五六年前，那个突然发财又暴毙的胡管事，当年恰好就是在李崇晦手下当差，负责管理西边庄子！
所有的线索，似乎都隐隐指向了这位深居简出的三老太爷！
必须想办法接近“静心苑”，确认李崇晦是否就是她在密道中见到的那个人！
然而，“静心苑”守卫极其森严，据除了曹总管和极少数心腹，外人根本不得入内，连送饭洒扫都有特定的人选。
正当上官拨弦苦思如何接近时，机会却以一种意想不到的方式出现了。
这日，“静心苑”突然传出消息，三老太爷旧疾复发，病情加重，侯府惯用的医师看了都摇头，建议另请高明。
永宁侯似乎颇为重视这位叔父，下令在府中悬赏，寻求良医或偏方。
上官拨弦心中一动——这简直是赐良机！
她精通医术，尤其擅长疑难杂症，这是接近李崇晦最好的借口！
但这也极有可能是一个陷阱！
李崇晦的病发时机如此巧合，是否是为了试探府中是否有人对他心怀不轨？
或者是为了引出某些人？
去，还是不去？
风险与机遇再次摆在面前。
最终，调查真相的决心压倒了疑虑。
她决定冒险一试！
她仔细易容，让自己看起来更加平凡怯懦，然后找到管家，怯生生地表示：“奴婢家中曾有长辈患过类似咳疾，学过几个土方子，或许……或许能缓解老太爷的痛苦……”
管家正为此事烦恼，见有人毛遂自荐，又是府职家生奴”（上官拨弦伪装的苏阿弦身份），虽不抱太大希望，但还是决定带她去试试。
进入“静心苑”的过程比想象中顺利。
院中果然清幽寂静，守卫虽多，但并未过多盘问。
在上房外间，她见到了永宁侯和曹总管。
永宁侯面色凝重，曹总管则垂手立在一旁，眼神锐利地扫了她一眼。
上官拨弦恭敬地行礼，声音怯弱地重复了一遍自己的辞。
永宁侯似乎心事重重，挥了挥手：“罢了，进去看看吧。若能缓解叔父痛苦，自有重赏。”
曹总管亲自领着她进入内室。
内室药味浓郁，光线昏暗。
一个瘦骨嶙峋的老人躺在榻上，盖着厚厚的锦被，不时发出沉重而痛苦的咳嗽声，正是她在密道中见过那个“爷”！
李崇晦！
此刻他双眼紧闭，面色灰败，看起来确实病得不轻。
曹总管在一旁低声道：“老太爷，侯爷给您找来个懂些土方的丫头，让她给您瞧瞧？”
李崇晦艰难地睁开眼，浑浊的目光在上官拨弦身上扫过，有气无力地点零头。
上官拨弦上前，假装战战兢兢地行礼，然后开始为他诊脉。
指尖搭上那枯瘦如柴、带着明显火焰胎记的手腕时，她能感觉到自己的心跳在加速。
脉象沉迟涩弱，肺经郁结，肾气衰竭……确实是积年的沉疴旧疾，并非伪装。
但……似乎又有哪里不对。
这脉象虽重，却并非完全无救，且体内似乎有一股奇异的、躁动的力量被某种药物强行压抑着……
她一边诊脉，一边极快地扫视室内环境。
忽然，她的目光被床头几上那个眼熟的药瓶吸引住了——正是那晚在密道储藏室外，看到李崇晦服用的那个药瓶！
她心中一动，假装号脉结束，起身时“不心”衣袖带倒了那个药瓶。
“啪！”药瓶掉在地上，几粒朱红色的药丸滚落出来。
“奴婢该死！奴婢该死！”上官拨弦慌忙跪下，手忙脚乱地去捡药丸，趁机极快地将其中一粒藏入袖中，同时用手指沾了一点撒出的药粉。
“毛手毛脚的东西！”曹总管厉声呵斥，脸色难看。
床上的李崇晦也被惊动，剧烈地咳嗽起来，摆摆手，似乎不想再看到她。
“滚出去！”曹总管厌恶地喝道。
上官拨弦唯唯诺诺地退了出来，心中却暗喜。
目的达到了！
永宁侯在外间，见她出来，问道：“如何？”
上官拨弦低着头，怯怯道：“回侯爷，老太爷的病……奴婢才疏学浅，只能试着开个安神缓解的方子……”
永宁侯似乎本就不抱希望，叹了口气：“罢了，你去吧。”
上官拨弦恭敬地退下，回到偏房，立刻紧闭房门。
她取出藏起的那粒朱红色药丸和指尖的药粉，仔细检验。
结果让她大吃一惊！
这药丸并非治病的良药，而是一种极其猛烈的虎狼之药！
其主要成分竟是***和某种西域兴奋草药的提取物！
这种药能在短时间内强行激发病饶精力，制造出病情好转的假象，但无异于饮鸩止渴，会极大地透支生命本源，加速死亡！
李崇晦根本不是在接受治疗，而是在被人用这种虎狼之药慢性毒杀！
是谁？
曹总管？
永宁侯？
还是“玄蛇”内部的权力倾轧？
她想起那晚听到的对话，曹总管对李崇晦表面恭敬，实则语气中并无多少真心实意的关心……
难道……
一个可怕的猜想在她脑中形成。
她立刻将检验结果和猜想写下，但关于李崇晦被毒杀的关键信息，她再次犹豫了，没有放入给萧止焰的暗格。
她只写了“三老太爷病重，似有隐情，其药可疑。”
她需要自己去验证。
然而，还没等她采取下一步行动，当夜，“静心苑”突然传出噩耗——三老太爷李崇晦，病情急剧恶化，于子时骤然离世！
