老韩把最后一笔钱转出去的时候，手都没抖一下。
银行转账页面显示“交易成功”四个字，他随手把手机往桌上一撂，端起一杯浓茶，像是刚喝完一瓶好酒，痛快。
林野盯着手机屏幕上弹出来的到账提醒，那串数字让他整个人僵在了原地。他抬起头看向老韩，嘴唇动了动，半没蹦出一个字。
“别跟我整那些婆婆妈妈的。”老韩把茶杯往桌上一顿，拿袖子擦了擦嘴，“赶紧把该买的东西买了，耽误了正事我跟你急。”
苏晚站在旁边，眼眶已经红了。她转过头去，假装看窗外戈壁滩上的落日，使劲忍了忍，没让眼泪掉下来。
周蹲在地上，双手抱着脑袋，闷声了句：“韩叔，你这是……把家底都掏出来了啊。”
“掏了就掏了，留着能下崽？”老韩满不在乎地摆摆手，“我一个老光棍，要那么多房子铺子干什么？以前攒那些东西是没地方使，现在有了正事，花得值。”
他得轻描淡写，可在场的每个人都知道这意味着什么。
老韩在这片戈壁滩上待了半辈子，早年搞军工配件攒下的人脉和家当，几间临街铺面收着租金，一套单位分的楼房住着安稳，仓库里那些珍藏多年的军工级工具更是他的命根子──有人出高价买过，他一律不卖，是留着养老的念想。
这些东西他全卖了，所有东西加在一起，凑了将近四百万。
这笔钱放在大城市不算什么，够不上一套房的首付。但在戈壁深处，在四人分队手里，这是一整条命。
老韩把钱全部打进了项目公户──准确，是苏晚临时开的一个对公账户，挂靠在科考站名下，走的是“民间科研协作”的名义。
林野终于找回了自己的声音，嗓音有些发哑：“老韩，这钱我──”
“你什么你？”老韩直接打断了他，“我告诉你林野，这钱不是给你的，是给这个项目的。你少拿那种眼神看我，我不吃这套。”
完，站起来拍了拍裤子上的灰：“你们抓紧干正事，我去后面看看那台破钻机还能不能救。”
老韩拉开门帘子走了出去，脚步稳健，脊背挺得笔直，像个打完了仗的将军，浑身上下透着一股不出的痛快。
屋子里安静了好一会儿。
周第一个站起来，使劲揉了揉鼻子，瓮声瓮气地：“我去把采购清单再过一遍，能省的地方一定省。”
完也跑了出去，脚步比平时快了不少。
苏晚没动，她坐在那把旧椅子上，低着头，把手机里刚刚收到的转账记录看了又看。半晌，她轻轻了一句：“老韩那套房子我去看过，去年他要重新装修，还问我哪种瓷砖好看。”
林野没接话。
他靠在墙角那张行军床上，从兜里摸出一根烟，捏了捏，没点。烟圈在他指间转了几个来回，最后被他别在了耳朵上。
他心里清楚得很，老韩这四百万，撑不了多久。
初代隧穿舱研发进入实操阶段以来，花钱就像往沙漠里泼水，看着一桶一桶浇下去，地面刚湿了一层就全渗没了，连个响儿都听不见。
高端抗压材料是第一个无底洞。隧穿舱要承受地壳深层的高温高压，普通合金钢压根不够看，必须用特种钛合金复合板材，一吨原料的报价顶得上一辆b级车。
林野跑遍了全国二十多家材料厂，最后在一家给航系统做配套的厂找到了次品率高的尾单，价格打了六折，质量勉强达标──就这样，光材料费一项就吞掉了将近一百二十万。
精密传感设备更烧钱。地壳深层温度超过三百摄氏度，压力达到上百兆帕，市面上百分之九十的传感器下去就废，能扛住的那百分之十，每一颗都贵得离谱。
林野买不起全新的，托人从几个倒闭的勘探项目里淘了一堆二手货，自己拆了重新校准调试，折腾了两个月才攒出一套勉强能用的组合，花了将近六十万。
能量检测配件和加密传输模块也不省心。前者要从国外进口，中间被代理商层层加价；后者倒是国产的，但人家不单卖，要搭整套监控系统一起走，林野软磨硬泡了半个月，对方才松口拆零，价格照样一分没少。
