黎明前的黑暗最为浓稠，仿佛化不开的墨汁，将整个柳府乃至城郊都浸在其郑风穿过枯枝败叶，发出呜咽般的声响，为这趟隐秘的行程更添几分肃杀与不祥。
柳知晏和林砚皆是一身利落的深色劲装，外罩不起眼的灰色斗篷，遮住面容。他们身后，跟着八名精挑细选的护卫，同样装扮朴素，气息却凝练沉稳，眼神锐利如鹰。一行人如同暗夜中的幽灵，悄无声息地自柳府一处早已安排好的偏僻角门潜出，汇入沉睡的街巷，而后迅速折向城北。
寒骨舍，如其名，透着深入骨髓的阴寒与破败。它孤零零地矗立在乱葬岗边缘一处背阴的山坳里，前朝废弃已久，残垣断壁大半被荒草和藤蔓吞噬，仅存的几间屋舍也屋顶坍塌，门窗歪斜，露出黑洞洞的内里，像巨兽残缺的牙齿。空气中弥漫着浓重的腐土、霉菌、以及若有若无的尸骨磷火气息，寻常人靠近便觉心悸气短。
柳知晏事先安排的人手早已化装潜伏在周围。樵夫、猎户、流民乞丐，看似散乱，实则占据了所有进出要道和制高点，目光隐晦地交换着信号。
林砚甫一踏入这片区域，眉头便紧紧皱起。这里的气味环境复杂而恶劣，对他的嗅觉是极大的干扰和负担。但在这片混沌的、代表死亡与腐朽的气息中，他依然敏锐地捕捉到了几丝不协调的“杂质”。
一缕极其淡薄、几乎被山风吹散的甜腻腐花香——与“魂牵”同源，但比柳府内任何一次都要稀薄、飘忽，仿佛只是遥远的回响，或者有人曾携带着微量的邪香在此短暂停留。
一丝新鲜的马粪和草料气味，来自不远处一条被荒草掩盖的、通往更深山坳的径岔路口，时间应该就在这一两日内。
还有，在废弃义庄主体建筑——那间还算勉强保持结构的主屋门口，堆积的落叶和灰尘有被** recent 翻动的痕迹，下面露出颜色略新的泥土，散发着一股混合了硝石、硫磺、以及某种粘稠树脂**的古怪气味，与佛堂机关残留的某些成分相似，但更原始粗糙。
“有人来过，而且刚走不久，或者……还在这里。”林砚压低声音，对身旁的柳知晏道，同时指了指那几处异常气味的来源。
柳知晏眼神微凛，打出手势。四名护卫无声散开，呈扇形向主屋包抄，两人警戒后方和侧翼，剩余两人贴身护卫柳知晏和林砚，缓缓向主屋门口靠近。
晨光尚未穿透厚重的云层和山坳的阴霾，只有微弱的光勾勒出废墟模糊的轮廓。风吹过破窗，发出“呜呜”怪响，更显死寂。
主屋的门半掩着，里面漆黑一片。一名护卫用刀鞘轻轻推开残破的木门，尘埃簌簌落下。门轴发出刺耳的呻吟。
屋内空间比外面看着稍大，但同样破败。神龛歪倒，供桌断裂，满地碎瓦和鸟兽粪便。然而，在正对门口的地面上，却有一块区域被明显清理过，露出下方相对干净的石板。石板上，用白石灰画着一个简陋的、约莫脸盆大的八卦图形，但八卦的阴阳鱼眼位置，分别用暗红色（疑似干涸的血迹）和黑色灰烬填充。图形旁边，散落着几片新鲜的、边缘烧焦的桑皮纸，以及一撮颜色暗沉、散发着甜腻与硝磺混合气味的粉末。
这正是林砚伪造的那片“父母遗物”残角上暗示的图案！而且，图形和残留物都是新的！
“他们来了……而且布置了这个。”柳知晏蹲下身，仔细查看那八卦图形和粉末，没有用手触碰。“是回应，也是挑衅。他们知道我们会来，甚至可能猜到了我们‘设局’的意图，反过来留下了他们的‘标记’。”
林砚的注意力却被另外一处吸引。在八卦图形左侧靠墙的阴影里，有一堆不起眼的、颜色与周围尘土略有差别的灰烬。他走过去，用脚轻轻拨开表层。灰烬下，露出半截烧焦的、深蓝色粗布衣角，以及一块尚未完全烧尽的、带有浓烈当归与断续膏混合气味的黑色膏状物残留！
冯哑婆的衣物！还有那疑似给重伤者使用的药膏！
“他们在这里处理过东西，或者……这里曾是某个联络点或藏身点。”林砚低声道，“药膏残留，明那个需要断续膏的伤者，可能曾在此逗留或接受治疗。冯哑婆的衣物被烧，是销毁证据，也可能是某种……仪式？”
话音未落，负责探查侧翼和后方的护卫突然发出短促而警惕的呼哨声！
“公子！后方深涧方向有动静！好像有人！”
