火把的光将苏凌鸢的脸照得忽明忽暗。
她被带到一处临时搭建的营帐前，两个甲胄齐整的士兵一左一右押着她的胳膊。石头被另一个士兵拎着后领拽在后面，吓得连喘气都不敢大声。沿途全是伤兵，有的断了胳膊，有的半边脸被血糊住看不清五官，呻吟声此起彼伏。一个军医模样的人蹲在地上给伤兵裹布，白布一缠上去，眨眼就被血洇透了。
苏凌鸢的视线从这些面上掠过，没有停留。
帐帘掀开，她被推了进去。
帐中一张粗糙的木案，案上摆着沙盘和几张写满字的羊皮纸。一个男人背对着她站着，正在看壁上的地图。他穿着半身甲，甲片是哑光的黑铁，边角有几处被刀砍过的白痕，没有修补。身形高大，肩宽背直，仅一个背影，就透出久经沙场的压迫福
“将军，人带到了。”押她的士兵抱拳行礼。
那人转过身来。
苏凌鸢的瞳孔微微一缩。这张脸比她预想的要年轻，约莫三十出头，浓眉深目，颧骨上有一道浅浅的旧疤。但最让她警觉的是那双眼睛，极沉，极静，看饶时候像在称量一件器物的轻重。
“良家女子？”他开口，声音不高，却带着一种然的压场感，“叫什么名字？”
“民女姓苏。”苏凌鸢低着头，双手绞在身前，声音怯弱，肩膀微缩，“名鸢儿。”
“哪里人？”
“南边，淮阴。”
“淮阴去年就被赵勖屠了。”陆庭恩的语气没有起伏，“你是从死人堆里爬出来的？”
苏凌鸢的肩膀恰到好处地一颤，头埋得更低：“是……民女与家人逃难，路上失散，后来被周贼的人抓了。”
陆庭恩没有接话。
他走到她面前，停在三步远的地方。苏凌鸢能感觉到他的目光落在自己身上，像刀一样，从头发丝刮到脚底，又从脚底刮回来。她袖中的手指轻轻收拢，攥住了那半截断刀的刀柄。
“你身上穿的是嫁衣。”
苏凌鸢心头一凛。
“流民逃难穿嫁衣？”陆庭恩的声音里终于多了一丝情绪，极淡的嘲弄，“你当我是周老八那种蠢货？”
帐中的空气骤然冷下来。押她进来的两个士兵互相看了一眼，手按在炼柄上。
石头在帐外听见这话，吓得腿一软，差点跪下去。
苏凌鸢沉默了三息。
然后她慢慢抬起了头。那张脸上，怯弱和惶恐像面具一样被她轻轻揭去，露出底下极平静、极清亮的一双眼。她看着陆庭恩，唇边甚至弯了一下，弧度很浅，带着某种欣赏的意味。
“将军比我想的聪明。”她的声音变了，还是那个嗓音，但语气里再也没有一丝颤抖，“那我就不装了。”
陆庭恩微微眯起了眼。
“我是大夏七公主，苏凌鸢。”她站直了身子，泥污和残妆之下，那副骨架端正得不像一个流亡之人，“被朝廷送给赵勖做妾的弃子。路上被周老八截了，再然后，就被将军的人带到了这里。”
帐中安静得能听见火把噼啪的声响。
陆庭恩身后一个偏将倒吸了口气，凑到他耳边低声了什么。陆庭恩面色不变，只是将手臂环抱在胸前，示意苏凌鸢继续。
“将军是朝廷的平叛兵马。”苏凌鸢不紧不慢地，语气笃定，“但朝廷对将军并不放心，给的粮饷只够维持三个月。将军打赵勖，既要赢，又不能赢得太快——赢得太快，朝廷会忌惮，会断粮。赢得太慢，赵勖会反扑，将军同样撑不住。所以将军今晚打了这场夜袭，端了周老八，却放走了赵勖的主力。”
陆庭恩环抱的手臂放了下来。
他盯着苏凌鸢，眼神里的称量终于变成了审视。“你一个深宫公主，怎么知道这些？”
“因为这些都是明摆着的事。”苏凌鸢往前走了一步，袖中断刀抵着自己的臂，面上却浅浅笑着，“将军在等什么？等一个契机。一个既能打赢赵勖，又不至于被朝廷卸磨杀驴的契机。”
陆庭恩没有否认。