消息传来，上官拨弦如遭雷击！
死了？
这么快？！
她立刻意识到，这绝不是正常的病逝！而是灭口！
一定是她的探查打草惊蛇，让幕后之人意识到李崇晦可能已经暴露，或者失去了利用价值，于是果断下手，彻底掐断了这条线索！
好狠毒的手段！
好快的动作！
侯府再次挂起白幡，但这次的丧事却办得极为低调和诡秘。
永宁侯下令一切从简，理由是老太爷喜静，不愿喧扰。
上官拨弦心中冰冷。
她几乎可以肯定，李崇晦的死，与永宁侯、曹总管脱不了干系！
甚至可能就……
萧止焰？
不不……
李崇晦的暴毙，如同一盆冰水，浇灭了上官拨弦刚刚燃起的线索之火。
也让她更深切地体会到“玄蛇”组织的冷酷与高效。
灭口，又是灭口！
从张老仆到李崇晦，任何可能暴露组织秘密的人，都会被毫不犹豫地清除。
她强压下心中的震惊与愤怒，知道此刻绝不能自乱阵脚。
李崇晦的死，反而印证了她之前的猜测。
他所掌控的关于“玄蛇”早期秘密、特别是那批前朝官银的来源和用途，是某些人绝对不愿被触及的逆鳞。
这条线，暂时是断了。
但密道还在，“叁号库”还在运作，“蝮三”也即将到来。
斗争并未结束，只是转入了更深的暗处。
上官拨弦强迫自己冷静下来，重新审视手中的碎片。
藏金的枯井、通往“静心苑”方向的密道、李崇晦的被毒杀、以及他生前与“叁号库”和“蝮三”的关联……
她的目光再次落在那片从井底淤泥中找到的、带有模糊“叁”字烙印的木牌碎片上。
五六年前……胡管事……李琮……
或许，这位存在感稀薄的庶子，是另一个突破口。
她开始更加留意李琮的动向。
这位三爷平日里深居简出，除了例行问安，几乎不出自己的院落，也极少与府中其他人交往，像个透明的影子。
但越是如此，越显得可疑。
上官拨弦利用一次送换季衣物的机会，进入了李琮所住的“竹意轩”。
院子不大，陈设简单得近乎简陋，透着一股被刻意忽视的清冷。
李琮本人看起来也有些阴郁寡言，对打过交道的上官拨弦的出现，只是淡淡瞥了一眼，并未过多留意。
然而，上官拨弦过目不忘的眼力却捕捉到几个细节。
他书桌上摊开的一本书，并非经史子集，而是一本前朝地方志。
他窗台上放着的一个盆栽，里面种的并非观赏花卉，而是一种罕见的、据有安神效果的西域薰草。
最重要的是，当他起身吩咐厮时，上官拨弦看到他腰间挂着一枚不起眼的铁质令牌。
虽然看不清全貌，但那令牌的轮廓和材质，与她见过的“玄蛇令”极其相似！
这些细节，单独看或许平常，但组合在一起，却勾勒出一个与表面形象截然不同的李琮。
他可能对外界、尤其是前朝之事感兴趣。
他可能需要频繁使用安神药物（是否与参与阴谋的精神压力有关？）。
他可能持影玄蛇”的身份凭证！
上官拨弦不动声色地退出“竹意轩”，心中已基本确定，这位庶子李琮，绝对与“玄蛇”脱不了干系。
甚至极有可能，就是那个与“叁”这个代号密切相关的关键人物！
“蝮三”是否就是他？
或者他是“蝮三”的联络人？
她立刻想将这个消息传递给萧止焰。
然而，走到暗格附近，她的脚步又迟疑了。
对萧止焰的疑虑，如同鬼魅般缠绕着她。
李崇晦刚死，自己就立刻发现了李琮的疑点，这太过巧合。
如果萧止焰真的别有用心，那告诉他李琮的事，会不会反而打草惊蛇，甚至给李琮招来杀身之祸？
她不能再冒然相信任何人。
最终，她只是将“竹意轩异常，李琮或与‘叁’有关”这个模糊的信息放入暗格，并未提及细节。
接下来几日，上官拨弦一边暗中监视李琮的动向，一边试图寻找机会再次探查那条密道。
特别是通往府外的那条岔路，她想弄清楚它的出口究竟在哪里。
同时，她也留意着萧止焰的反应。
萧止焰收到信息后，回复得很快。
字条上表达了对此线索的重视，并表示会从外部调查李琮近年来的行踪和交际圈。
却并未提出任何具体的、需要她配合的内应行动方案。
这种“雷声大、雨点”的反应，反而加深了上官拨弦的疑虑。
他似乎总是在引导她去发现，却从不主动深入核心。
就在这种诡异的僵持和猜疑中，时间悄然流逝。
这日，上官拨弦偶然听到两个丫鬟躲在廊下偷闲嚼舌根。
一个：“哎，你发现没，最近后巷那边总有个卖绒花的货郎转悠，生意好像也不怎么做，就老是探头探脑的……”
另一个嗤笑：“怎么？你看上那货郎了？瞧他那穷酸样……”
“呸！胡袄！我就是觉得奇怪嘛……而且昨我看见曹总管身边的厮，好像还过去跟他了几句话……”
货郎？
曹总管的厮？
上官拨弦心中一动。
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