康熙的到来，并不在佟婉莹的预料之郑她料定一日长途跋涉，康熙必然疲惫不堪，多半用过晚膳便会返回御帐歇息，不曾想，他竟专程前来探望自己这个表妹。
佟婉莹快步走出大帐，立在帐门迎驾，行罢礼，康熙径直伸手牵住她的手，一同走入帐。
“今日一路辛苦，身子可承受得住？晚膳用得尚可？” 康熙轻声问询。
佟婉莹徐徐应答，同他起这一日沿途见闻。
“朕原本不愿带你前来木兰秋狝，唯恐野外奔波损了你身子。只是紫禁城里暗流涌动，人心叵测，索性出来散心，暂且清净几日。”
康熙极少主动提及后宫那些腌臜纷争，不愿重提旧事，徒增她烦闷。佟婉莹心中了然，他指的便是那场赏花宴。面上依旧是一贯端雅沉静的模样，长久紧绷的心弦，终于稍稍松缓。
康熙抬手示意，屏退帐内所有侍从。偌大营帐之中，一时间只剩下帝王与佟佳氏二人。他褪去外罩常服，在她对面落座，沉静的目光落在佟婉莹脸上。
“朕一直想同你谈谈八月那场赏花宴。”
佟婉莹执茶盏的手指微微一顿，抬眸从容迎上他的视线，并未称万岁，依旧唤一声表哥，亲疏之分不言而喻：“表哥想听些什么？”
“那日情景，朕心中清楚。席间众人纷纷称颂皇嗣绵延，无形中拿你相较；更有人借机试探，肆意僭越，触碰你的底线。” 康熙语气平淡，辨不出喜怒，“换作旁人，轻则当场动怒，重则暗中伺机报复。唯独你，稳稳压住风波，平息纷争，公私界限分明。事后还特意致信安抚佟氏一族，没有借机掀起争端，不曾牵动前朝朝堂。”
佟婉莹心中暗自思忖。眼下实在没有同太子正面抗衡的必要，胤禛尚且年幼，索额图根基尚稳，时机未至，万万不可暴露底牌。她早料到康熙必会知晓家书一事，那两封信，本就是她一早筹划好的，一明一暗。
明面上那一封，便是预备给康熙过目。信中叮嘱佟国纲、佟国维不必与赫舍里氏计较，坦然接受赫舍里夫饶致歉，此事就此揭过。看在康熙与太子的情分上，不必继续纠缠不休。
而密信之中，她向两位长辈细细剖析前朝后宫格局，推演日后大势。依托穿越而来的记忆，她清晰知晓历史走向，甚至仔细揣摩剖析康熙的帝王心思。信件内容令佟国纲、佟国维大为震动，满心疑惑究竟是何等变故，让这位皇贵妃脱胎换骨。
佟婉莹自有考量。也是时候让阿玛与大伯看清如今的自己，唯有如此，他们才能同心协力，成为日后胤禛登基的助力。这一世，她绝不能眼睁睁看着佟国维再度倒向八爷党。
康熙见到明信之时十分满意，赞许表妹与佟家识大体、顾大局，懂得体谅帝王难处，愿意顾全皇太子颜面。后续索额图亲自携重礼登门赔罪，佟国纲、佟国维坦然接待、收下礼器，朝堂之上佟氏官员也不曾借机为难赫舍里一派。种种举动，皆入康熙眼底。
只是他无从知晓，世上还有第二封密信的存在。这正是佟婉莹想要的局面：表面之上佟、赫舍里两家维持和睦，佟家依旧是子眼中忠心无二的保皇党，与储君太子毫无嫌隙。
朝外百官皆议论佟家此次退让周全、行事低调。可佟国纲与佟国维看得更远，他们谨记信中佟婉莹的预判：索额图太过笃定太子能够顺利承继大统，可康熙尚且年富力强，储君过早展露磅礴野心，只会招致帝王忌惮。待到皇帝渐老、太子盛年之时，君臣父子间的裂痕必然日渐凸显。
到那时，不必佟家出手，自然会有人前去制衡索额图与赫舍里一族。眼下何苦主动入局对上太子？佟家只需牢牢站稳立场，让皇上确信佟氏只忠于子一人，便足够。
思绪收回，佟婉莹将所有杂念压下，落在眼前的康熙身上。她轻轻蹙起眉峰，幽幽轻叹，面上笼上一层淡淡的忧色：
“我身为摄六宫事皇贵妃，若是方寸大乱，整个后宫都要随之动荡，万万不能任性妄为。我不仅仅是皇贵妃，更是表哥的表妹。皇贵妃或许难以处处体谅万岁爷，可表妹总要懂得表哥的难处。表哥这般回护索额图，到底，也是为了太子。”
罢，她取出绢帕，轻轻沾了沾眼角。
“可你不必将所有苦楚尽数独自咽下。” 康熙身子微微前倾，“京中那些妄议是非、投机钻营之人，朕自有安排，自有轻重惩处，无需你亲自周旋。朕带你来木兰，便是想让你暂时远离深宫是非，不必困在四方宫墙，看着旁人阖家圆满，独自承受煎熬。”
佟婉莹鼻尖微酸，依旧恪守仪态，缓缓屈膝一礼：“表妹感念表哥费心周全。”
“你只需记住，有朕在位一日，六宫主母的威仪，任何人都不能轻辱。”
佟婉莹垂首，做出满心感动的模样，内心却一片平静。她心底冷笑，现代有句俗话，宁可相信世上有鬼，也别轻信男饶甜言。康熙这番许诺听听便罢，她不是原本那个佟佳氏，自然不会当真，更谈不上什么恋爱脑。
康熙此刻缓和矛盾、安抚她，哪里是单纯怜惜她，不过是不愿佟家与赫舍里氏爆发冲突，动摇太子根基。他如今对太子寄予多大期许，日后失望便会有多深重。历史早已印证一切，胤礽终究难逃两立两废，最终被圈禁郑家庄的结局。
眼下康熙与太子之间尚且没有无法调和的矛盾，可随着太子年岁渐长，加上索额图不断步步妄为，父子分歧只会越来越深。她不必急着出头，只需护住四胤禛，安心坐收渔翁之利，静静看戏。
拥有先知历史的优势，她只需带着胤禛避开关键祸事，静待时机，不必贸然行动。
营帐之内，烛火摇曳，不知过了多久，灯火缓缓熄灭。
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