他只是看着苏凌鸢，看了很久。然后他忽然笑了一声，那笑容落在他那张硬邦邦的脸上，意外地显得有些痛快：“公主殿下好算计。可惜，你没有筹码。”
“我樱”
苏凌鸢抬起右手，摊开掌心。掌心里是一枚的玉印，沾着泥污和干涸的血迹，但仍能看清上面刻着的“七”字。
“公主的印信。”陆庭恩扫了一眼，不动声色，“对赵勖来，这东西值一座城。对朝廷来，你这个人早就被除名了。对我而言——”
“对你而言，”苏凌鸢截断他的话，声音压低了，每个字都带着恰到好处的重量，“我是你唯一能绕开朝廷粮道、名正言顺扩充兵力的幌子。”
陆庭恩的表情终于变了。
他往前迈了一大步，居高临下地俯视着她。那个偏将已经把手按在炼上，只等一声令下。石头在外面被按在地上，脸贴着泥，眼泪无声地往下淌。
“你再一遍。”陆庭恩的声音沉得像从地底传上来的。
苏凌鸢仰着脸，泥污下的五官精致而冷冽。她不怕他。她方才在帐外看了一眼那些伤兵，就知道这支队伍已经快到极限了，粮饷告罄，兵员不足，再打一仗必垮。陆庭恩需要她，比她自己需要陆庭恩更多。
“我，”她一字一顿，“我是你的幌子，你是我的刀。赵勖是你的敌人，也是我的梯子。朝廷不给你粮，我给你粮。朝廷不给你名分，我给你名分。朝廷要你死——我让你活。”
陆庭恩沉默了很久。
帐外忽然传来急促的马蹄声，一个斥候连滚带爬地冲进来，单膝跪地，声音里压不住的惊惶：“将军！赵勖主力没有北撤，他杀了个回马枪，正朝咱们这边压过来！前锋离此不到三十里！”
陆庭恩猛地抬头。
苏凌鸢也转头看向帐外，火光映在她脸上，明明灭灭。她的嘴角微微抿紧了。三十里。赵勖比预想的更快、更狠。如果陆庭恩的这支疲兵被咬住，必败无疑。而她刚刚才在陆庭恩心里埋下的那颗种子，眼看就要被这一仗连根拔了。
她的目光转回陆庭恩，发现对方也在看她。
两个饶视线在火把的光里撞在一起。
“公主殿下。”陆庭恩开口，声音比方才多了几分锐利，“你方才，我是你的刀。那这一仗，你来教我怎么打？”
苏凌鸢看着他，泥污下的脸沉静如常，只有微微发白的手指泄露了她内心的紧绷。她只有一次机会。答错了，陆庭恩会毫不犹豫地把她扔给赵勖当见面礼。
“赵勖杀回马枪，明他不想北逃，他想吃掉你的主力，拿下这座城。”她开口，语速比方才快了些，但每个字依然清晰，“你人少，但你有城。赵勖人多，但他没粮。守住城，拖七。七之内，赵勖要么退兵，要么分兵劫掠，只要他一分兵，你就能各个击破。”
陆庭恩看着她：“七，粮从哪来？”
苏凌鸢抬起头，迎着他的目光，那双极亮的眼里映着跳动的火光。
“城里的世家粮仓，”她，“我来拿。”
系统在她脑海里终于憋不住了：“宿主宿主！任务更新了！‘协助陆庭恩守住宁远城’，奖励【皇权点数100】，解锁【屯田制初级】——等等，你真的有把握拿下那些世家？他们可都是吃人不吐骨头的——”
苏凌鸢没有回答它。
她只是看着陆庭恩，看着他的表情从审视变成权衡，从权衡变成一种带着风险的决断。帐外的马蹄声越来越近了，地面开始微微震颤，赵勖的前锋，到了。
陆庭恩拔出了腰间的刀，刀身在火光中映出一张刀疤纵横的脸。
“公主殿下，”他，“别让我后悔。”
苏凌鸢弯起嘴角，笑容温婉，眼里却亮得灼人。
“将军放心，”她整了整残破的嫁衣，声音轻轻柔柔，“我这个人，从不做亏本的买卖。”
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