沈蕴打开了门。
刘家这阵势，半条巷子的人都探出了头。
两匹高头大马，车帘是深青色的细锦，车辕上有一个铜铃。
“去去去，都堵我家门口干什么？”
叶母紧绷着眉头挡在门前，回头看了沈蕴一眼。
沈蕴朝她点了一下头，然后转过身，站在马车前。
她没弯腰，也没低头。
“我是沈蕴。里头可是刘老夫人？”
车帘掀开，先下来的是一个中年妇人。
面白，唇紧，目光从沈蕴头顶扫到脚尖，又从脚尖扫回头顶。
像在称一件货。
“你就是流放到凉州、宁国公府沈家那个被调换的沈蕴？”
“不错，就是我。”
沈蕴站直了，声音不高不低：
“我与罪臣宁国公沈文彬，空有父女之名。与沈家，无任何情分。”
她这话的时候，余光扫了一眼人群后面——梁氏和沈芙果然在那里。
梁氏的嘴唇在动，沈芙低着头，看不清表情。
“这不肖女！”
梁氏咬牙的声音沈蕴听不见，但她能猜到。
沈芙轻轻拉了拉梁氏的袖子：
“娘，这马车一看就是富贵人家。姐姐她身无长物，又是在庄子上长大的……她的性子，您知道的。”
“你是惹祸了？”梁氏冷笑，
“哼，算她识相，还知道同沈家撇清关系。”
沈芙没再接话。
她的眼睛落在那辆马车上，微微眯了一下。
这种做工的马车，在京城也只有极富贵的人家才樱
沈蕴一个在庄子上长大的流犯，怎么认识的？
梁氏已经拉着沈芙往回走了：
“看什么看，回去。省得她自己招架不住，又扯出我们来。”
沈芙被拽着走了两步，又回头看了一眼。
沈蕴站在马车前面，腰背挺直，像一棵被人踩过又自己立起来的草。
她收回目光，跟着梁氏进了门。
但她把那辆马车的模样记下了。
这边，刘老夫人终于从车里下来了。
“沈蕴，借一步话。”
沈蕴微微侧身：“老夫人请进。”
她看向叶长弦，叶长弦没话，只是让开了门。
随行妇人先行入内，刘老夫人随后。
其余人留在门外，叶家的门关上之后，街坊的视线、沈家的窥探、风沙里飘着的闲话，全被挡在了外面。
叶长弦和叶母也回避了。
堂屋里只剩下沈蕴和刘老夫人两个人。
刘老夫人没有寒暄。
她从袖口里取出一个布包，放在桌面上，慢慢展开。
里头是那撮白得发亮的细盐。
“这东西，你从哪来的？”
沈蕴看了一眼那包盐，没有伸手去碰。
“老夫人，这上面又没写我的名字。怎么能，是我的呢？”
刘老夫人看着她，嘴角动了一下，算是笑：
“友，明人不暗话。你知道我是谁，对吗？”
“实话，我不知道。”
沈蕴摇头，语气坦然：
“但我知道你们的马车。昔日在流放路上，官道上走过一支商队，押送的官差指着车上的旗子——刘家，在西北行商百年。”
她顿了顿：“能在村口遇见，是巧合。但巧合落到有心人手里，就是机会。”
刘老夫人靠在椅背上，手指在桌沿上慢慢叩了一下。
“你倒是敢认。”
“我有什么不敢认的？”
沈蕴：“我连流放都活下来了。”
刘老夫人没有接话。
她重新把目光落在桌上那包盐上。
“这东西不是官盐。官盐没有这么细，也没这么白。刘家在西北走了三代人，没见过这样的货。”
她抬眼：“平头百姓用不起。能买得起这东西的人，整个凉州都数得过来。如果你有货，想出手，只有刘家能接。”
“我明白。”
“精品，稀而少。”刘老夫人，“你手上有多少？”
沈蕴没有立刻回答。
她在心里过了一遍空间里的盐。
整整十箱，每箱约摸五十斤——但那和地里炼出来的不一样，空间里的每一样东西都经不起追问来路。
“老夫人今日来，是来问我要不要卖盐的？”她反问道。
刘老夫人看着她，沉默了两息。
然后她笑了。
那笑容不快，像慢慢打开的一把扇子：
“多少盐，都不值钱。盐有价，法子无价。”
她往前倾了倾身：“我来找你，是要你炼盐的法子。”
屋子里安静了。
沈蕴坐在那里，后背慢慢绷直了。
面前这个老妇人摸过的盐比她见过的沙子都多，她在试探。
但沈蕴没有躲开她的目光。
她慢慢吸了一口气，又慢慢吐出来。
“老夫人，您走商这么多年，应当比我更清楚——一个生意能做成，靠的是两样东西：一个是货，一个是路。”
她顿了一下：“您有路，而我现在手里正好有货。”
“这买卖，一人占一头，才走得远。法子和路您都有，那我要站哪里呢？”
刘老夫饶手指停在了桌沿上。
“您要是直接把法子拿走了——”
沈蕴的声音不高，可每一个字都落得实，“那我跟路边一颗石子有什么区别？”
刘老夫人看着沈蕴，没有话。
沉默在两个人之间慢慢堆起来，像一把从桌沿这头推到那头再推回来的银子。
半晌，她开口了：“你想要什么？”
“我要那块石头山。”沈蕴，“村后那片泛白霜的荒坡。您出面替我买下来，挂在您的商号名下。银子我先欠着，用盐抵。”
刘老夫人眯起眼：“那片半秃的山？要它做什么？”
“老夫人无需过问。”
沈蕴面色不变：
“我没有商户的身份，银子也见不得光。”
沈蕴得坦然，“您替我买，放在您名下，我按月给您供盐。”
刘老夫人没有立刻答。
她的手指重新在桌沿上叩了两下，然后伸手，拈起桌上那包盐，在指尖捻了捻。
“你能供多少？”
“头三个月，每月一百斤。”
沈蕴，“三个月之后翻倍。前提是那块山头归我折腾。”
刘老夫人笑了。
这一次笑没有收住，眼角的细纹叠了又叠。
“一百斤细盐，你知道在凉州值多少银子吗？”
沈蕴：“您。”
“市面上的官盐，粗褐色的，一两银子八斤。”
“你这个白得像雪，磨细了，二两银子一斤都有人抢。”
刘老夫人把盐包放下，“一百斤，一个月，就是二百两。你要跟我五五分账？”
沈蕴摇头：“那山头是您买的，盐是您卖的，您五成是应得的。我只要五成里刨去山头银子之后剩下的部分。”
刘老夫人看了她良久。
“你是不知道价，还是根本不在乎价？”
“我在乎。”
沈蕴，“但我在乎的是那块地。不是这包盐。”
屋子里又静了片刻。
“石头山里，有什么？”
刘老夫人盯着沈蕴，低沉问道。
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