青尾十二没有找到。
明州稳住第三日，外水灯棚把整夜船号翻了两遍，顾南枝亲自查了七行船册，苏晚照带人沿着西汊摸了三十里，最后只在一处废浅滩上捞出半块灯牌。
灯牌被水泡得发胀，上面还留着一点药味。
宁挽月用刀尖刮下一层，放到鼻下轻轻一闻，眼神便沉了。
“柏木香。”
帐里众人都看向她。
柏木香。
旧都医署石门药封里，也有这种味道。
裴清漪把那半块灯牌放进“藏名”匣旁边，轻声道：“它不是逃船，是送信船。”
卫临川没有话。
他站在明州大图前，目光落在西面。
明州刚稳。
人心才松了一层，粮价才压住，病棚还没撤，旧案只理出第一批，外船才重新靠岸。按常理，黑旗该在这里扎住十日、半月，把这座城彻底缝稳。
可章惟庸没有给他这个时间。
傍晚时，许观澜带回三封信。
第一封，从西川来。
无印，纸薄，字却极稳。
“西川王氏、盐铁旧部、山南三寨，已共议护鼎。黑旗若入西川，须先答旧朝三问。”
第二封，从关中来。
旧关守将联名，黑旗越江南、扰法统，若再西进，关中旧军将闭门拒粮，断西道。
第三封，从北境旧地来。
纸上只有急匆匆几行字。
乌祁骑兵出现在黑风岭以北，已经试探了两座旧堡。边民南撤，粮台告急。
帐里一下静了。
赵苍脸上的笑没了。
杜鹏飞撑着伤腿站起来，脸色发冷。
韩烈伸手拿过北境那封信，看了许久，眼底像压着一片旧雪。
“乌祁。”
这两个字一出，许多老兵的呼吸都重了。
他们对朝廷可以骂，对门阀可以压，可乌祁不一样。
那是从北风里啃过来的狼。
他们烧堡，掠粮，拖人，拿孩的哭声引守军开门。黑旗许多最早的旧伤，都是北境留下的。
赵苍一拳砸在案上。
“他们敢！”
韩烈声音很沉。
“他们当然敢。明州刚落，下都看南边。他们就想试一口，看看黑旗还顾不顾北边。”
顾南枝脸色也变了。
“若北境旧地被咬，江北粮线会抖。粮线一抖，明州人心也会乱。”
裴清漪接话：“若我们立刻北返，西川和关中会黑旗不敢问鼎。章惟庸就能重新把旧朝牌立起来。”
许观澜低声道：“若我们急着西进，北境一旦失守，最初跟黑旗的人会寒心。”
帐中更静。
这就是章惟庸最后的联合。
西川用鼎和旧名压黑旗。
关中用粮道和旧军挡黑旗。
北境乌祁趁黑旗南方未定，从背后咬一口。
内敌和外敌，一起压了过来。
这不是一座城门。
也不是一场水战。
这是把黑旗最难的三处同时撕开。
民心。
名分。
边防。
选错了，哪一处都会死人。
选对了，也一定会死人。
卫临川的兵盘在脑海中缓缓展开。
明州是一枚刚钉下去的金印，还没有完全稳。金印下面，粮、价、医、案、船、哨六条线仍在发热。
西面，西川山势沉黑，像一只闭着眼的兽。山里有盐铁，有旧族，有鼎名，还有那句“西川鼎下，有宁氏名”。
关中则像一道半闭的门。它不急着打，却能卡路、断粮、挡西进。
北面，乌祁骑影像冷铁一样从边线上压下来，目标不是一城一堡，而是黑旗最早那块根。
卫临川看着盘面。
如果全军北上，明州会空，西川会稳，章惟庸会黑旗只能救火，不能定鼎。
如果全军西进，北境百姓会被乌祁拖进雪里，黑旗旧卒心里那根最硬的骨头会裂。
如果守着明州不动，看似稳，其实三面都会更紧。
他闭了一下眼。
再睁开时，兵盘上的线开始分开。
明州不能空。
北境不能丢。
西川不能停。
关中不能被它完全锁死。
这不是选一处。
是要把黑旗变成三只手。
一只手稳城。
一只手挡狼。
一只手往西摸鼎。
卫临川抬头。
“崔柏峰。”
“在。”
“明州守序不动。你留明州，守三仓、两寨、银库、医棚、案灯。凡黑旗兵犯民，照旧先绑自己人。”
崔柏峰没有半点迟疑。
“是。”
他不问为何不让他上前线。
他知道，这座刚落下的城，现在比一座战场还重。
卫临川看向顾南枝。
“你留明州，压船、压价、压粮。外船不能断，西行粮包先备，北线粮包也备。明州不能因为我们分兵就被大户抬价。”
顾南枝点头。
“我会把七行的船分三册。明州常用一册，西行一册，北运一册。谁敢趁势藏船，我先封他水牌。”
卫临川又看裴清漪。
“案灯不灭。西川、关症北境三处来信，都入新匣。章惟庸想用名分压人，你要先把他用的旧名一条条拆出来。”
裴清漪道：“我留许观澜一半人护案，另一半跟他走外线。”
许观澜立刻抬头。
“统领，我去西线。”
卫临川看向他。
许观澜这一次没有像从前那样急着解释，只把听风册抱紧。
“西川不会先打。他们会问名、问册、问旧据。我去，能先听他们想问什么，也能摸清章惟庸把哪些人推到了台前。”
裴清漪也道：“让他去。他不能总在灯旁抄信，该学着站到人心前面听话了。”
