马车驶了近四个时辰，终于，到了凉州城。
同刚到凉州地界时看到的苍凉古朴城墙不一样。
凉州府城，厚重的城墙里，是突然开阔的青石板路。
车轮碾过去，只有闷闷的滚动声，平稳不颠。
街巷两侧是商铺——布庄、粮铺、铁匠铺、药铺，门板半开半关，伙计站在门槛边上揽客。
摆摊的、挑担的、赶驴的，挤在路边，讨价还价的声音此起彼伏。
行人比屯村多得多。
不算繁华，但有人气。
屯村那种灰扑颇死寂，在这里被搅散了。
沈蕴收回目光，心里记住了一件事——凉州城，有铺面，有人，有路。
这地方，能做生意。
马车在十字街口停下。程平跳下车辕，掀开车帘。
“刺史府就在前面，我贺家这一带都商铺，沈蕴，我们先下去看看。”
“程平跟叶大哥还得去刺史府。”
沈蕴点零头，同贺蓉一并下了马车。
叶长弦从车辕上下来 ，看着沈蕴开口：
“等我。”
沈蕴点头。
叶长弦又看了她一眼，像还有话，最终只是转身同程平走了。
贺蓉抱着孩子下了车。
沈蕴跟在后面，把披风拢了拢。
贺蓉回头看她一眼，笑了。
“走吧，先带你去认认门。”
两人沿街往东走了一段，贺蓉在一间铺面门口停下。
门板刷着朱漆，门头挂着一块匾，写着“蓉记布庄”。
沈蕴跨进门槛。
铺面不大，布匹码得整齐，靠墙架子上堆着各色料子。
光线从侧窗透进来，落在布面上，颜色温润。
贺蓉把孩子递给侍女，从架子上抽出一匹靛蓝细布，搁在柜台上。
“这就是凉州城的行情。”
她拍了拍布匹，“比你们屯村那些粗麻布，总归好上一些。”
沈蕴伸手摸了一下，手感细密。她翻看布边。
“这布从哪来的？”
“中原来的，一部分从江南进的。”贺蓉，“凉州城不缺布，缺的是好东西。”
“上等丝绸，瓷器，都要往西走。”
“每年都有商队出关带出去一批，换西域的香料，玛瑙，玉石。”
“能落到凉州城里的，十中无一。”
沈蕴点头，把这个信息记住了。
她站在柜台前，把铺子扫了一遍，又看了看门口那条街——街对面是粮铺，斜对面是杂货摊。
人来人往，不算拥挤，但没断过。
她心里已经有了一个大概的轮廓。
屯村有盐，凉州城有铺面，再往西，是西域。
这条路，得一步一步走。
“来都来了，有什么想要的？”
贺蓉拿出一匹嫣红棉布。
“不打算拿几匹好看的吗？”
“你可是二八姑娘，整日灰扑颇，多可惜啊！”
“屯村那边，也用不上的啊！”
沈蕴笑着婉拒了。
“不过日后如果我跟叶长弦来了凉州，可以考虑。”
“嘻嘻，这是你的哦。”
贺蓉笑道：“那你呢，你不是想开铺子，要卖什么？”
卖什么？
空间里，那各个口味的泡面。
各色的糖果，还有饼干，果冻。
甚至还有各种日用品：牙刷牙膏，洗发水，沐浴露。
当然，她不可能把所有东西都拿出来。
一点一点，换上能出现的样子。
“想好了没有？”贺蓉看她出神，凑过来问。
沈蕴收回思绪，偏头看她，笑了一下。
“卖凉州城里没有的东西。”
“凉州城里没有的？”贺蓉想了想，“那是什么？”
“等我铺子开了，你就知道了。”
“那地段呢，大呢？”
“也得看，我还是第一次来凉州，什么都太早。”
贺蓉懂了，那是得先看看凉州城里的风土人情啊！
“那我便带你在这凉州城……走走看看吧！”
叶长弦同程平，在刺史府同刺史大人回复屯村河道疏通之事。
“屯村的井也出水了，那地，明年真的可以种上种子了吗？”
凉州刺史方霁云，已经年过半百，两鬓花白。
“回大人，开春即可见方晓。”
叶长弦回复道：“屯村河道已疏通，但若是上游水源枯竭，这水也流不到屯村。”
“问题，还是在那上游。”
方霁云点零头。
“流犯既然能疏通屯村河道，那边也能去上游开凿另外一条。”
“长弦，我知你与沈氏女有情，这沈家人……”
“大人，沈蕴与沈家，并无瓜葛！”
叶长弦神色冷静：“沈蕴虽姓沈，但沈家从未养育过她一日。”
“她流落在外十七年，被沈家认回时，沈家获罪的圣旨已下。”
“她戴着枷锁随沈家流放，一路被沈家磋磨。到凉州后，沈家女眷逼她配军户，替假千金挡灾。”
他的声音不高，但每一个字都很清楚。
“她与沈家，有名无实，有血缘无恩情。”
“沈家的男丁去留，与她无关。”
方霁云沉默了一会儿。
“你替她做主？”
“我不替她做主。”叶长弦，“她若在这里，她会自己。”
方霁云看着他，看了两息，然后笑了一下。
他把茶盏搁下，双手交叠放在桌面上。
“那本官问你，沈家男丁，留在屯村还是回采石场，你怎么看？”
叶长弦没有立刻答。
他偏过头，看了一眼程平。
程平微微点了一下头。
“大人，”叶长弦，“沈家男丁的资质，大人比我清楚。”
“沈牧远在军中私逃，至今未归。其余几人，在采石场做苦役，无功无过。”
“无功无过，那就是回采石场。”方霁云。
“是。”叶长弦答。
方霁云拿起笔，在册子上勾了一笔。
“沈家女眷，本官便也不去多问。”
“既在屯村生活，这吃穿用度都得自理。”
“本官……倒是希望她们能过得好。”
“大人仁慈。”叶长弦作揖，继而又开口道。
“大人，我想去看看上游。”
“今日时辰已不早，那便在我府上暂住一日。”
方霁云点头道：“明日便让程平护送你们一道去看看吧！”
“嗯，那位沈氏，也一并接过来吧！”
叶长弦应声谢过。
从刺史府出来的时候，色已经擦黑了。
程平去马厩牵马，叶长弦站在刺史府门前的台阶上，看着凉州城的街面。
街上亮起来了。
铺面门口挂起疗笼，橘黄色的光从门板缝里透出来。
远处有商贩收了摊，推着独轮车往巷子里走。
这是，沈蕴想要待的地方。
那开春后，就来这吧。
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