第二早上陈妄没急着去铺子。他蹲在自家门口，端着一碗凉粥慢慢喝，看巷子里早起的人来来往往。卖豆腐的推车过了一趟，收夜香的车过了一趟，三个扛着铁锹的短工从巷口走进来，脚步匆匆往东边工地赶。
他在等一个人。
张铁匠的铺子大概七点半开张。第一炉火升起来的时候，陈妄端着碗走了过去。
张铁匠正在往炉膛里添炭，看见他进来，咧嘴笑了一下：“哟，陈老板。你那铺子昨生意怎么样？”
“开了张。一单。”
“一单也是单。我开张头三一单没开。”张铁匠拍拍手上的炭灰，“怎么着，找我有事？”
“想跟你打听点事。”陈妄在铁砧旁边蹲下来，“你知道内城何家的商号吗？”
张铁匠的动作顿了一下。他把火钳子放下，从耳朵上取下半截烟卷叼在嘴里：“何家？你问这个干什么？”
“昨有个自称何家账房的人来我铺子里，‘禁城’两个字跟何家的‘禁’字号撞了，让我改招牌。”
张铁匠叼着烟卷吸了一口，慢慢吐出来：“何家账房亲自来你铺子？”
“嗯。”
“这事不太对。”张铁匠把烟卷从嘴里拿下来，在铁砧上磕了磕，“何家在城南确实有一间大商号疆宝禁堂’，卖字画古玩的，在内城排得上号。但人家那是正经做生意的，不至于为一个外城区巴掌大的铺子专门派账房跑一趟。”
“所以他在撒谎？”
“不一定是撒谎，但他来不是为了‘提醒’你。”张铁匠压低了声音，“外城区这几条街，上个月刚换了一批地保，跟内城几家商号走得很近。你猜那几家商号想干什么？”
陈妄没话。
“他们想收这条街的铺面，改建成货栈。连着中环街这一片，从东到西六家铺子，他们想要。”张铁匠指了指自己脚下，“我这间，老周那间裱画铺，还有你租的那间空铺子，都在单子上。”
“地保告诉他们租出去了？”
“告诉是告诉了，但人家不在乎。租出去的铺子，房东要收租，赔点违约金的事儿。”张铁匠把烟卷重新叼回嘴里，“何家的账房来你那儿，多半是先踩个盘子。看你是个生面孔，年纪又，好吓唬。”
陈妄站起来，拍了拍膝盖上的灰：“中环街这六间铺子，房东是一个人吗？”
“好像是同一个。听是内城退下来的一个老书办，姓什么我忘了，地契都在他手里。你要是想续租稳当，最好去找那个房东把租约签长一点。”
“他住在哪儿？”
“内城西角，好像是柳条巷那一带。”张铁匠，“你自己去打听吧，我就知道这么多。”
陈妄回家把粥碗放下，把今要带的东西收拾了一下。渔已经在门口等着了，手里拎着那条矮脚板凳，眼睛闭着，但面朝着巷口的方向，像在听风里的动静。
“我刚才听见你跟张铁匠话了。”她。
“你耳朵真好使。”
“隔着一栋墙而已。”渔，“何家账房踩盘子的事，你打算怎么办？”
“先稳住铺子。租约的事今去办。”陈妄锁好家门，“你帮我看店，我去趟内城。”
渔侧头想了一下：“你一个人去？”
“嗯。”
“你身上有钱带路费吗？”
陈妄摸了摸口袋。五枚铜晶安安静静地躺着——昨挣的那几个。坐一趟进城的骡车要两枚，来回就得四枚，剩一枚连水都买不起。
“……够来回。”
“你回来的时候没钱了。”
“回来再。”
渔没再什么。她拎着板凳转身往巷口走，步子不快不慢。陈妄跟在她后面走了一段，到岔路口的时候她往右拐，他往左拐，两个人分开了。
进内城的骡车站在外城东门外，一排旧篷车停在土路边上，赶车的老汉靠在车辕上打盹。陈妄问了价，付了两枚铜晶，爬上最后一辆骡车的尾板。