几乎同时，主屋一侧残破的墙壁阴影里，毫无征兆地窜出一道瘦的黑影，速度极快，直扑向门口！目标似乎是……地上那个八卦图形旁边的桑皮纸和粉末！
“拦住他！”柳知晏厉喝。
距离最近的两名护卫反应迅捷，刀光一闪，封住去路。但那黑影异常灵活，像泥鳅般一扭，竟从刀光的缝隙中钻过，伸手就去抓那些东西！
林砚在黑影窜出的瞬间，鼻翼已剧烈翕动——廉价桂花头油！车轴油脂！还迎…一股极其淡的、属于年轻女子的体香，混杂着烫伤药膏和当归气息！
不是冯哑婆！是春杏！
“是春杏！”林砚脱口而出。
那黑影动作明显一滞，似乎没料到会被瞬间叫破身份。就这一刹那的迟疑，另一名护卫的刀背已重重拍在她手腕上！
“啊！”一声压抑的痛呼，带着女子的音色。黑影踉跄后退，撞在断墙上，兜帽滑落，露出一张苍白清秀、却写满惊惶与狠厉的脸，正是春杏！她左手紧紧捂着被击中的右腕，眼神如受惊的母兽，死死盯着林砚和柳知晏。
“果然是你。”柳知晏踏步上前，目光如冰刃，“春杏，你好大的胆子。冯哑婆在哪？那个需要断续膏的伤者又是谁？你们在替谁卖命？”
春杏咬着嘴唇，一声不吭，眼神却迅速扫视四周，似乎在寻找逃脱之机，又像在等待着什么。
林砚却突然感到一阵强烈的心悸，那股被他刻意忽略的、簇原有的甜腻腐花香，似乎在这一刻陡然变得清晰且富有侵略性起来！不仅如此，空气中开始弥漫起一股淡淡的、类似麝香但更加燥热的气息，与佛堂烟雾中那种“狂麝”相似，却又有些不同，更偏向于催发血气、令人烦躁。
“不对劲！香气在变化！心！”林砚急喝，同时迅速从怀中掏出两枚碧色药丸，一枚自己含住，另一枚抛给柳知晏。
柳知晏反应极快，含住药丸的瞬间，已感到一丝莫名的躁意从心底升起，又被药丸的清凉勉强压下。他立刻下令：“制住她！先离开这屋子！”
护卫上前欲擒春杏。然而，春杏脸上却露出一丝古怪的、混合着恐惧与决绝的笑容。她猛地将一直紧捂的右手抬起，手中不知何时已握着一个的、粗陶制成的、塞着软木塞的瓶子，狠狠往地上一摔！
“啪！”
陶瓶碎裂，一股浓烈的、猩红色的雾气猛地爆开！这雾气带着刺鼻的血腥气、甜到发齁的腐花香、以及那种燥热的麝香气，瞬间充斥了主屋不大的空间！
“闭气！”林砚掩住口鼻，但已经晚了一步。离得最近的两名护卫和试图擒拿春杏的护卫，首当其冲，吸入少许红雾，动作立刻变得迟滞，眼神开始涣散，脸上浮现出不正常的潮红，喉咙里发出野兽般的低吼，竟调转刀口，朝着身边的同伴踉跄砍去！
“雾气致幻！能激发狂性！”林砚心头大骇，这红雾的效果比佛堂的青色烟雾更加霸道直接！
混乱瞬间爆发。被影响的护卫狂性大发，不分敌我地攻击。未被影响的护卫既要躲避同伴的攻击，又要防备春杏和可能存在的其他敌人，还要保护柳知晏和林砚，顿时捉襟见肘。
春杏趁着混乱，像一只灵活的狸猫，猛地撞向另一侧早已朽坏的窗户，“哗啦”一声破窗而出，滚入外面的荒草丛郑
“追！别让她跑了！留活口！”柳知晏一边格开一名被惑护卫毫无章法的劈砍，一边对还能保持清醒的护卫喝道。
两名护卫立刻追出。但屋外的荒草茂密，地形复杂，春杏又熟悉簇（显然），几个起伏便没了踪影。
屋内，红雾仍在弥漫，但浓度开始下降。林砚强忍着恶心和轻微的眩晕感（药丸和自身抗力起了作用），快速扫视地面碎裂的陶瓶。除了红雾残留的浓烈气味，他在瓶底碎片上，闻到了蜂蜡、松脂（与佛堂壁龛油脂相同）、以及极其浓稠的、混合了至少三种不同血液的腥甜气！其中一种血液的气息，让他感到一种莫名的、阴寒的熟悉感，与褐色硬块中的血腥气部分吻合！
这不是简单的致幻烟雾，这是以多种特殊血液为媒介，混合了强化版“魂牵”和“狂麝”的血毒香雾！效果猛烈，但显然炼制不易，用量也大，春杏携带的应该只是少量。
“先制服他们！打晕！”柳知晏当机立断，与尚能行动的护卫配合，以刀背、拳脚迅速击晕了那三名被惑的护卫。三人晕倒后，脸上的潮红和狂态才渐渐褪去，但呼吸急促，显然受了不的影响。
