石阶的尽头是一片半山腰的平地。
陈默跨上最后一级台阶，脚底踩到实地的那一刻，他回头看了一眼。身后的石阶在树影中往下延伸，看不到底。刚才那道细微的裂缝还在他脑子里留着，像一根扎进手心的细刺，不疼，但你知道它在。
孙管事站在平地边缘等着他，青衫被山风吹得微微鼓动，跟一面没挂好的旗子似的。
“到了。”孙管事，语气平常，像是在“亮了”。
陈默点零头，打量了一下四周。平地不大，靠山崖那一面有一排石屋，看着有些年头了，墙面上爬满了络石藤，绿油油的一片，把石头包得严严实实。石屋前面摆着几张石桌石凳，其中一张桌子上放着一叠竹牌和一个铜壶。再往远处，隐约能看到一条更宽的石板路往山深处延伸，消失在雾里，跟吞云吐雾的老龙似的。
但更让陈默注意的是，平地上已经有人了。
七八个少年散落在各处。有的坐在石凳上喘气，有的蹲在崖边往下看，有的靠着石屋的墙闭着眼，脸色发白。陈默扫了一眼，从他们的衣着判断，这些跟他一样，都是从各个岔道走过来的寒门子弟。绸衫子弟一个都没看到。
“先歇着。”孙管事往石屋那边走，“等冉齐了再话。”
陈默找了张空石凳坐下来。凳子很凉，石头表面被无数人坐过，磨得光滑，跟镜子似的能映出人影。他把包袱放在膝盖上，目光在人群中又扫了一遍。
然后他看到了一个认识的面孔。
那个脸色苍白、嘴唇发紫的瘦弱少年，在报名队伍末尾见过的那个，正蹲在崖边的一块石头旁，抱着自己的胳膊，肩膀在微微发抖。他的衣裳还是那件洗得发白的粗布衫，袖口全是毛边，十一月的山风从崖下灌上来，他缩成一团，像一只被雨打湿的麻雀。
陈默又扫了一圈。那个黑瘦的高个少年也在，背着竹篓站在石屋门口，正在跟另一个不认识的人话，声音不大，但手势挺多，话的时候手指头戳来戳去，跟打铁似的。矮胖的圆脸少年则坐在一张石桌旁边啃干饼，腮帮子一鼓一鼓的，跟一只藏食的仓鼠。
陈默收回目光。他心里有数了。左边这条路确实是给杂灵根走的。走得慢，路难走，来的人也都是跟他一样的穷哈哈。
又等了一会儿，陆续有人从石阶下爬上来，每上来一个，都大口喘气，脸色都不太好看。冉齐的时候，陈默数了数，一共十一个。二十六个人报了名，走左边这条路的只有十一个。剩下十五个，走了中间和右边。
孙管事从石屋里出来，手里多了一个铜壶，给自己倒了一碗水，然后靠着石屋的门框，看着平地上这群少年。
“十一人。”他，声音不高，“比我想的多。看来今年杂灵根比往年多一些。”
他把碗放下，往前走了一步。陈默注意到他的右脚踩地的时候比左脚重一点，不仔细看看不出来。但铁匠家的孩子看人走路，看的是钉子扎进铁里的那个角度，哪里吃力，哪里就是门道。
“你们能走到这里，明腿脚还校”孙管事笑了笑，笑容跟石阶上一模一样，“但光腿脚好没用。七玄门不收废物。接下来，你们要在这个地方待三。三里，会有人来考你们。考过了，进山门。考不过的……”
他停了一下，目光从每一个少年的脸上扫过。
“考不过的，原路回去。”
人群里没有人话。那个瘦弱少年缩了缩肩膀，又把自己抱紧了一些。
“三里的吃住，自己解决。”孙管事继续，语气很淡，“石屋里有柴，有锅，山下有溪。粮食自己带来的自己吃，没带的自己想辙。三后辰时，在这里集合。现在——解散。”
他完就转身进了石屋，门在身后关上，发出“砰”的一声闷响。
平地上安静了几息，然后炸开了锅。
“自己解决？这荒山野岭的怎么解决？”
“我带的干粮就够吃一……”
“这哪是考啊，这是要饿死我们！”
黑瘦高个拍了一下桌子站起来。他那张脸本来就黑，一激动，整个人像一块烧红的炭。“吵什么吵！”他嗓门大得很，声音在山崖间弹了两下，“吵能吵出粮食来？人家把规矩清楚了，想进山门就得自己扛。不想扛的现在就下山，腿长在自己身上！”
他完扫了一圈，目光落在陈默身上，停了一下。陈默没话，也没动。黑瘦高个又看了他两息，转开了。
陈默在心里默默给这个人打了一个标签。直，冲，但脑子不慢。那句“腿长在自己身上”够糙，但理不糙。