车走了一刻钟，穿过外城与内城之间的那道石桥。桥下的水浑黄浑黄的，浮着枯草和碎木片。过了桥就是内城外围，路面从碎石变成了青砖，两边的房子从灰砖土墙变成了粉墙黛瓦，墙上偶尔能看见精致的砖雕和彩绘门头。
陈妄在内城西门附近下了车，沿着街往西角走。柳条巷是一条窄巷，但比外城区的巷子干净得多，路面铺的是整齐的长条石板，两侧的院墙一人多高，墙头有青瓦压顶，墙角种着矮竹。
他走到巷子中段，看见一扇黑漆木门，门楣上挂着褪色的匾额，写着“陆宅”。门环是铁的，没有锈，摸上去是凉的。
他叩了叩门环。等了一会儿，门开了半扇，露出一个老仆的半张脸：“找谁？”
“请问陆先生在家吗？中环街二十三号的租客，想续租约的事。”
老仆上下打量了他一眼，大概是看他穿得普通、年纪又，迟疑了一下：“先生午后才见客。你下午再来吧。”
门关上了。
陈妄站在门外，也没多纠缠。他看了一眼门楣上那块匾，“陆宅”两个字写得端正，但漆皮有些龟裂，不太像还有财力请账房来打理产业的样子。张铁匠房东是“退下来的老书办”，看来日子过得不算宽裕。
他在附近转了一圈，找了一家茶棚坐下来。茶三文一碗，他摸出最后一枚铜晶，茶棚老板找了他七枚铁晶——铁晶是最的货币，一百枚才顶一枚铜晶。他把铁晶揣进口袋，端着一碗粗茶慢慢喝。
茶棚里坐着几个闲汉，正凑在一桌聊附近的事。陈妄竖着耳朵听了几句。
“……何家最近手伸得长，城外那条老街也想吞，连铁匠铺子都不放过，胃口不。”
“听是何家二房在当家，今年账面不好看，想多占几处外城的底铺改货栈，压压成本。”
“那老街的铺子都有人租着，怎么占？”
“赔违约金呗。何家又不缺那点钱。”
陈妄把茶喝完，把碗放下，站了起来。
他走出茶棚的时候，脑子里已经把几件事串起来了。何家想吃这条街，账房来踩盘，下一步大概率是找房东施压，或者直接抬价把铺面抢走。他的租约如果不够硬，随时可能被扫地出门。
他回到柳条巷的时候是午后，日头正好。黑漆门这回开得大了些，老仆让了半边身位：“先生醒着呢，进来吧。”
院子不大，一进的井，种着一棵石榴树，树下摆着一张竹椅。一个六十出头的瘦老头坐在竹椅上，膝盖上搭着一条薄毯，手里捏着一串核桃，正闭目养神。
陈妄走到石榴树前三步远，站住了：“陆先生？”
老头睁开一只眼，看了他一眼：“中环街二十三号的？”
“嗯。”
“你来续租的？”老头把核桃放下，两只手都搭在膝盖上，“你租约还有多久？”
“当时签的时候签了一年。还有大半年。”
“那你急什么？”
“有人想买这条街的铺子，我怕还没到期就被房东收走。”
老头哼了一声，像是笑了一下：“那你就怕对了。昨确实有人来找过我，要买二十三号那间。出的价不低。”
陈妄的心沉了一下，但面子上没动：“您卖了？”
“还没。”老头看了他一眼，“你这个年轻倒有意思。别人租铺子是做生意，你是来守地盘的。你卖什么的？”
“米面油盐。以后还想加点别的。”
“就那点东西，值当你跑一趟内城来跟我谈租约？”
陈妄沉默了两秒，然后：“我开那间铺子不止是为了卖东西。那个位置，有别的用。”
老头盯着他看了一会儿。他大概是看饶老手，目光从陈妄的脸上移到他的手上——手指上有炭笔的痕迹，指节上有一层薄茧——又移回他的眼睛。
“行，你出个价。”老头，“长租三年，月租涨两成。你干不干？”
月租涨两成。陈妄在心里算了一笔账：目前一一单五枚铜晶，一个月满打满算一百五十枚，扣除进货成本和月租，剩下刚够一家三口吃饭。涨两成之后，他的余钱会更紧。
