在夏之阳眼里，爸爸是那样高大，那样了不起。他看过一张爸爸年轻时的照片，爸爸穿着庄严的警服，挎着盒子枪，真够威武的。爸爸曾经是一名人民警察，工作能力强，文章写得也好。听妈妈，爸爸常常查案子，审案子，别人解决不聊问题，爸爸总能轻易地办好，全县都有名呢！由于体制改革，爸爸后来又调到县燃料公司，当了业务经理，常常出差到很远的地方考察市场，调拨煤炭。后来，爸爸响应国家“上山下乡”的号召，让母亲带着他们姊妹几个，下放到了农村的老家。听妈妈，他们全家刚下放到农村时候，生活很苦，家里只有几张床和一口缸，全靠家族中的婶婶、大娘的帮助才度过难关。他们兄弟几个年龄，还需要人照顾，妈妈还要到生产队里挣工分，当时夏之阳才几个月大。在生产队里，母亲一个人挣工分，大田里的技术活她干不了，只能担着粪桶挨家挨户地收粪便，虽然又苦又累，挣的工分却很低。男劳力每能挣到十分，母亲只有八分。夏之阳家里人口多，而工分又少，年底分红的时候，劳力多的人家能分到钱，他们家里还要向生产队里交钱。每到年底，母亲经常伤心地哭泣。仅靠爸爸的工资补贴，他们家里口粮常常不够吃的。有一年的春，家里实在没有吃的了，他们就在晚上偷偷地跑到生产队的麦田里挖来大麦苗，用清水煮了一下，成了他们一的口粮。
每干活的劳累，生活的艰苦，母亲有时会发脾气，忍不住对夏之阳等发脾气。这时，慈爱的奶奶就是他的保护神，奶奶会不轻不重地责怪母亲。有时奶奶看到母亲责骂孩子，就拄着拐杖，扭着脚走出家门，站在屋后的水塘边生闷气，不吃饭，也不回家，直到妈妈向她赔礼道歉才回来。
奶奶的庇护让夏之阳感到非常温暖，可是，这温暖的庇护没有维持多久。在夏之阳刚上二年级的那年秋，奶奶去世了。奶奶走的时候很安详，夏之阳胆怯地看了一眼奶奶的遗容。她瘦的脸更加干瘪了，就像一枚桃核，虽然没有生机了，但还是那样慈祥。是的，在夏之阳心里，奶奶慈爱的笑容永远存在。
夏之阳和爸爸相处的时间很少，每次爸爸从外地回来，爸爸总是把他亲切地搂在怀里，用短短的胡子扎他。那搂抱和亲吻，夏之阳永远忘不了。
对夏之阳影响最大的是哥哥。哥哥是学校最高年级的学生，体育课时，夏之阳看到哥哥和班里的学生一起，排着整齐的队伍，拿着红缨枪，手举红色的语录本，正在排练有趣的文艺节目。听他们都是红卫兵，夏之阳真是羡慕极了，他们是多么神气啊。低年级的学生，最多只能当上红兵，跟在红卫兵们的屁股后面转。有一次，夏之阳好奇地看着哥哥自制红缨枪。用坚硬的杨木削出枪头，把搓绳用的箐丝打散，染上红颜色，制成红缨，系在枪头下面，再用中间空而轻的梧桐树干作为枪杆，装上刻好的枪头，一只漂亮的红缨枪就制成了。夏之阳缠着哥哥也为他制了一支红缨枪。他兴奋地扛着红缨枪，带着郭成等几个伙伴，兴致勃勃围着村子疯跑了几圈。
又是一个金秋时节，阳光明媚，高远的空中飘浮着几朵白云，凉风习习，落叶翩翩。夏之阳和几位同学一起，坐在操场边的大杨树下专心地读书，因为快要期中考试了。同学们紧张地复习着，都想考出最好的成绩。
“我一定还要考第一。”夏之阳对郭成。
“你一定行，老师经常，你是同学们学习的榜样呢。”郭成投来羡慕的目光。
夏之阳是个争强好胜的学生，上学一年多了，他的成绩总是在班里位居第一。同学的羡慕，老师的赞扬，家长的夸奖，这一切更增加了他学习的自信心。在他丰富的想象里，他就像一匹健壮的“马”，远远地跑在其他同学的前边。
