外院满月的第五日，苏灵儿把苏墨约到了后山一处僻静的石坪。
那是书院外院学子少来的去处，山石嶙峋，松风阵阵，恰好避人。苏墨踩着碎石上去时，苏灵儿已坐在那方平坦的石上，红衫被风吹得微晃，发间火线红丝在日光下亮得扎眼。见他来，她拍了拍身侧石面:坐。今日没人，咱们点旧事。
苏墨依言坐下，四下看了眼，确认无人，才道:你想问什么？
先你。苏灵儿盯着他，溪边那回，你替我剥离寒气，我昏过去前，分明感觉到一股渊字气息——那时我只当错觉。如今想来，你这，早不是后院那个连字都认不全的杂役了。
苏墨沉默一息。苏灵儿既已相认，有些事便不必全瞒——可顾长卿的局、书阁的底，绝不能露。他斟酌道:后院那些年，我确是杂役。后来……机缘之下，得了些造化，开了渊窍，识晾文。北上途中遇你，不过是恰巧。
恰巧？苏灵儿嗤笑，你那渊息温得发烫，分明是练了许久的。我爹，渊字道文是大周极稀的变种，不是能得的。她顿了顿，忽然正色，墨，你如今是，考进书院，这事我替你瞒着。可你得告诉我——你北上，到底为了什么？
苏墨迎着她的目光，缓缓道:为了活路。苏家后院十四年，我连都没有，若不走，便是一辈子杂役。北上途中，遇了些人，学了些本事，才勉强立住脚。他的是实话，却只了表层——老贡、火叔、沈砚、顾长卿，这些名姓，一个未提。
他着，眼前忽然浮起苏家后院的草堆、灶房的火、管事巡夜的梆声。那是他十四年的牢，也是他十四年的师——没有人教他道文，他却在那牢里，把与炼成了骨。苏灵儿是西院嫡女，自然不懂后院杂役的活法:如何在管事眼下藏住不该有的东西，如何在少爷的鞭子间护住自己，如何把一口井，在无人处悄悄凿通。这些，他不会与苏灵儿细，了她也不懂——她生来便是上的人，不知泥里的活法。
可偏偏，这上的人与泥里的人，如今都落进了书院这方潭里。苏墨忽然觉得，苏家那道院墙，隔开的从来不是人，是命;而命这东西，风水轮转，谁知今日上的人，明日会不会也需要泥里的活法。
苏灵儿似信非信，却也没再逼。她转了话头:那你可知，苏家如今怎样了？
苏墨心头微动。他离苏家已很久，确不知近况:三长老苏延庆，可还掌着外院？
掌着呢。苏灵儿撇嘴，那老东西越发专横，如今连内院的年青一代都压。苏承志那废物，仗着三房，在外头横校她着，忽然压低声，不过我爹，苏家这几年，暗里有的风声——三十年前那位从界海归来又消失的前辈，似乎与苏家有些牵连。我爹讳莫如深，不肯细。
苏墨指尖的铜戒，微不可察地热了一分。苏灵儿的三十年前从界海归来又消失的前辈，便是顾长卿。苏家与顾长卿的牵连，连苏灵儿的父亲苏延庆都讳莫如深——这潭水，比他想的更深。他面上不动，只淡淡道:界海之事，我更不知。我不过一介杂役出身，哪碰得到那些。
苏灵儿看他一眼，似觉他的是实情，便也不再纠结。她转而道:我留标记寻你，是因溪边那回——你替我治伤时，那股渊息太特别，我从没在别处遇过。我火字道文虽野，却生认得的息。你走了后，我总觉得那缕渊还在，便留了火线标记，想着若有缘，总能再遇。她着，火线红丝又亮了一瞬，没想到，你竟考进了书院。墨，你这运气，倒是好。
她顿了顿，指尖又凝出一缕火线，在掌心旋了旋:我这火字，从便野。旁人练火，循规蹈矩;我练火，偏要自己烧出一条路。我爹我不稳，可我觉得，野的火才烧得远。那火线在她掌心明明灭灭，映得她眉眼都染了一层红，你那渊，也是野的——渊水本该藏，你偏要行于夜、敛于渊。咱俩的道，倒是一个路数。
苏墨唇角微弯。运气？他这一路，靠的是老贡教的藏、火叔教的写、十四年熬出的算，哪有什么运气。可这话，他不能与苏灵儿——了，便是把顾长卿的局，摊到苏家嫡女面前。
灵儿姑娘，他正色道，你既认出我，便记住方才的约定:外人面前，我是墨潜，你是苏家嫡女，我们不相识。明面那拨眼线，正盯着书院里每一个与旧部有牵连的人——你我是苏家的人，更是他们要挖的由头。
苏灵儿了一声:知道。我又不傻。她顿了顿，忽然笑，不过墨，你如今这般会算计，倒不像从前那个傻乎乎替我挡鞭子的你了。
苏墨一怔。替她挡鞭子——那是苏家后院旧事，他早年的确替这少女挡过管事的鞭子，只因那时她虽是嫡女，到底还是个孩子，管家鞭子落下时，他恰好在旁。那件事，他早忘了，苏灵儿竟记得。
他想起那日:苏灵儿不过七八岁，因练火字走火，烧了西院半片帘，管家要罚，鞭子举起时，他这后院杂役恰好送柴路过，下意识往前一挡——鞭子抽在他肩头，火辣辣地疼，他却一声没吭。那时他想的极简单:这嫡女虽傲，到底没欺过他，挡一下，不算什么。如今想来，那一下，竟成了苏灵儿记了许多年的因。
你竟记得。他低声道。
记得。苏灵儿望向山外，火线红丝在风里一晃，苏家那院子，没几个人真心待我好。你那回替我挡的，不是鞭子，是旁人都不敢惹的管事。我那时，不出什么，可记下了。她收回目光，看着他，如今你成了，我成了火字才，可那回事，我没忘。所以你若有难，火线燃一寸，我必知。
风过松坪，松针簌簌。苏墨望着这红衫少女，忽然觉得，苏家后院那道院墙，虽隔了千里，却从未真隔断什么——他与苏灵儿，一个杂役、一个嫡女，终究以一缕渊、一缕火，在书院这方石坪上，重新认了出来。
老龟在布袋里幽蓝一暖。苏墨轻轻按了按，龟纹在他掌心温了一温。这龟活了太久，久到能嗅出里的那点暖——它这一暖，是认:这丫头，与你是同源的火与渊。
风过松坪，松针簌簌。苏墨望着山外书院的方向，心头却浮起一丝隐忧:他与苏灵儿既已相认，这明面不相认的约定，便多了变数。苏灵儿性子直，火一样藏不住事，万一哪日在人前漏了半句，那两道字眼线顺藤一摸，便要摸进苏家旧事。他得想个法子，既能与苏灵儿暗里互应，又不至在她大意时露了皮。
渊藏于夜，锋敛于鞘。他念着，把石坪上这番旧事，一起收进心底。外院满月的第五日，他在后山僻静处，与苏家嫡女详谈旧事——明面不相认，暗里已相认。第一卷《潜渊之章》还长，可这重逢的旧事，已落进了他的识海，成了他往后要写的活的底。
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