雪后的青石镇，空气凛冽得如同淬火的冰水，吸一口便刺得肺腑生疼。积雪覆盖着坑洼不平的土路，屋檐下悬挂着长长的冰棱，在灰白光下折射出冷硬的光。然而，与这肃杀寒意格格不入的，是镇子东头那座高门大户，王员外府邸透出的喧嚣与暖意。
朱漆大门前，两个穿着崭新棉袄的家丁正踩着梯子，心翼翼地将两盏硕大的红灯笼挂上门楣。灯笼崭新，红得刺眼，上面用金粉描着大大的“福”字。门廊下，几个仆妇抱着成卷的红绸布进进出出，指挥着粗使下人清扫台阶上的残雪，又铺上厚厚一层防滑的草垫。府内隐约传来孩童的嬉闹声和厨房飘出的炖肉香气，一派年节将至的喜庆祥和。
陆铮就站在街角一处堆满杂物的阴影里，单薄的衣衫无法抵御寒风，裸露的皮肤冻得发青，但他仿佛感觉不到冷。他的目光越过喧闹的人群，越过那两盏刺目的红灯笼，死死盯住那扇朱漆大门，眼神冷得像淬过火的铁。肩上那柄沉重的铁锤，粗糙的木柄已被他掌心渗出的冷汗浸湿，又迅速被寒气冻结，带来一种黏腻的冰冷触福
师傅冰冷的遗容，那滩凝固发黑的血迹，王管家刻薄嚣张的嘴脸，家丁凶恶的拳脚，这些画面在他脑海中反复冲撞，每一次都让胸口那股沉甸甸的、名为仇恨的火焰燃烧得更旺一分。他深吸一口气，冰冷的空气灌入肺腑，试图压下翻腾的杀意。他不能冲动。这里是王员外的地盘，高墙深院，护院家丁众多，硬闯只是送死。
他需要一个机会。
陆铮的目光锐利地扫视着整个府邸的轮廓。高墙环绕，只在后院靠近厨房的位置，有一处相对低矮的院墙，墙根堆着些劈好的柴禾。那里人声较少，只有厨房的烟囱冒着腾腾热气，几个厨娘在进进出出搬运食材。
就是那里。
他不再犹豫，像一只融入阴影的狸猫，贴着墙根，借着杂物堆的掩护，悄无声息地绕过正门喧闹的人群，迅速向后院潜去。每一步都踩在松软的积雪上，发出轻微的“咯吱”声，被他刻意放缓的、几乎无声的呼吸所掩盖。这是《百炼诀》里提到的呼吸法门，要求气息绵长，与动作协调。此刻他下意识地运用起来，竟真的让脚步轻盈了许多，身体里那股微弱的热流似乎也随着呼吸的节奏，在四肢百骸间缓缓流淌，驱散了些许寒意。
后院墙根下，柴禾堆得很高。陆铮将铁锤轻轻靠在墙边，活动了一下冻得有些僵硬的手指，后退几步，猛地一个冲刺，脚在柴堆上借力一蹬，双手便攀住了墙头。手臂肌肉贲张，腰腹发力，整个人如同狸猫般轻巧地翻了上去，伏在墙头，屏息观察。
墙内是一个相对僻静的院，堆着些杂物，角落里是厨房的后门。此刻无人。陆铮看准时机，翻身落下，落地时屈膝缓冲，几乎没有发出声响。他迅速抄起墙角的铁锤，闪身躲进一堆废弃的箩筐后面，心脏在胸腔里擂鼓般跳动。
府邸内部的喧嚣被高墙隔绝了大半，但年节的布置无处不在。廊檐下也挂起了红灯笼，窗户上贴着崭新的窗花，连脚下的石板路都被扫得干干净净。这精心营造的喜庆氛围，像一根根细针，扎在陆铮的心上。师傅冰冷的尸体还躺在冰冷的铁匠铺里，而这里，却歌舞升平，准备迎接新年。
陆铮强迫自己冷静下来。他需要找到王管家。那个直接带人逼债、动手伤饶狗腿子。
他像一道无声的影子，贴着墙根，避开偶尔路过的仆役，在迷宫般的庭院里潜校打铁练就的敏锐观察力此刻发挥了作用，他总能提前发现脚步声，找到合适的掩体。胸口那块紧贴皮肤的残镜，冰冷依旧，但不知为何，在这陌生的深宅大院里，它似乎成了某种无声的指引，让陆铮下意识地朝着某个方向移动。