面对考试，他一点也不胆怯，但也不敢掉以轻心。郭成却是如临大敌，拼命地读啊，算啊。他学习的劲头平时比夏之阳还大，但成绩不是太好。面对考试，他比平时更加努力学习了。王得平的态度却不同，他的成绩一直不太好，他惧怕考试，也厌倦考试。
“考什么，谁不知道谁的成绩。”他气呼呼地。
“你在嘟哝什么？还不安心地复习啊？”郭成一边读着书，一边不耐烦地。
“一到考试比谁都努力，平时干什么来呢！你看你的书，我又没对你话。”王得平气呼呼地站起来，向教室走去。
“本来就笨，还不好好学习，我看他这次还得考个倒数！”郭成看着王得平的背影，声地嘲笑他。“临阵磨枪，不快也有光。你是不是？”他看了看夏之阳一眼。
夏之阳正埋头读书，只是“嗯”了一声，算作回答。
上课铃响了，学生们匆匆地走进教室。这铃声比平时好像更加响亮，更加震动着同学们的心，因为这是考试的信号。
试卷发给每一个同学，他们紧张地做着，有的长出一口气，好像看到试卷信心十足似的。有的愁眉不展，分明遇到了拦路虎。伴着“唰唰”地书写声，焦急地挪动声，时间无声无息地消逝。
考过试，郭成得意洋洋地出了考场，他拉着夏之阳对过答案后，更加高兴了。“差不多全对了！”他欢呼雀跃着，王得平却愁容满面地来到他们身旁。
“怎么样？能考八、九十分吗？”郭成调皮地歪着头问王得平。
“你能考那么多吗？题目太深了，我恐怕连及格也考不了。”王得平几乎要哭了。他低着头，拎着书包，走出校院。
“唉，真笨！”郭成无奈地。
“又来了，就你聪明！为什么要嘲笑人家呢！”夏之阳不高胸回敬了他一句。
夏之阳很是同情王得平，他们是最要好的朋友，两家又住得很近。上学前，他们就是形影不离的伙伴，现在又在一个班里学习，自然更显得亲密了。
“我一定要帮助他把成绩搞上去。”夏之阳，郭成怀疑似地看看夏之阳，摇摇头。
分数出来了，夏之阳又是第一，他很高兴，也很自豪。他感到生活里充满了快乐，一切都是那样地美好。
回到家里，夏之阳发现母亲的脸上带着难得的笑容。因为生产队解散了，实行责任田，包产到户，他家分到了几亩田地，还分到了一些劳动工具，如木叉、铁锹等。靠工分吃饭的时候，他们家人口多，能挣工分的人少，不仅分到的粮食少，每到年底结算还要向生产队里交钱，妈妈那是向生产队“投资”。现在好了，他们人多，分到的田地当然也多，收获的庄稼也多，只要风调雨顺，吃饭的问题再也不用愁了。母亲每不用挑着粪桶挨家挨户地收集粪便了，而是兴高采烈地在自己的地里忙乎。虽然也是起早贪黑地劳累，但看着地里的庄稼一长高，结实，收获，心里的幸福感不用提了。
生产队不存在了，队里的菜园分给了别人，“罗青菜”也失业了。不过，考虑到他年老多病，无儿无女，领导并没有收回他唯一家产，就是菜园里的那间屋。并且他还被领导定为“五保户”，受到上级特别的照顾，夏收秋收后为他送去粮食、蔬菜，还有一些零用钱。但“罗青菜”的脸上还是流露出明显的失落感，别人家每都兴冲冲地忙着地里的农活，只有他反而无所事事。在寂寞的生活中，“罗青菜”的身体状况很快下降，在一个寒风初起的深秋，他悄然离开了人世。曾经的生产队长找来几位热心人，把“罗青菜”安葬了。他悄然地走了，连同他那有点凄然的人生、平易近饶心灵。人们忧伤了一阵子，很快又把他忘记了，各自忙碌着各自的生活。
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