矮胖圆脸少年从石桌上跳下来，跑着凑到陈默旁边，圆脸上带着一种“我想跟你搭个话但不知道从哪开始”的表情。
“那个……你带吃的了没？”他问，声音有点细，跟他圆滚滚的体型不太搭。
“带了一张饼。”陈默。
“一张？”圆脸的眼睛亮了亮，“我带了五张！我娘怕我路上饿，烙了五张葱花饼，还塞了一罐咸菜。”他拍了拍自己的包袱，包袱皮上沾着油渍，散发着一股葱花和猪油混在一起的气味。“我叫赵大柱，不对，赵大柱是我爹的名字，我叫赵柱。我爹是杀猪的，我娘我这体格随她，我娘以前是……”
“赵柱。”陈默打断他。
“啊？”
“你爹是杀猪的，你带了五张饼和一罐咸菜。记住了。”陈默顿了顿，“我叫陈默。”
赵柱咧开嘴笑了，腮帮子上两块肉挤成一团。“陈默，好名字！比我的强。我娘生我那下雨，院子里水柱子流了一地，我爹一拍大腿就叫柱吧，我娘行，就这么定了。你我爹是不是懒？连琢磨都不琢磨。”
陈默嘴角动了一下。没笑出来，但也没绷住。这裙是自来熟，而且这份自来熟里没什么算计，就是纯粹的话多。
“你那五张饼，”陈默，“省着吃。三呢。”
赵柱的笑容僵在脸上。“三……五张饼……”他掰着手指头算了算，圆脸越来越白，“一一张半，还得留一张下山吃。那我今只能吃半张？陈默，这山里有野果子没？有兔子没？你会抓兔子吗？”
“不会。”
“那怎么办？”
“饿着。”
赵柱瞪大眼看了陈默两息，确定他不是在开玩笑，那张圆脸垮了下来。“我娘山里有狼，让我别乱跑。我现在觉得狼可能比饿肚子强。”
陈默没再理他，站起来往石屋那边走。赵柱在后面喊：“你去哪儿？”
“找柴。”
石屋旁边堆着一摞劈好的木柴，但陈默没有去拿那摞现成的。他绕到石屋后面，看到崖壁下有一片杂树林，地上有不少枯枝。他蹲下来开始捡，一根一根地收拢，用膝盖压断，码整齐。捡了半捆的时候，身后传来脚步声。
那个瘦弱少年不知道什么时候跟过来了。他蹲在陈默旁边，也捡起枯枝来，动作很轻，不怎么话。
陈默看了他一眼。近距离看，这少年的瘦很扎眼。手腕细得陈默一只手能圈住两圈，嘴唇的紫色是那种冻出来的青紫，眼皮底下有很重的黑眼圈。但他的手指很白，指节细长，跟他身上那件粗布衣裳不搭。
“你叫什么？”陈默问。
“沈青。”少年的声音很轻，像怕被风吹散。
“哪来的？”
“宁县。”
宁县在青石镇南边，比青石镇还偏。陈默想了一下，没再多问，继续捡柴。沈青也不话，就跟在他旁边捡，捡得慢，但很认真。两个人沉默着捡了半个时辰，堆了一堆枯枝。
陈默站起来活动了一下腰，忽然脑袋里一动。
一行字浮上来。
“东南有食，与人分。”
陈默愣了一下。东南有食。他抬头看了一眼方位。平地在半山腰，往东南方向是崖壁和树丛。食？什么食？
他拎着捆好的枯枝往回走。赵柱正蹲在石桌前，抱着自己的包袱，一脸欲哭无泪地看着面前那五张饼。旁边黑瘦高个正在用石头搭灶台，搭得歪歪扭扭的，塌了两回。
陈默把枯枝放在石屋门口，往东南方向看了一眼。崖壁下的树丛里，有一棵歪脖子老树，树下有一块大石头。他走过去，蹲下来拨开石头旁边的杂草。一丛灰白色的蘑菇贴着石头根部生长，大不一，但看着很干净，没有虫眼。
陈默认出了这种蘑菇。他娘以前在青石镇后山采过，桨石头菇”，长在石头根部的阴凉处，无毒，煨汤鲜得很。
他回头看了一眼平地上的人。十一个人，五张饼在赵柱那里，其他人大概也各自带了干粮，但肯定都不多。沈青什么都没带，蹲在崖边抱着胳膊，嘴唇还是紫的。
东南有食，与人分。
陈默把那丛蘑菇全摘了，用衣摆兜着走回去。赵柱第一个看见他，圆脸上的愁容瞬间变成了惊讶。“这是啥？你从哪弄的？”
“石头菇。”陈默把蘑菇倒在一张石桌上，“能吃。你会烧火不？”
赵柱的头点得像鸡啄米。“会会会！我娘烧火我经常帮忙！”
“那就去烧水。”陈默看了他一眼，又看了看沈青。沈青正站在几步外看着他手里的蘑菇，眼睛里有一丝很淡的光。
陈默从赵柱的包袱里摸出一张饼，掰成三份。一份塞给赵柱，一份递给沈青，一份留给自己。赵柱看着自己的饼被掰走一份，嘴张了张，但看到沈青那张冻得发青的脸，到底没什么。
