
李照雪没跟着前头的人选，蹲在界桩旁，先把腕上的入境绳翻了一遍，印记亮着，明仍在入口可核验的范围。
她问守门弟子，回程若赶不上这处刻字，沿坡往东能不能绕到另一座门。
对方正在点人数，听见便抬起头，告诉她那是旧门址，早就封了，只有脚下这一条能出去。
李照雪在自己画的粗图上划去那道岔口。
“还有人走错过？”
“每回都有人以为沿光亮处就能找到，你认地上的桩，别认色。”
她又问了一遍闭境前敲几遍钟，守门弟子伸出三根手指，末遍之后不再等人。
李照雪把时辰也写在图边，字，折起来仍露着最末那一笔，手一碰就能看见。
她将这句听进去，又量了双柱到第一块裂石之间的步数，不指望在雨里还认得颜色，若真黑，脚边这段微微下沉的石面比抬头找山更有用。
赤魁嗅过柱根，她却没让它乱留气味，那里有别的契兽，争起来耽误的也是她自己的时辰。
等前头的人走出十几步，她才将图折成窄条，收在一抬手就能摸到的内襟，背囊上最外面的结仍留给两段长绳。
她拉好内襟，向赤魁指了指门口，带它沿两边各闻一遍。
等它重新走回自己脚边，才解开宽布带，让它在近处随行，不许一入境便冲到感应之外。
“初五酉时以前，回来这里。”
她低声给自己听，随后才请太苍辨方向，魂契处那点暖意慢慢偏向西面。
太苍气息还远，先走允许采集的路，别为省一段坡穿进封禁的育兽地。
李照雪看过界桩，沿西边径往前。
路旁有一片凝露草，年份浅，前面几名弟子只瞥了一眼便走。
其中一个深谷才有够价的东西，进去一趟背六斤普通草回去，连靴底都赚不回。
她蹲下摸了摸草叶，药堂的伤药里便用得上这味。
野采品质不一，要挑茎叶完整的，再留足根。
自己与赤魁出门都需清伤，能少买一包，便是已经省下的钱。
不必每一样都卖给别人，才算有用。她只取了几株，将根边压回原土，放进轻布袋，没把整片都拔净。
赤魁在前面低低叫了一声。李照雪立刻收铲，走近才看见它盯着一丛结红果的低枝。
果子不多，枝下有新落的兽毛，狗虽然馋，却没有直接扑上去，爪子就停在草丛外。
她先认叶与果蒂，确认是册上能采的赤砂果，再看近处是否有护食的兽，绕过灌木看见一道很窄的兽径。
太苍便叫她别贪这整丛，可能是别的兽常来吃的地方。
李照雪摘下低枝边两枚，留着其余的，把果子裹进干布，按已记的灵果上限只算两枚。
赤魁盯着布包，她便拍了拍背囊，示意先走。
走出一段，林里果然传来急促的刨地声。
她没有折返去看谁来了，带着赤魁徒开阔些的石路，直到那阵刨声远去，才把两枚果中的一枚切开。
让它吃一半，余下留着看有没有不适。
狗咽得很快，鼻头还往刀尖凑。她及时把刀收好，干脆让它先喝水，别把采到的每一样都当作立即该进嘴的东西。
太阳升高后，山路开始闷热。
李照雪走一段便回看刚经过的界桩，认树旁的石角与山脊缺口，容易混的岔处才在册添一笔，没沿路到处折枝，免得自己弄出的记号也被后来的人踩乱。
到第二道浅沟，已有几个人脱靴涉水，水只没过脚踝。
他们笑着喊她快些，趁现在走得容易，别背着狗的饭慢吞吞耽误半日。
她没有跟着下去，先抬头看上方的云。
云压得很低，山脊已经看不清。
才取下绳，第一阵雨便落下来，起初只是细点，转眼把肩背打透。
赤魁甩着头往她腿边挤。李照雪撑开旧油布，罩住背囊最怕湿的药与干粮，自己徒高处避水。
不到半刻，浅沟里的水已经变了颜色，先前露着的石头被浑水盖住。
沟上游滚来断枝，撞在转弯处，水一下涨高。
已经到对岸的人没再笑，连忙离开低处，沿高坡往前爬。
李照雪望着水中的那根断枝，手指慢慢收紧。
她会怕水，尤其看不见底时，脚还没往前挪，肋下便先绷住。
太苍察觉了，没叫她直接跳过去，只提醒等雨些再试，时间还有，不能拿害怕变成急着证明自己敢。
她坐到高石后，分出一口水给赤魁。
又摸了摸它的背袋，干粮没湿，才将自己的袖口拧干。
等那一阵呼吸紧过，重新看对岸的石柱。
那就是带路页写过能系绳的地方。
雨势稍缓，她在脚边先试铁钩，抛了两次才挂住石柱后沿。
拉紧后并未急过，让赤魁留在高处，自己用体重压绳，确定钩没有滑。再将这边固定在凸起的大石根上。
“一只一只过，别一起压。”
赤魁听她的短令，沿较高的一条石脊探爪，水溅到鼻尖。
它便想往后退，李照雪没有从后面推，自己先踩到第一块干石，让它看见落脚的位置，再缓缓向前。
过到中间，石下的水响忽然变大。李照雪脚底滑了一下，掌心被绳勒得发疼，眼前那股黄水擦着腿边过去。
她没喊赤魁来，自己先抓住固定绳，把脚移回粗糙的那一块，停住两息，才往前挪下一步。
太苍一直没给她额外的力，这一段够她自己走。凤息用在这里，后头便少一次能护住脉的余量。
她明白，手背青筋撑起，又慢慢放下。
等另一只脚确实踩住对岸，才朝赤魁发出过来的意思。
狗比她快，却在最后一步收了力，没有照平时那样直扑她，湿石急停的那几次练习起了作用。
它停在她身侧，只有尾巴甩过来的水溅了她一脸。
李照雪眨去睫毛上的水，终于能笑一下。
收绳时，铁钩带上来两枚石，表面一面冷，一面却带着暗红的焦痕。她先没用手捡，拿木片拨开。
太苍的声音立刻清楚了些。
“沿水找，上面近了。”
她把焦石捡进布角，朝上游望去。
刚下过雨的草叶上到处挂着水，只有一段贴岩的叶缘发卷，边上细泥也比别处干，羽息就是从那边断断续续传来。
李照雪没有一口气冲上去。
她先换掉背囊内侧湿透的布，检查绳被磨过的那一截，另打了标记，回程不能再让最吃力处压在那里。
随后吃下半块干饼，与赤魁各歇了一会儿。
出发前，她将回程留的那份食重新按进最里面。
前面的焦痕越来越多，林子里却忽然没了细鸟兽的声响。
赤魁抬起头，鼻子不停往岩壁下探，脚步也慢了。李照雪手掌贴在剑柄旁，顺着它看的方向走近。
岩石后传来一声沉沉的磨甲声。
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