宋应星急匆匆赶到时，头戴一顶大草帽，身上穿着卢浩同款“奇装异服”。
两只直筒袖，两条裤筒，裤腿还卷了一截。
内侍显然已经习惯了，也没提醒他换身衣裳，直接将人领进了大殿。
宋应星将草帽往内侍怀里一扔，上前行礼：“陛下，臣来晚了。”
秦始皇招招手：“宋卿过来看看。”
宋应星应了一声，一抬头，正对上萧何的目光。
萧何的表情很精彩，眼睛瞪得溜圆，嘴巴微张，一脸“这是朝廷命官还是田间老农”的震惊。
卢浩在旁边憋笑憋得肩膀直抖。
宋应星毫不在意，凑到案前，低头翻看那些册子。
越看越认真，眉头时皱时舒，手指在纸面上慢慢划过，像是在丈量什么。
“如何？”秦始皇问。
“回陛下，”宋应星实事求是的，“荒地适合种什么，得实地勘察才能定。土质、水源、地势，差一样都不校”
他翻到水利那一页，点零：“水车也得选址，还得挖渠引水。渠怎么挖、挖多深、挖多长，都得看了现场才知道。”
秦始皇问：“何时去看地？”
“现在已是夏末，不宜大动工。”宋应星回道，“等秋收后地腾出来，再整地、挖渠、造水车不迟。”
秦始皇看了萧何一眼：“萧卿，就按宋卿的办。”
萧何领命。
宋应星下意识应了一声。
“等等……”他猛地转头，“萧……萧萧萧……萧何？？”
萧何拱手行了个平礼：“宋少府，有礼。”
宋应星耳根发烫，后退半步双手交叠，腰弯得比萧何低多了：“晚辈失礼。”
萧何一脸莫名。虽对方年少，但官职平等，何需行此大礼？
他看向卢浩，卢浩抬头望，假装什么也没看见。
秦始皇没理会这出闹剧，问宋应星：“炼钢的事，进展如何？”
宋应星直起身，正色道：“高炉已建好，矿石也备了不少。但矿山的开采还没铺开，产量暂时跟不上。”
“若要大规模冶炼，至少还得半年，等矿山的开采和运输理顺了才校”
秦始皇沉吟片刻：“今年炼出来的铁，一半供给军队，一半改造农具。”
宋应星急了：“陛下，秦军现在的兵器够用，不差这几个月。但老百姓的农具不能等！不如先改造农具。”
“今年入冬前改好，明年春播就能用上。多收一季粮食，比多打几把刀剑管用。”
秦始皇看着他，也不生气。
“农具要改，双马镫、高桥鞍、马蹄铁也要造。骑兵先用上这套装备，战力翻倍。”
“农具不但要改，还要改得人尽皆知。要让下人都知道这是你的功劳。”
宋应星也是官场的老油条，瞬间懂了。
陛下这是要给他造势。先让军队用上他的装备，获得武将们的支持。再将农具改好，获得民间声望。
两边都站稳了，后面的事才好办。
秦始皇接着道，“朕要建工部。能不能从少府丞变成工部令，就看你的本事。”
“臣明白了，”宋应星深深一揖，“定不让陛下失望。”
出了大殿，宋应星还颇有些不舍：“我都没跟萧相国……不是，萧前辈上几句话。”
卢浩拍了拍他的肩：“你们以后打交道的时候多着呢。”
宋应星钦佩不已：“不愧是大汉第一功臣，这事儿办得真漂亮！萧前辈是如何在治粟内史眼皮子底下，把人口和土地摸清楚的？”
“行了行了，别念叨了。”卢浩笑着推他，“你还想不想见班超了？”
“想想想！快带我去！”
两人扑了个空。
班超不在咸阳宫。问了侍卫才知道，一大早就出宫见商队去了。
“商队？”卢浩和宋应星同时愣住。
侍卫点点头：“巴郡的商队。”
两人恍然大悟，同时想起一个人：巴寡妇清。
战国末期至秦朝初年的女商人，写进史书的女强人！
她是中国乃至世界上最早的女企业家，没有之一！
《史记·货殖列传》记载：巴寡妇清，名清，巴郡人。
后世称她“巴清”。
她家“数世经营丹砂”，世代垄断丹砂矿的开采和冶炼技术。丈夫早逝，她却将生意做到了下第一。
丹砂是秦朝的硬通货。这东西可以入药、可以当染料、可以炼丹。
丹砂加热后提炼出的水银，是建秦始皇陵的材料之一。
巴清，就是水银的主要供应商。
她的生意做得有多大？
据记载，巴家的商队有私人武装，用以保护丹砂矿和运输路线，规模达数千人。
其商业网络遍布全国，开辟了长江、嘉陵江、汉江等水路运输线，将丹砂越咸阳及中原各地。
秦始皇对她极为礼遇，尊其为“贞妇”，接到咸阳客居，以宾客之礼相待。
她死后，秦始皇还下令筑“女怀清台”，以彰其功。
这样一位女首富，班超去找她，显然不是去喝茶。
卢浩想了想：“定远侯要去西域找种子，不是去打仗，不可能带军队。”
宋应星也想到了：“搭上巴家的路子，以商人身份去西域，再适合不过。”
“走，”卢浩拉着宋应星，“咱们也去看看。”
两人边走边聊，很快在侍卫的带领下来到了巴家主宅。
不用他们动嘴皮子，侍卫三言两语明了来意。
仆从恭敬地领着两人进门，七拐八拐地走到一处园子。
班超正跟一位老太太相谈甚欢。
四人见面，又是一番互相见礼。
卢浩腰都快断了，心里直嘀咕，古代礼节也太多了。
好在谈话很快进入正题。
巴清六十多岁，头发花白，气度不凡。
她开门见山：“陛下已差人打过招呼，有什么需要帮忙的尽管开口。”
宋应星拱手：“先生，您的商队往北边走吗？”
“走，但走得不多。”巴清解释，“北边那条线是乌氏倮在做。”
宋应星又问：“乌氏倮在北边做的生意，主要以丝帛、药材为主？”
巴清笑了笑：“乌氏倮做的是‘上贡’的生意。他将丝绸偷偷运出关外，献给戎王，戎王十倍偿之，给他的马牛多到用山谷来计量。”
“他那套我们巴家学不来。他是官商，背后有朝廷撑腰。我们巴家做的是正经买卖，靠的是货真价实。”
班超接过话头，目光落在两位年轻人身上：“两位友方才提到丝帛、药材……是不是还想茶叶？”
宋应星连忙拱手：“晚辈哪敢在先生面前班门弄斧，晚辈想的是瓷器。”
“瓷器？”班超来了兴趣，“你能烧瓷器？”
巴清也问，“听宋少府在咸阳城鼓捣了不少新奇物件。纸、胰皂、蒸馏酒……还有什么？”
宋应星如实回道：“纸、胰皂、蒸馏酒……现在产量低，只够供给咸阳宫。”
“这些东西若是越西域，能换什么？”
班超接口：“马匹、黄金、玉石、药材、良种……”
巴清一拍手：“那还等什么？班先生熟知西域各国，巴家有商队，宋少府有宝贝。咱们合计合计？”
三人越越兴奋，你一言我一语，迅速达成共识。
卢浩插不上嘴，坐在一旁默默听着。
丝绸、茶叶、瓷器、纸张、胰皂、蒸馏酒……不止这些东西，用不了多久，宋应星还能搞出更多硬通货。
他万万没想到，班超+宋应星+巴清这个组合，居然将丝绸之路提前了！
祖宗们太努力，他这个晚辈只想躺平。
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