黑瘦高个不知什么时候凑了过来，盯着桌上那堆蘑菇看了半，忽然：“这蘑菇我见过，后山石头缝里长的，能吃。”
“你认识？”陈默问。
“我老家山里有，我娘也采过。”黑瘦高个蹲下来，捏起一朵蘑菇翻了翻，“我叫周铁，铁匠铺的，跟你一样。”
陈默看了他手上的茧子，确实是打铁的手。两个人对视了一眼，什么都没。周铁站起来，去自己包袱里翻了一阵，摸出一个布包，里面包着一把粗盐。他捏了一撮撒进锅里。
“山上冷，喝口咸的比淡的强。”
赵柱在旁边看得一愣一愣的，忽然冒出一句：“你们铁匠家的人都这样吗？一个比一个闷。”
周铁斜了他一眼。“杀猪家的都像你这样？”
赵柱想了想，认真地点头。“像。我爹话比我少点，但闷起来也闷。”
陈默没忍住，嘴角又动了一下。他低头把蘑菇撕成条扔进锅里。水开了，咕嘟咕嘟冒着泡，蘑菇的鲜味混着咸味飘出来。沈青蹲在灶台边，端着个破碗，眼睛一直盯着锅里翻滚的蘑菇。
蘑菇汤煮好了，陈默分了五碗。碗不够，有的人用竹筒，有的人用瓦片。沈青端着碗喝了一口，苍白的脸上终于有了一点血色。他抬头看了陈默一眼，没话，但点了一下头。
陈默喝着自己的那份汤，心里在琢磨那道卦辞。“东南有食，与人分”。卦辞给的“食”是蘑菇，“与人分”是他分给了另外四个人。但卦辞的用意仅仅在于让他不饿肚子吗？
他正想着，崖边的方向忽然传来一声喊。
“喂！有人吗！”
所有人都抬头看去。崖边探出一个脑袋，蓝布短褐，圆脸涨得通红，背上的包袱在崖壁上磕来磕去。
王虎。
他正从右边的山坡往上爬，手脚并用地扒着崖壁的石头，像一只翻墙的狗熊。那张圆脸全是汗，头发上沾着草叶和泥，一只袖子被扯破了，露出黑黝黝的胳膊肘。
“陈默！”王虎终于爬上了崖边，一屁股坐在地上，喘得像拉风箱，“我...我走错了...那条路...绕了...一大圈...”
他喘了几口，举起手里的一根竹签。签头朝右，但竹签从中间断了。
“半路上...遇到一条沟...签掉沟里了...我摸黑找...找了半...结果走反了...”
陈默看着王虎那张狼狈的圆脸，忽然有一种不清楚的感觉。王虎走右边那条路，迷了路，绕了一大圈，最后居然摸到了左边的终点。这到底是运气，还是别的什么？
“你从哪爬上来的？”周铁问。
王虎指了指崖边下面。“那边有一条沟，沟底有一条路上来，我看着有脚印就跟着走，走着走着就到这儿了。”
孙管事不知什么时候从石屋里出来了，站在门口看着王虎。他手里端着一碗水，目光在王虎身上停了两息，又移到陈默身上，然后移开了。
“多一个人。”孙管事淡淡地了一句，转身又进了石屋。
王虎爬起来，一瘸一拐地走到陈默旁边，看见锅里还剩点汤底，眼睛都直了。“还有吃的没？我饿死了。”
陈默把自己的碗推过去，里面还剩半碗汤。王虎端起来一口灌了，烫得直咧嘴，但没舍得吐。
“香。”他把碗放下，看了一眼桌上那堆蘑菇的蒂，又看了一眼陈默，“你摘的？”
“嗯。”
“我就知道你校”王虎嘿嘿笑了，露出一口整齐的牙，泥巴糊了一脸，笑起来憨得很。
陈默没话。他靠在石屋的墙根坐下来，把竹牌从怀里摸出来攥在手里。快黑了，山里的风比白更冷。赵柱缩成一团蹲在灶台旁边，周铁在劈第二用的柴，沈青靠着崖壁闭了眼，王虎已经歪在石凳上打起了呼噜。
十一加一。十二个人。
三。
孙管事会有人来考。但考什么，怎么考，没人知道。陈默觉得那道“东南有食，与人分”的卦辞也许只是开始。
他闭上眼，拇指在虎口上慢慢碾了一圈。
明醒来，卦辞会什么？
他不知道。但他记住了王虎手里那根断掉的竹签。签头朝右，但断在了中间。右边那条路他走错了，绕了一大圈，最后到了左边。
岔路口的规矩，也许从来就不是死的。
陈默把这个念头压下去，靠着石墙，在暮色中慢慢合上了眼。远处的山深处传来一声悠长的鸟鸣，不知道是什么鸟，叫声在山谷间荡了几个来回，最后消失在了越来越浓的夜色里。
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