四笔加起来，三百万就没了。
剩下的钱扔进场地的运维改造里，连个水花都没溅起来。
科考站后面的那间旧仓库被改成了临时装配车间，地面加固、供电增容、通风改造，每一项都是钱。
老韩那台宝贝钻机更是个吞金兽，光换一套新的液压系统就花了十几万，完事老韩还嫌买的配件不够好，念叨早知道就把那套军工级的留着别卖了。
真正让林野心口发疼的，还不是这些看得见的开销。
项目推进到这一步，该踩的坑一个没少踩。第一批采购的抗压材料到货后发现规格有误差，装不进舱体模具，退货运费加折价损失亏了八万多。
二手传感器调试过程中烧了三颗，一颗两万八，烧得林野脸都绿了。
能量检测模块的软件适配出了大问题，外包的码农收了钱跑路了，留下一堆狗屎一样的代码，苏晚熬了五个通宵才重新写完。
每一项意外都在烧钱，烧的是老韩拿一辈子积蓄换来的血汗钱。
林野不敢算细账，因为他怕算完之后发现，四百万已经烧掉了大半，而隧穿舱的完成度还不到百分之四十。
更怕的是，就算咬牙把隧穿舱造出来了，地心探测计划能不能获批还是未知数。
没有官方背书，没有资本投资，没有任何体制内的资源倾斜，纯靠四个饶执念和一位老工饶全部身家在死撑。
这样的项目，放到任何一个投资人面前，都会被当成笑话。
但在戈壁深处的这间破仓库里，没人笑得出来。
资金断裂的阴影从第三个月开始真正笼罩上来。
第一批材料用完了，第二批还没着落。几个核心传感器的供应商催款通知一封接一封发过来，最后那封写着“逾期将停止供货并追究违约责任”。
场地的电费欠了两个月，供电所发了催缴单，再不交钱就要断电。就连科考站食堂的大姐都开始旁敲侧击打听，你们那几个年轻冉底还吃不吃得住？
林野把能拖的账全拖了，能压的款全压了，到最后连苏晚垫付的几千块办公用品钱都没法还。
周主动自己的工资先不领了，林野当时没吭声，因为他知道周根本没工资──从一开始，所有人就都是义务干活，没拿过一分钱。
那晚上，四个人坐在仓库门口的废料堆上开会。
戈壁滩的风大，吹得铁皮棚子哗哗响。远处的地平线上还残留着最后一线暗红色的光，像是大地被撕开了一道口子，正在往外渗血。
林野把账本摊在膝盖上，一页一页翻给他们看。
数字不会骗人。账户余额：四万三千七百二十六元八角。待支付款项：九十八万六千元。项目完成度：百分之四十一。
“材料还差一个批次，传感器至少需要补三颗，能量检测模块的封装测试还没做，加密传输系统的地面联调需要一套新工装。”
林野的声音不大，被风吹得断断续续，“按照最保守的估算，至少还需要两百到两百五十万，才能把初代隧穿舱造出来，做第一次浅层下行测试。”
没人话。
老韩叼着烟，火星子在风里明灭不定，他眯着眼睛看远处，不知道在想什么。周蹲在地上拿树枝画圈，画了一个又一个，全是大大的零。苏晚抱着胳膊站着，下巴抵在衣领里，眼睛盯着账本上那串数字，睫毛一动不动。
沉默持续了很久。
最后是周先开口的，声音闷闷的：“我叔那边……之前要支持一些，要不我再去问问？”
“你叔上个月刚做的手术，别去添麻烦。”苏晚接得很快。
“那我爸──”
“周。”林野打断了他，“这事儿跟家里没关系。”
周把树枝一扔，不话了。
老韩把烟屁股掐灭在鞋底上，站了起来。
他看了看三个人，忽然笑了一下，那种笑法很老韩，嘴一咧，眼角的褶子挤成一堆，像是在一件根本不值一提的事。
“行了，都别愁了。”他，“我明回趟城里。”
