昭平十七年四月，白石县死牢。
那融二次来，是五以后。他还是先看沈砚的手，看了两遍，才从缝里递进来一叠官纸，一支笔，一块墨。
“写。”他。
“写什么。”
“写你的名字。再把那在堂上的话写一遍。”
沈砚跪在草上，把纸铺在膝盖上。纸是硬的，边上带着裁纸的毛。他把墨磨开，写了两个字：沈砚。又写了那一句：此批官纸，何日入库。
那人把两张纸接过去，举到门口的光里看。看完，他从袖子里抽出一卷东西——是那封信的抄件。他把两张纸并在一起，对着光。
“这封信上的字，”他，“比你写的软。”
“我抄账，用的是官楷。”
“官楷也分人写。”那人把信收起来，“你不是写这封信的人。”
沈砚没答，心里掂量了一遍。
“你怎么不喊冤。”
“喊了没用。”
“你怎么知道没用。”
“要是有用，”沈砚，“我第一进牢就喊了。”
那人把三样东西收进袖子，在铁栅外面站了一下。
“新勘官卫崇。”他，“本县知县。你这案子，我自己做。”
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卫崇第二次来，带了一把尺，一杆秤，一只木匣。
他让人把衣箱抬到过道里，先量箱子：长一尺二寸，宽七寸，深五寸。然后把手伸进夹层，夹层深二寸。
“铜牌是在这里头起获的。”他。
“旧卷上是这么写的。”
卫崇打开木匣，取出一枚牌子，往夹层口里塞。塞不进去。他斜着塞，进去一半，卡住了。他抽出来，换了个方向，又塞了一次，还是卡住。
“差半分。”他。
他把牌子放回木匣，把尺收起来。过道潮，竹尺落地响了一声。
“旧卷写错了。”他，“牌子塞不进夹层。”
“卷上写的是夹层。”
“新卷上不写夹层。”卫崇，“新卷上写：于其衣箱内起获。”
他把木匣盖上。
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第四次来，卫崇手里抱着一本册子。册子的封皮旧了，边角起了毛，跟新卷宗不是一种纸。
“这是昭平十五年的物料账。”他，“正本去年上缴肃州了。这一本是草底——书手自己留的，上头有涂改，有算错的数，不算数。”
他把册子翻开，翻到中间，两页并排摊在栅栏上。
那两页没有了。
不是整张撕走的，是沿着订口割下来的，割得很齐。切口上还留着浆糊的痕。
“上头这一页，”卫崇，“写的是官纸入库的日子。底下这一页，写的是领纸的人。”
“割的人是几个？”
“名字在那三年的册子上。”卫崇，“不用问。我不会。”
他把册子合上，抱在怀里。“新卷上那一条，我照原卷录。”他，“写着：库内官纸，价每张三个钱，共八百张。底下不写日子。”
“卷子上就不缺一处了。”
“不缺一处。”
沈砚看着那本草底。“你把它拿来给我看，”他，“是要我死心。”
“是。”
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他等了一个月。
四月的雨下下停停。牢里的稻草返了潮，墙根长出一层白毛。他膝盖上的肿慢慢消了，走路能放平。饭一两顿，一顿是高粱米，一顿换成了陈米，米里有壳，嚼着硌牙。
石守拙没有再来过。
他数砖上的账。四十七笔。五十二笔。八十笔。到一百零七笔的时候，四月已经过了一半。
那他摸砖缝，碰到一点硬东西。他抠出来——是那张纸被抽走时刮下来的一角，比指甲盖还，上头剩下半个字的骨头：一竖，底下带一点横。他把那一片纸含湿了，贴在砖上那半笔断口的旁边。
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第一百零七笔这，新卷宗送来了。
三捆，麻绳捆着，比旧的那一本厚一倍。卫崇亲自念，念了两炷香。每一页都有日子，有画押，有印。
勘验：三月初十，午时。
报官：三月初十，申时。
录问：三月十四。
结案：三月十六。
画押：三月二十。
日子一压着一，往前排，一不差。
沈砚听完了，问了三句。
“草底上割走的那两页，谁答。”
“没人答。”
“卷上那两个字呢。”
“还在卷上。未答两个字，是你自己问出来的，我不抹。”
“那你抹了什么？”
