夜幕降临，上官拨弦的心情愈发沉重。
子时将近，她必须做出决定，是否去赴那个“月在柳梢头”的约。
最终，她决定冒险一去。
师姐的线索，她不能放弃。
她换上一身便于夜行的深色衣裙，将可能用到的药物、银针、以及那枚青铜钥匙藏好，悄无声息地避过监视，再次来到了碧波湖畔的柳堤。
子时的月光清冷如水，洒在湖面上，波光粼粼。
柳条如同鬼魅的手臂，在夜风中轻轻摆动。
四周寂静无声，只有偶尔的蛙鸣和虫嘶。
上官拨弦藏身在一棵柳树的阴影里，屏息凝神，等待着“故人”的出现。
时间一点点流逝，约莫过了一炷香的时间，周围依旧没有任何动静。
就在她怀疑自己是否理解错了“老地方”、或者这是一个恶作剧时——湖中心，一艘从未见过的舟，如同鬼魅般，无声无息地从一片茂密的荷叶深处滑了出来。
舟上站着一个身披黑色斗篷、戴着兜帽的身影，完全看不清面容。
那身影抬起手，朝着柳堤的方向，极其缓慢地做了三个奇异的手势。
看到那三个手势，上官拨弦的瞳孔骤然收缩！
那是师姐独创的、表示“安全、可现身”的暗号！
除了她和师姐，理论上不应有第三人知晓！
难道舟上的人，真的是师姐生前联络的“故人”？
她深吸一口气，从树后缓缓走了出来，站在月光下，同样回了一个表示“身份确认”的复杂手势。
舟缓缓向岸边驶来。
在距离岸边约三丈远处，舟停了下来。
斗篷人并未上岸，只是用一种经过改变的、嘶哑低沉的声音开口：“拨弦姑娘？”
“是我。”
上官拨弦警惕地看着对方。
“阁下是谁？为何知我师姐暗号？”
“我是谁不重要。”斗篷人声音平淡，“重要的是，我受抚琴所托，在她遭遇不测后，将此物交予你。”
着，斗篷人从怀中取出一个用油布包裹得严严实实的、扁平的物件，手臂一扬，那物件便精准地划过一道弧线，落入上官拨弦的手郑
入手微沉，像是一本书或一叠纸。
“这是……”
上官拨弦心中激动。
“这是抚琴暗中记录的一些东西，关于‘玄蛇’，关于侯府，关于……她查到的一牵”
斗篷人缓缓道来。
“她预感到危险，故提前交我保管。她，若她出事，唯有你，或许能解开其中的秘密，为她报仇。”
上官拨弦紧紧握着那油布包，仿佛握着师姐最后的嘱托，眼眶微微发热。
“阁下既然深受师姐信任，为何不亲自揭发这一切？反而要如此隐秘？”
她压下激动，追问道。
斗篷人发出一声极轻的、似叹息似冷笑的声音：“侯门似海，‘玄蛇’势大。我一介孤影，又能做得了什么？唯有等待时机，等待一个像你这样，既有能力、又有决心的复仇者。”
他顿了顿，忽然道：“抚琴还让我带一句话给你。”
“什么话？”
“‘心身边人，尤其是……最意想不到的那个。’”
心身边人？
最意想不到的那个？！
这句话如同冰锥，瞬间刺向上官拨弦的心脏！
她身边的人……萧止焰？
苏沐辰（已故）？
李琮？
世子？
还是……其他？
谁才是最意想不到的那个？！
“言尽于此。你好自为之。”
斗篷人似乎不愿再多，操起船桨，舟缓缓向湖心退去。
“等等！”
上官拨弦急道：“还未请教阁下尊姓大名！师姐的仇，我需要帮手！”
斗篷饶动作顿了顿，兜帽下的阴影似乎朝她的方向看了一眼。
“名字早已遗忘。若非要有个称呼，便叫我……‘影’吧。”
话音落下，舟已然隐入浓密的荷叶深处，消失不见，仿佛从未出现过。
湖面恢复平静，只剩下月光和柳影。
上官拨弦独自站在岸边，手中紧紧握着那油布包，心中却波澜万丈，比那湖面更加不平静。
影？
是影守的“影”吗？
他和那个哑巴老仆是什么关系？
还是巧合？
师姐留下的记录！
“心身边人”的警告！
这一切来得太快，太诡异，让她一时难以消化。
她不敢在原地久留，立刻带着油布包，悄然返回住处。
紧闭房门，她迫不及待地打开油布包。
里面果然是一叠写得密密麻麻的纸张，是师姐的亲笔字迹！
上面记录了她嫁入侯府后，暗中查到的点点滴滴：侯府与突厥可疑的贸易往来、一些账目上的蹊跷、曹总管与某些神秘人物的接触、甚至还有她对永宁侯、侯夫人、邱侧妃等饶观察和怀疑……
其中一页，还提到了她发现侯府在秘密炼制一种极为歹毒的炸药“焚城雷”，但其最关键的配方“石髓”的提纯方法，似乎掌握在一个代号“叁”的人手郑
看到这里，上官拨弦基本可以确定，这份记录是真的！
许多细节与她查到的相互印证。
她激动地一页页翻看，渴望找到更多关于“玄蛇”尊主、关于师姐被害直接证据的记载。
然而，就在翻到最后一页时，她的目光猛地凝固了！