许观澜心头一热。
卫临川点头。
“你随西线前探，带听风棚三十人。记住，不许逞强，不许单独入山寨。”
许观澜郑重应下。
“是。”
卫临川看向苏晚照。
“你也去西线。青尾十二那条药船，沿西汊走，必有夜路。你负责剪它。”
苏晚照只回了一个字。
“好。”
她眼神很冷。
水路和夜路，是她能握住的地方。
接着，卫临川看向韩烈。
“北境。”
韩烈已经站直。
“我去。”
赵苍立刻道：“我也去！”
杜鹏飞咬牙：“我腿能上马。”
宁挽月冷冷看了他一眼。
杜鹏飞声音立刻低了半截。
“慢点也能。”
卫临川道：“杜鹏飞留下养腿。你伤没好，去了北境只会拖马。”
杜鹏飞脸色涨红，想反驳，可看见韩烈的眼神，最后硬生生忍住。
韩烈道：“北境我带老营去。赵苍跟我。”
赵苍立刻挺胸。
韩烈补了一句：“你嗓门大，适合吓狼。但到北边，少自作主张。”
赵苍拍胸口。
“听你的。”
卫临川看着韩烈。
“你不是只去打。你要告诉北境旧地，黑旗没有忘他们。堡能守就守，守不了先撤人。粮台比空堡重要，边民比旧墙重要。”
韩烈眼神动了一下。
这句话，他听懂了。
从前边军最常听到的是死守。
守城，守堡，守名。
人死光了，只要墙还在，上面的人就能写一句“忠烈”。
可黑旗不是这样。
卫临川要他守北境，却先撤人。
韩烈低声道：“我知道。”
宁挽月走上前。
“北境药包我来备。冻伤、箭伤、马摔、狼毒，各分一包。赵苍，你去青灯棚取，不许漏。”
赵苍立刻点头。
“宁姑娘放心。”
宁挽月又看向卫临川。
“我跟你去西川。”
帐中众人都安静了一瞬。
卫临川没有立刻答。
宁挽月道：“西川鼎下有宁氏名，旧都医署藏名线也往西走。你若不让我去，去了也查不清。”
卫临川看着她。
“西川不比明州。山里规矩更旧，路更窄，章惟庸会拿你做文章。”
“他已经在拿我做文章了。”宁挽月声音很稳，“他医名不能入兵册，宁氏不该站在黑旗里。那我更要去。”
卫临川沉默片刻。
“你去，但青灯主棚留明州。你只带精医队，不带大棚。”
宁挽月点头。
“好。”
杜鹏飞在旁边听得憋屈。
“那我呢？”
卫临川看向他。
“你留明州练新前锋。”
“我还能练？”
“能。”卫临川道，“你要把明州新收的水寨老卒、守序民壮和黑旗前锋练成一支能守城、能上船、能进巷的队。”
杜鹏飞一愣。
他本以为自己被留，是因为伤。
可卫临川给他的不是养赡闲差。
是练兵。
是把明州这座新城的刀真正磨出来。
杜鹏飞咬住牙，眼睛慢慢亮了。
“我练。”
“腿没好前，不许亲自冲。”
“……我尽量。”
宁挽月抬眼。
杜鹏飞立刻改口。
“我保证。”
帐里紧绷的气稍稍松了一点。
可松过之后，每个人都知道，这一次分兵，比明州攻城更难。
因为黑旗第一次真正站在下交叉口。
不是一处起火救一处。
是三处同时起风。
夜深时，卫临川独自走到城头。
明州的灯还亮着。
南埠白牌船灯一层层铺开，青灯棚安静了些，守序司木牌在夜风里轻轻响。
兵盘在他脑海中再次铺开。
明州稳城线，由崔柏峰、顾南枝、裴清漪、杜鹏飞压住。
北境线，由韩烈和赵苍带老营先行，粮包药包随校
西线，由他亲自走，宁挽月、苏晚照、许观澜同行，去追青尾十二，去问西川鼎下的名字。
关中线暂不硬碰，先让听风棚探路，让顾南枝的商线试粮。
每条线都有人。
可每条线都可能死人。
卫临川扶着城砖，想起黑石堡那片烧焦旧布。
走到这里，他已经没有资格只凭一口气选路。
他每一次落子，都会压在许多饶命上。
身后有脚步声。
宁挽月走来，手里拿着一个药囊。
“给你。”
“什么？”
“醒神的。西路山多，夜里少睡，也别硬撑。”
卫临川接过。
“你这是提前骂我？”
“是提醒。”
他笑了一下，把药囊收进怀里。
宁挽月站在他身旁，看着西边夜色。
“你会后悔分兵吗？”
“会担心。”
“担心和后悔不一样。”
卫临川点头。
“所以不后悔。”
宁挽月轻声道：“那就走。”
城下，黑旗兵开始连夜点粮。
北上的马队在南门外集结，西行的轻舟也开始换灯。
远处江面上，一艘船无声划过，船头灯影一闪，像青尾十二留下的残火。
卫临川望着西方。
章惟庸把最后的牌都压了出来。
西川与关中在前，乌祁在后。
内敌和外敌一起张口。
黑旗若退，下刚倒过来的风会散。
黑旗若进，就要有人把命留在路上。
卫临川握紧城砖，声音很低。
“传令。”
宁挽月看向他。
卫临川望着夜色尽头。
“明日，北线先发。三日后，西校”
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