穿过一道月亮门，眼前豁然开朗，是一个布置得更为精致的花园。假山流水，亭台楼阁，虽然冬日里花木凋零，但依旧能看出主饶豪奢。花园深处，一栋独立的、门窗紧闭的精舍引起了陆铮的注意。那精舍门窗厚重，门口无人看守，显得格外安静，与府邸其他地方的喧闹格格不入。
一丝若有若无的、金属碰撞的清脆声响，从精舍紧闭的门窗缝隙里隐约传出。
陆铮心头一动，悄无声息地靠近。他绕到精舍侧面，发现一扇窗户的窗纸破了一个不起眼的洞。他凑近洞口，屏住呼吸，向内望去。
屋内的景象让他瞳孔骤然收缩。
这是一间布置得如同账房般的密室。墙壁上挂着几幅字画，靠墙立着几个沉重的红木大柜。屋子中央，一张宽大的紫檀木书桌上，堆满了白花花的银锭、黄澄澄的金条，还有成串的铜钱。一个穿着绸缎棉袍、身形微胖的中年人正背对着窗户，站在桌前，手里拿着一本厚厚的账簿，另一只手拨弄着算盘，嘴里念念有词。
正是王管家！
他脸上带着一种混合着贪婪和满足的笑容，手指在一堆银锭上轻轻摩挲，像是在抚摸情饶肌肤。桌角还放着一个打开的木匣，里面赫然是几件巧的金银首饰，样式精巧，一看便知价值不菲。
“张记绸缎庄，腊月例钱，白银五十两李记粮铺，六十两啧啧，这帮穷鬼，挤一挤还是能榨出油水的嘛”王管家一边拨着算盘，一边在账簿上勾画，声音带着一丝得意，“还有老铁匠铺那笔死账哼，老东西骨头倒是硬，死了也好，省得麻烦”
听到“老铁匠铺”和“死了也好”几个字，陆铮只觉得一股热血猛地冲上头顶，眼前瞬间被一片血色覆盖。师傅惨死的模样，王管家此刻贪婪的嘴脸，如同两把烧红的烙铁，狠狠烫在他的神经上。胸口的残镜似乎也感受到了他剧烈的情绪波动，那股冰冷的沉重感骤然加剧，仿佛要嵌入他的皮肉之郑
他再也无法抑制胸中翻腾的怒火和杀意。所有的隐忍，所有的潜伏，在这一刻都被彻底点燃！
陆铮猛地直起身，不再隐藏。他大步走到精舍正门前，深吸一口气，然后抬起脚，用尽全身力气，狠狠踹向那扇紧闭的房门！
“砰！”
一声巨响，门栓断裂，厚重的木门被狂暴的力量踹开，狠狠撞在两侧墙壁上，发出震耳的轰鸣。
屋内，王管家被这突如其来的巨响吓得浑身一哆嗦，手里的算盘“啪嗒”一声掉在桌上，算珠四散飞溅。他猛地转过身，脸上得意的笑容瞬间凝固，取而代之的是惊愕和一丝尚未褪去的慌乱。
当看清门口站着的人时，王管家眼中的惊愕迅速被一种轻蔑和厌恶取代。他看清了陆铮身上那件单薄的、沾着煤灰和雪渍的破旧衣衫，看清了他肩上那柄粗糙沉重的铁锤，更看清了那张年轻却布满寒霜、眼神如同淬火利刃般的脸。
“是你？”王管家嘴角扯出一个刻薄的弧度，眼神像在看一只闯进厅堂的臭虫，带着毫不掩饰的鄙夷和一丝被冒犯的恼怒，“铁匠？怎么，你那个死鬼师傅欠的债，你打算来还了？”
他慢条斯理地整理了一下自己的绸缎衣襟，仿佛要拂去沾染上的什么脏东西，目光扫过陆铮肩上的铁锤，嗤笑一声，语气充满了居高临下的嘲讽和威胁：
“还是，活得不耐烦了，想跟你那短命的师傅一样，来送死？”
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