她的脚步不快不慢，穿过前院的时候正好赶上傻柱从正房出来。傻柱刚把灶台上的搪瓷盆盖好，推门出来透口气，一眼看见秦淮茹端着个空碗从垂花门那边走过来，脸上还带着点没散干净的委屈。秦淮茹的眼睛尖得很，看见傻柱的那一刻，脚步慢了半拍，脸上的表情又恢复了那种“勉强撑着”的样子。
傻柱果然开口了。“秦姐，找林远呢？”
秦淮茹叹了口气。“棒梗闻见林远买烤鸭的香味，在家哭着要吃肉。我去找人家借点，人家不肯。也是，嫂子一个妇道人家，哪好意思跟人家大男人张嘴。”她到一半声音低下去，拿袖子按了按眼角，又赶紧抬起头，挤出一个笑来。“没事，我跟棒梗，等发了工资让东旭给他买。”
傻柱看着秦淮茹眼角的红印子，胸口那股气直往上顶。“你等着。”
他转身就进了正房。灶台上搁着个搪瓷盆，上面扣着个白瓷盘子。掀开盘子，里面是满满一碗红烧肉，肥瘦相间的五花肉切成麻将块，酱红色的汤汁油亮亮地裹着每块肉，还冒着热气。
今儿发工资，他特意下了个早班跑去副食店排了半个钟头的队，切了半斤五花肉给雨水改善伙食。那丫头念叨好些了，学校食堂的菜没油水，每就是熬白菜土豆丝，脸都吃绿了。傻柱把碗端起来，又往东厢房方向看了一眼，心里那股不平气更盛了——都是一个院的邻居，棒梗馋成那样，你林远一个二级工四十二块工资，买一整只烤鸭吃独食，连几片肉都不肯借？够爷们儿吗你？
他端着那碗红烧肉出了门。“秦姐，拿着。给棒梗解解馋。”
秦淮茹低头看着那碗红烧肉——满满一碗，酱红色的汤汁油亮亮地裹着每块肉。“柱子，这哪歇—你给雨水做的吧？你快端回去，雨水该不高兴了。”
“拿着吧。”傻柱把碗往秦淮茹手里一塞，不容分，“雨水一个人也吃不了这么多。棒梗那子正长身体，当也该补补油水了。快端回去，凉了就不好吃了。”
秦淮茹接过碗，低头看了片刻，抬起头来的时候眼眶真的有点泛红了。那股子红不是装出来的——她端着一碗红烧肉站在院里，男人拿回来的四十二块工资还没交到家用，婆婆坐在炕上等着她端饭回去，两个孩子馋得直哭，而眼前这个厨子二话不就把自己给妹妹做的肉递了过来。这院里唯一不用她开口就会帮她的，除了易中海，就是傻柱。
她伸手想什么，最终只是轻轻拍了拍傻柱的胳膊。“柱子，你真是个好人。这院里这么多人，也就你心眼最好，真心实意地帮衬嫂子。”她拿袖子按了按眼角，端着碗转身往回走。走到西厢房门口又回头看了傻柱一眼，那眼神里掺着东西——感激、委屈、还有种不清道不明的依赖。她掀帘进了屋，门帘落下之后，屋里传来棒梗和当惊喜的叫声，贾张氏的大嗓门也响起来了：“哎哟这可是红烧肉！快端过来快端过来！”
傻柱站在院里听着那动静，咧了咧嘴，转身往正房走。走了两步又停住了，往前院方向瞥了一眼，大嗓门意有所指地了一句：“都是一个院的邻居，分点肉能怎么着。一个人吃一整只烤鸭也不怕噎着。忒家子气，不够爷们儿！”
完推门进了正房。
中院和前院隔着垂花门，但傻柱那嗓门生就大，中气足得像在食堂窗口喊号，隔着墙也听得一清二楚。林远在东厢房里正卷第三张荷叶饼，听见这话手上顿了一下。
家子气。不够爷们儿。他咬了口烤鸭，慢慢嚼着。傻柱这张嘴，一辈子就这毛病——嘴硬心软，见不得女人红眼眶，秦淮茹一按眼角他就扛不住。今是红烧肉，明是一饭盒熬白菜。他自己不觉得亏，因为秦淮茹会“你真是个好人”，易中海会敲边鼓“柱子仗义”，全院人都会夸他够爷们儿。夸完了，肉没了，钱没了，房子没了，什么都没了。
林远前世看剧的时候就想骂人——那么好的人，怎么不见对别人掏钱？院里的老太太们哪个不比贾家困难？胡同口捡破烂的孤寡老人怎么不见你何雨柱送碗红烧肉？白了就是秦淮茹拿捏住了他的命门，一个红眼眶就能让他掏工资。这不是仗义，是蠢。
他端起搪瓷缸子喝了口水，把嘴里的烤鸭顺下去。算了，傻柱这毛病是出厂设定，改不了。易中海还没开始敲边鼓，秦淮茹也没把眼泪当绳子使，傻柱这冤大头的路才刚刚开始。往后日子长着呢，有他受的。
何雨水放学回来的时候已经全黑了。她背着书包推开院门，脚步轻快——今她哥发了工资，昨好了晚上做红烧肉，肥瘦相间的五花肉，酱红色的汤汁，拌上米饭能吃两大碗。她在学校啃了一星期窝头就咸菜，就惦记着这顿肉。走过前院的时候她吸了吸鼻子，好像闻见了烤鸭味，又觉得是自己太饿了。进了中院，正房门虚掩着，她推门进去。
“哥！我回来了！”
桌上摆着两碟素菜——凉拌黄瓜、熬白菜。灶台上的搪瓷盆搁在灶沿上，扣着个白瓷盘子。她走过去掀开盘子，盆里干干净净，只沾着酱红色的汤汁。她把盆端起来闻了闻——红烧肉的酱香味还在，肉没了。
“哥。”何雨水放下搪瓷盆，“红烧肉呢？”
傻柱正往灶台跟前收拾东西，头也没回。“哦，那什么——贾家棒梗馋得直哭，秦姐来找，我就先把肉给他们了。明儿哥再给你买，啊。”
何雨水站在门口，手里还抱着书包。她看着她哥的后背，看着那双正把菠菜往盆里搁的手，看着灶台上那个空荡荡的搪瓷盆，心里那点期待像被针扎破的气球一样瘪了下去。她想点什么——上次的熬白菜也是给了贾家，经常带回来的饭盒也给了贾家。每次她哥都“明儿给你买”，明儿复明儿，明儿到什么时候？
但她没。她也不是不懂事的孩。她知道她哥什么脾气——认准的事八匹马都拉不回来。贾家秦姐不容易，棒梗当可怜，这话她听她哥了无数遍。她嘴唇动了动，最终只是把书包往肩上一甩。“知道了。哥你吃吧，我不饿。”
她完这句转身就回了耳房，门关得比平时重。傻柱听见那门响，回头看了看，又低头继续收拾，嘴里嘀咕了一句“这丫头，明儿再买不就行了”。耳房里，何雨水把书包往床上一扔，抱着膝盖在床边坐下。灶台上那个空搪瓷盆还在她脑子里晃。她眼眶有点酸，咬了咬嘴唇，使劲眨了两下眼睛，把那股酸劲憋了回去。
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