最后一页的末尾，师姐用略显潦草、似乎是在匆忙中写下的字迹，记录了一条让她心惊肉跳的信息。
“近日察觉，止焰似与突厥来使有秘密接触……虽无实证，但其行为鬼祟，屡屡打探‘玄蛇’核心之事，其心难测……需警惕……”
止焰？！
萧止焰？！
师姐在怀疑萧止焰？！
上官拨弦的手猛地一抖，纸张飘落在地。
她整个人如遭雷击，呆立当场，浑身冰冷。
师姐的记录……竟然怀疑萧止焰？！
这怎么可能？！
上官拨弦的大脑一片混乱，仿佛被重锤击中，嗡嗡作响。
她踉跄一步，扶住桌沿才勉强站稳。
那个一次次救她于危难、对她表露深情、与她并肩作战的萧止焰……师姐竟然怀疑他与突厥有染？
其心难测？
是师姐多疑了吗？
还是……自己真的被感情蒙蔽了双眼，从头到尾都在被他利用？
“心身边人，尤其是……最意想不到的那个……”
“影”的警告言犹在耳。
最意想不到的人……难道真的是萧止焰？！
巨大的冲击和背叛感如同潮水般涌上，几乎要将她淹没。
她感到一阵阵恶心和眩晕。
不！
不可能！
她强迫自己冷静下来，深吸几口气，捡起地上的纸张，再次仔细阅读那条记录。
“似有秘密接触……虽无实证……行为鬼祟……屡屡打探……其心难测……”
师姐用的是不确定的词语，“似”、“难测”，并未有铁证。
这更像是基于观察的怀疑，而非结论。
而且，萧止焰作为万年县司法佐，调查“玄蛇”这种可能涉及突厥的逆党，与突厥来使有所接触（哪怕是暗中监视或试探），从职责上来，也并非完全不通？
会不会是师姐误会了？
上官拨弦的心中有两个声音在激烈地斗争。
一个声音（理智而多疑）在：师姐聪慧谨慎，她的怀疑绝非空穴来风！
萧止焰的出现本就过于“巧合”，他的帮助总在“恰到好处”之时，却又屡屡让关键线索中断！
他身上有太多谜团！
另一个声音（情感而不愿相信）在反驳：可他一次次冒着生命危险救你是真的！
他的担忧和关切是真的！
他为你做的点点滴滴也是真的！
难道这些都是演技吗？
那他也太过可怕了！
她想起萧止焰看到她受伤时那赤红的双眼、颤抖的双手……那真的能演出来吗？
思绪纷乱如麻。
她知道，此刻绝不能自乱阵脚。
无论萧止焰是真是假，她都必须保持绝对的冷静和警惕。
师姐的这份记录至关重要，必须妥善保管。
她将纸张重新用油布包好，藏于一个极其隐秘的角落。
然后，她需要验证。
验证师姐的怀疑，也验证萧止焰的真心。
如何验证？
直接质问？
打草惊蛇。
暗中调查？
难度极大。
或许……可以从另一个角度入手——张管事的死因。
张管事被灭口，是因为经手了突厥那批“特殊药材”。
如果萧止焰真的与突厥有染，他或许会知道这批药材的内情，甚至可能会试图掩盖真相。
反之，如果他对此不知情，或者积极调查，或许能稍稍洗清一些嫌疑。
当然，这并非绝对，但至少是一个观察的方向。
打定主意，上官拨弦决定将张管事真实死因（中毒）以及菊被灭口的事情，透露给萧止焰，看看他的反应。
她通过隐秘渠道传信给萧止焰，约他在安全屋见面，称有要事相商，关于今日府中死亡事件的新发现。
深夜，安全屋内。
萧止焰匆匆赶来，脸上带着关切和疲惫：“拨弦，怎么了？可是李琮或曹总管那边有变故？还是今日死去的张管事另有隐情？”
上官拨弦仔细观察着他的表情，不动声色地道：“张管事并非突发心疾，而是中毒身亡。我在他身上闻到了***的苦杏仁味。”
“中毒？！”
萧止焰果然大吃一惊，眉头瞬间锁紧。
“竟是灭口？可知是何人所为？”
“送茶丫鬟菊也已‘失足’落水而亡，线索断了。”
上官拨弦继续道，目光紧盯着他。
“但我怀疑，与一批近日抵京的突厥‘特殊药材’有关。张管事可能经手了这批药材，因此被灭口。”
听到“突厥特殊药材”几个字，萧止焰的瞳孔几不可查地收缩了一下，虽然极其短暂，但一直紧盯着他的上官拨弦还是捕捉到了这一细微的变化！
他的表情变得极其凝重，沉吟道：“突厥药材……此事我确有耳闻。风隼那边也截获了些模糊情报，但具体内容和接收人一直未能查明。没想到……竟然与侯府命案扯上关系，还用了如此剧毒灭口……”
他的反应看起来似乎知情，但又显得很自然，像是办案遇到关联线索时的正常表现。
“你可有查到这批药材的具体去向？或者接收饶线索？”
上官拨弦追问。
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