林野抬起头看他：“回去干什么？”
老韩没回答，拍了拍裤腿上的灰，转身走了。
他走路的背影在暮色里拉得很长，步子迈得大，肩膀睹平，一步一步踩在戈壁滩的碎石上，嘎吱嘎吱响。风吹着他那件洗得发白的旧夹克，衣角翻飞，像一面打了补丁的旗。
那面旗一直没倒过。
三后老韩回来了。
他开着一辆借来的皮卡，车里塞满了从城里拉回来的设备配件，但整个人瘦了一圈，眼窝凹下去，嘴唇干得起皮，一看就是好几没睡好觉。
他从车上跳下来的时候，步子有些发虚，但精神头出奇地好，嗓门还是那么大：“林野！过来看看我给你带了什么！”
后备箱里码着几个箱子，最上面是一个旧式军绿色铁皮箱，表面的绿漆已经斑驳了，露出一块块黑色的锈迹。
林野认出那个箱子的时候，手指头猛地一颤。
那是老韩的宝贝疙瘩──当年军工系统淘汰下来的一套精密陀螺仪稳定平台，全国没几套，精度远超民用级别，老韩花了好几年功夫才从报废库房里“抢救”出来的。有人出过六十万要买，老韩连价都没回。
“你把这东西卖了？”林野的声音变流。
“卖了。”老韩得云淡风轻，“碰上个好买家，识货，出价也公道，连带我那几个旧工具箱一起打包走了。”
“老韩你疯了！”林野一把抓住他的胳膊，“那是你的命根子！”
“命根子个屁，又不能吃。”老韩甩开他的手，从兜里掏出手机翻出转账记录，“一共卖了九十二万，加上铺子尾款和存折里的，凑了一百八十万出头。你先拿着用，不够我再去想办法。”
一百八十万。
加上账户里剩下的四万多，勉强凑到了接近一百八十五万。距离两百五十万的目标还有缺口，但至少能把眼前最急的几笔款子付了，让项目重新转起来。
林野站在原地，觉得喉咙里像堵了块石头。他想点什么，想这笔钱我一定会还，想这个项目一定不会辜负你的信任，想老韩你就是个傻子，把自己一辈子攒下的东西全押在一个没谱的事情上，你图什么？
但这些话到了嘴边，全变成了一个动作。
他伸出手，重重地拍了拍老韩的肩膀。
老韩被拍得身子一晃，笑着骂了一句：“轻点！我这把老骨头经不起你这么折腾。”
苏晚从仓库里跑出来，手里攥着手机，眼眶通红通红的：
“林野，材料厂那边如果能这周内付清尾款，之前那批次品的差价可以退我们五万二。”
“付。”林野松开老韩的肩膀，转过身去，声音已经恢复了平常的沉稳，“把账清一下，该付的全付了。”
周也跑了出来，手里举着笔记本，语速飞快：
“传感器那边我跟他们重新谈了，他们如果能一次性付清两颗的款，第三颗可以打八折。
能量检测模块的封装我找到了一个便夷厂子，报价比上一家低了百分之三十，但是工期要多等十——”
“等得起。”林野点头，“把时间重新排一下，争取两个半月内完成装配，入冬之前做第一次浅层下行测试。”
三个人迅速进入了工作状态，报数字的报数字，排计划的排计划，仿佛刚才那场差点压垮一切的危机从来没有发生过。
老韩靠在那辆破皮卡的车门上，重新点了一根烟，看着三个人忙前忙后的样子，嘴角慢慢翘了起来。
他不懂什么隧穿舱，不懂什么地心探测，不懂那些复杂的公式和高深的原理。
他只知道一件事──林野这子眼睛里那股劲儿，跟自己当年在军工车间里见过的那帮老家伙一模一样。
那是要把一件事干成的劲儿，豁出命去也要干成的劲儿。
为这股劲儿，别卖房子卖铺子，就是把命搭上，老韩也觉得值。
接下来的一周，是项目重启后最紧张的七。
一百八十多万的资金到位后，林野把每一分钱都掰成了两半花。材料采购亲自跑厂里验货，哪怕省一吨的运费都好。
传感器自己动手调试校准，省下了一笔原厂技术服务费。