卫崇看着他，看了很久。
“我抹了缺口。”他，“卷子从头到尾，现在一处不缺。你在州里翻它，翻不出一个日子错、一个画押缺。你要翻的东西不在这本卷上，在那本草底上。而草底不上呈。”
牢里静了一会儿。沈砚心一沉。
“我在这县里做了十二年知县。”卫崇，“头一遍的案子做得毛。毛在哪里，我看得出来。我看得出来，上头也看得出来。”
“所以你做干净了。”
“是。”
“你为什么不重查。”
“重查要动的人，名字都在那三年的册子上。”卫崇，“你在这县里没有一个人替你话。”
“我不用人替我话。”沈砚，“我要纸。”
卫崇看了他一会儿，从袖子里摸出一叠官纸，放在铁栅里侧的地上。
“写冤状？”
“不写冤状。”
“那你写什么。”
“写状子。”
卫崇站起来。“我不是在你身上下功夫。”他，“我是在这本案卷上下功夫。你在县里翻不动它——因为它现在不脏了。”
他走到过道口，又停下。
“牢里到了六月不能住人。”他，“你要想活着出去，别在县里耗。”
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他把这一个月想的事写在纸上。
他不写冤。状子上只写一件事：三月二十录问未竟，案卷原样缴州，依例退回重勘；重勘之后，“未答”两个字还在卷上，答这一问的人是重勘官，而重勘官没有见过原来的账。
他不要昭雪。他只要州里把昭平十五年那一本正征出来，翻到三月十三那一页，看一眼那个日子。
状子写成了，一共四百七十字。
写到最后，还剩一栏空着：具保人。
规矩他抄在旁边：具保人写籍贯、年岁、住址，摁一个手印，手印底下留一句话——此人若逃，若谎，保人连坐。
他把笔搁下，看着那一栏。
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先来的是牢头。
牢头四十来岁，短脖子，一开三次门，送两回饭。那他把碗推进来，正要走，沈砚叫住了他。
“周头。”
“嗯。”
“有件事求你。”
“我不识字。”
“不用识字。画个押就校”
“我不画。”牢头把身子转过来，“我知道你要干什么。你要往上告。上头一查，先查的是谁？先查的是我。你这张纸是从我手里出去的。”
“我不会写你。”
“你写不写我，我都得挨。”牢头，“我这牢头是拿钱买的，七贯。买的时候人家跟我，管住嘴，管住手。你让我摁手印，这七贯就白花了。我家里还三个热着吃。”
沈砚把碗端起来，没有吃。
“你别看着我。”牢头，“这县里肯为八文钱跟官争一争的，只有一个。”
“谁。”
“客栈那个姓俞的寡妇。你欠她房钱。”
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第二午后，她来了。
她三十出头，头上包着一块青布，袖口挽到肘上，手上有洗不掉的碱白。她站在铁栅外面，把他从头到脚看了一遍。
“你就是那个记漳。”
“是。”
“我不给你摁手印。”
“你听我把话完。”
“我不听。”她，“我先把账报了。你去年九月十六住进我店里，今年三月十六走的，整六个月。一十二文，一个月三百六十文，六个月两贯一百六十文。你打碎过我一只灯盏，八文。合起来，两贯一百六十八文。”
“两贯一百六十八文。”沈砚。
“你记着这个数。”
“我记着。”
“你要我摁手印，”她，“你死了，我这两贯一百六十八文找谁要。”
“所以你不摁。”
“不摁。”
她转身走了两步，又回过头。
“你这个人。”她，“到这会儿了，账还算得这么清楚。”
她走了。
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他把状子从膝上拿起来，摊平。四百七十字，一栏空着，白得亮。
他把笔尖在那一栏上停了一下，没有落下去。
墙角那老头翻了个身。
“画不上？”
“画不上。”
“那你回去睡。”老头，“这个县里，肯替死囚摁手印的人，得等到死囚的案卷自己会话。”
沈砚把状子折了一下，又折了一下，塞进怀里。
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