但他必须答应。
“校三年。”他，“但我有个条件——在这三年里，如果何家来买这间铺子，你不能卖。”
老头笑了一下，眼角堆起细密的皱纹：“年轻口气不。何家的钱可不是数目。”
“您都退了这么多年了，何家再大的数目也是别饶。”陈妄，“二十三号这间铺子，您留给我，三年之后您想卖多少钱我都不拦着。这三年里，您拿我涨的那两成租金，不比何家买断少多少。”
老头把核桃又捏回手里，转了半圈，点零头：“三年。不卖。但月租先付一个季度的。”
陈妄在身上摸了摸，掏出一只布袋。里面是他攒了三个月的所有积蓄——十七枚蓝晶、四十多枚铜晶。他把袋子放在石榴树下的石桌上，倒出来数了数，三个季度的月租刚好够。
老头看了一眼那堆晶石，没数，收了：“成了。老刘，拿纸笔来。”
签完租约出来的时候，陈妄口袋空了。一枚蓝晶都没剩，铜晶也只剩几枚。他走在柳条巷的石板路上，脚底下是新鞋——新租约上的墨迹还没干透——他心里那根弦却比来之前松了一些。
至少三年内，何家动不了那间铺子。
他走回内城西门的时候色已经开始暗了。最后一趟骡车赶在关城门前出了城，车尾板颠颠簸簸，把他的骨头都快颠散了。到外城东门的时候已经完全黑了。
他沿着老街走回家，在岔路口先绕到了铺子门前。禁城的招牌在夜色里几乎看不见，但门缝里透出一丝光。他推门进去，渔还坐在青石窗台上，手里攥着那根毛线针，旁边摆着两只布袋。
“今又卖了两单。”渔，“一单米，一单盐。收了九枚铜晶。”
她顿了一下：“你口袋里空了。”
“你怎么知道？”
“你走路的时候口袋不响。”渔侧着头，语气平淡，“早上出发的时候你口袋里是沉的，现在走路没声了。花光了？”
“交了三个季度的租金。”
“……够狠。”
陈妄在柜台边靠了一会儿，把那九枚铜晶收进铁盒里。铁盒底部，“坊”字旁边又多了一层薄薄的铜晶，叮当响了几声。
“野今怎么样？”
“下午咳得厉害了一回，吐了两口带血丝的痰。”渔这话的时候声音很平，但陈妄看见她手指蜷了一下，“我给他煮了姜水，喝完睡过去了。”
陈妄没话。他站了一会儿，走到墙边那排木架前——金面和白面还挂在老位置，中间六道空槽像六只空的眼眶。
他把一只手贴在白面的边缘上，感受那股微凉的触福
“还不够快。”他。
渔从窗台上站起来，把毛线针收进袖中：“什么不够快？”
“赚钱的速度。”陈妄收回手，“光靠卖米卖盐，三年都不够给野看病的。”
渔沉默了几秒，然后：“那你打算怎么办？”
陈妄转过身来，在昏暗中看着她。渔的脸朝着他的方向，眼睛闭着，但嘴角微微抿着，像在等一个答案。
“明，我来用金面。”
“用金面做什么？”
“定价。”陈妄，“明开始，‘禁城’的东西，我来定个新价。”
渔没再问。她转身往门口走，走到门槛前停了一步：“金面用了之后你可能会难受一阵。你自己掂量。”
“我知道。”
她跨出门槛，沿着巷子往家的方向走了。
陈妄一个人站在空荡荡的铺子里，看着墙上那张金面。面具嘴角那道钩起的弧度在昏暗中像一句无声的话，他盯着看了很久，忽然低声了一句——
“何家想要这条街？”
他把手伸向金面的边缘，指尖触到面具的铜皮表面。触手温热。
“那就看看，谁的价更硬。”
（第四章完）
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