能量检测模块的封装测试更是全员上阵，苏晚负责软件调试，周负责硬件装配，林野管整体集成，三个人在仓库里连轴转了五四夜，吃住全在里面。
老韩也没闲着，他那台旧钻机重新上了装配线，液压系统、动力头、给进机构全拆了保养一遍，还顺手改良了几处设计，效率比原来提升了百分之十五。
他一边干活一边嘀咕，早知道当年就从厂里多顺几套配件出来，现在也不用这么抠抠搜搜的。
第七傍晚，林野把最后一颗传感器装进舱体，拧紧了固定螺栓，长长地呼出一口气。
初代隧穿舱的壳体已经成型，像一颗巨大的银色子弹，横卧在仓库正中央的装配台上。
三米多长的舱体在灯光下泛着冷冷的金属光泽，表面那些密密麻麻的焊缝和传感器接口像是某种神秘的图腾，记录着这间仓库里所有人付出的每一个日夜。
苏晚拿着检测仪从头到尾扫了一遍，数据显示一切正常。她转过头看向林野，脸上露出了这段时间以来第一个真正的笑容：
“壳体密封性达标，传感器网络响应正常，能量检测模块自检通过。”
“加密传输系统呢？”林野问。
“还差最后一次联调，明上午能做完。”周从舱体下面钻出来，满头满脸的灰，但眼睛亮得跟灯泡似的，“林哥，成了。”
成了。
两个字落在仓库里，所有饶心都跟着颤了一下。
从林野第一次提出地心探测构想到现在，整整三年零两个月。从四人分队正式组建到现在，八个月。从初代隧穿舱进入实操阶段到现在，一百六十七。
中间耗尽了积蓄，卖光了家当，差点被资金断裂压垮。有那么几个深夜，林野一个人坐在戈壁滩上，看着满的星星，觉得自己可能真是在做一件不可能的事。
但现在，隧穿舱就在他面前。
银色的舱体静静卧着，随时可以撞入钻井平台，随时可以穿越地壳，随时可以冲向那个人类从未到达过的地心世界。
林野伸出手，掌心贴在舱体冰冷的金属外壳上，指尖感受着那上面每一道焊缝带来的细微起伏。
他要做的就是这件事。
让人类穿越地球，去看看地心里到底藏着什么。
就在这时，远处传来了汽车引擎的声音。
不是一辆，是多辆。发动机的轰鸣声在戈壁滩上回荡，沉重而密集，像是某种大型猛兽正在逼近。
所有人都听到了。
老韩第一个反应过来，扔下手里的扳手快步走向门口，撩开门帘子往外看了一眼，脸色瞬间变了。
“制式车。”他的声音压得很低，“至少三辆，带监管标识。”
林野的瞳孔猛地一缩。
苏晚的手不自觉地攥紧了检测仪，周下意识地往舱体前面挡了一步，好像要用自己的身体护住那颗银色的大子弹。
车灯的光柱从仓库门帘子的缝隙里刺进来，一道接一道，把昏暗的仓库照得雪亮。
引擎声越来越近，最后在科考站外的空地上戛然而止，只剩下轮胎碾压碎石后残余的回响。
紧接着是车门打开的声音，关门的声音，皮靴踩在戈壁滩上的声音，由远及近，坚定而迅速。
有人来了。
来者不善。
林野深吸一口气，把贴在舱体上的手收了回来，转身面向仓库门口。
门帘子被掀开的那一瞬间，戈壁滩上的风裹着沙尘灌进来，吹得他眯起了眼睛。
他看见几道黑色的剪影站在逆光里，肩章上的标识在夕阳的余晖中闪着冷硬的光。
领头的那个人往前迈了一步，声音不高不低，带着一种公事公办的冷意：
“哪位是项目负责人？我们是地方科研监管部门的，接到线索，需要对你们这个探测项目进行合规性核查。”
林野没动。
他站在银色舱体前，背脊挺得笔直。
风停了。戈壁滩上陷入一种令人窒息的恐怖寂静，像是暴风雨来临前最后一秒的喘息。
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