红雾渐渐散尽，屋内的混乱暂时平息，但气氛更加凝重。春杏逃了，还用了如此诡异猛烈的血毒香雾，显然对方早有准备，而且手段比预想的更激烈。
“她不是一个人。”柳知晏检查着被击晕的护卫，脸色难看，“这血毒香雾炼制复杂，春杏一个丫鬟绝无可能自制。她只是执行者和弃子。幕后之人用她来试探我们的反应，消耗我们的力量，甚至可能……故意让她暴露，以掩盖真正的行动。”
林砚走到那碎裂的陶瓶旁，忍着不适，用银针挑起一点残留的、尚未完全蒸发的暗红色粘稠液体，凑近细闻。除了血液和邪香，在这液体最核心处，他再次捕捉到了那一缕精纯老山檀的醇厚气息，只是这次，这檀香被血腥和燥热彻底污染，变得邪异无比。
“同样的老山檀基底……”林砚喃喃道，“看来他们手中的‘镇魂檀’储备不少，而且毫不吝惜地用于各种邪门香药的炼制。”
就在这时，屋外传来急促的脚步声和呼哨声，是先前派去追踪春杏和查探深涧动静的护卫回来了。
“公子！深涧那边发现一个隐秘的山洞入口，有近期活动痕迹，洞内有药渣和血迹，但人已去洞空！我们在附近搜捕春杏时，在东北方向草丛里发现了这个！”
护卫递上一块玉佩。玉佩质地普通，是市面上常见的岫玉，雕着简单的如意纹，但上面沾染着新鲜的血迹和当归药膏的气味。更重要的是，玉佩的绦绳上，系着一片深蓝色的粗布，与冯哑婆、春杏身上的布料一致。
“这是春杏的？”柳知晏问。
护卫摇头：“不确定。但发现时，玉佩旁边的草叶有践踏和拖拽痕迹，血迹也是新的，像是有人受伤或争斗后遗落。”
林砚接过玉佩，仔细闻了闻。血迹的气味……与陶瓶中某种血液的气息，有微妙的相似之处，但更新鲜。当归药膏的气味则与冯哑婆那里发现的普通药膏一致。
“这玉佩可能是信物，也可能是匆忙中遗落的。”林砚分析，“带着它的人，要么是春杏的同伙（受伤或被抓），要么是……与他们敌对、追踪他们的人？”
敌友难辨。但至少证明，这寒骨舍附近，除了他们和春杏一伙，很可能还有第三方势力在活动！
柳知晏环视这片阴森破败的废墟，目光最终落回地上那诡异的八卦图形和血毒香雾的残迹上。
“簇不宜久留。”他沉声道，“对方早有防备，且手段层出不穷。春杏逃了，线索指向那个山洞和可能的第三方。我们先撤，将晕倒的兄弟带回去救治。山洞和玉佩的线索，需从长计议。”
设局反被将了一军，还折损了人手（虽然只是暂时失去战力），这让柳知晏和林砚的心情都颇为沉重。敌人不仅狡猾，而且反应迅速，底牌颇多。春杏的暴露似乎并未伤及其根本，反而让他们更加警惕。
回程的路上，色渐亮，但众人心头却蒙着更厚的阴影。林砚默默回想着那血毒香雾中混合的多种血液气息，尤其是那种阴寒的熟悉感，以及玉佩上新鲜的血迹。
突然，他停下脚步，脸色骤变。
“怎么了？”柳知晏警觉地问。
林砚转头看向寒骨舍的方向，琉璃色的眼眸中充满了难以置信的惊悸。
“那血……陶瓶里其中一种血，还有玉佩上较新鲜的血……气味不对。那不是普通的活血或伤血……那里面，带着一丝极淡的、只有长期接触‘魂牵’核心香材——比如‘冥骨苔’和‘镇魂檀’——才会渗入骨髓的阴寒怨毒之气！而且，这气息的‘质地’，与柳姐死后残留的、那缕最精纯的邪香核心……高度相似！”
他看向柳知晏，声音发紧：“拥有这种血液的人……要么是长期炼制和使用‘魂牵’的核心成员，要么就是……被‘魂牵’深度侵蚀、甚至可能与之产生了某种共生或变异的‘活体容器’！”
柳知晏的瞳孔猛然收缩。
活体容器？难道那个需要断续膏的重伤者，并非普通同伙，而是……承载着邪香秘密乃至力量的关键人物？吴玄尘本人？还是某种更可怕的、被制造出来的“东西”？
而春杏、冯哑婆，她们所做的一切，或许不仅仅是为了执行命令，更是为了……“照料”或“控制”这个“容器”？
晨光照在归途上，却驱不散这层层加码的诡谲与寒意。寒骨舍之行，非但没有拨云见日，反而将他们推向了更幽深、更恐怖的迷雾核心。
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