罢，任教授再不看老妇人，转头对两个同伴笑道：“乡下人不懂礼数，扰了雅兴，恕罪恕罪。我适才方得一首应和好诗，可惜被打断了。且饮了这一杯，容我再想想。”
老妇人拿着书信，手足无措。呆立半晌，只得转身慢慢向外走去。
不料任教授这一举动，却恼了旁边一条好汉，只见他将酒碗往桌上重重一墩，喝道：“那老人家，把信拿来，我替你读！”
众人看时，却是一位戴着枷锁的大汉，此人即便坐着，也高出旁人一截，一只手锁在大枷上，只用另一只手饮酒进食。他的左右各坐着一个押送公差。
此时他动作稍大，扯得枷锁哗啦作响。
那任教授刚被老妇人搅了兴致，心中正自不快，此刻又被一个囚犯落他面子。当即冷笑一声：“哪里来的贼配军？戴着枷还不知死活，也敢在此放肆！ 你一个阶下囚，又认得几个大字？休要糟蹋了人家家书！”
两名公差却是知道这位好汉的厉害，怕他着恼，慌忙打圆场道：“先生有所不知，这位好汉，却不是寻常囚犯。他便是东平府阳谷县，景阳冈上打虎的武松武都头！”
此言一出，满室皆惊。
那任教授面色突变，手中酒杯一晃，竟洒出半杯酒来。旁边食客亦纷纷交头接耳：
“竟然是他！”
“景阳冈打虎的英雄！”
武松也不理会众人，只温声对老妇壤：“老人家莫怕，我虽戴枷，却不会为难你。把书信拿来吧。”
老妇人之子本也是发配囚犯，她自然不会惧怕武松，当下颤巍巍将信递了过去。
武松接过书信，展开看了一眼，朗声念道：
“娘，不孝儿已到牢城营，一切都好。这里不似旁人所，要打杀威棒。虽然每日做工，但全然不累，每日里饭菜管饱……”
念到这里，武松顿了顿，面色略有些古怪，继续念道：
“孟州管营金眼彪施恩，人称‘中州孟尝’，义薄云。我等刑徒，在其治下，每日必见荤腥，换季必赠新衣；做工有工钱，患病给医治。我自安心改造，早日回家，侍奉娘亲。勿念。”
念罢，他将书信递还给老妇人，心中暗自沉吟。
老妇人听得儿子一切都好，忍不住“扑簌簌”掉下眼泪来：“俺儿都好，他没受苦。还给俺捎回来五十文钱。这位管营真个好官！也多谢这位好汉……”
旁边听武松读信的人，都呆住了，这孟州牢城营对待囚犯，竟能如此优厚？换季给换衣被，还日日有肉吃？
“不可能吧？东平府牢城营，犯人进去便要给差拨、节级人情，不给时休想好过！”
“入营时的杀威棒，若是没有金银开路，打坏残疾的都有！”
……
武松对老妇壤：“老人家，俺正是发配往孟州牢城营的。你若信得过俺，俺可替你写封回信，捎去牢城营。”
老妇人又惊又喜，颤声道：“这……这如何使得？好汉你……你自家还有事在身……”
武松笑道：“不妨事。左右顺路。令郎也盼着得知你的音讯呢。”
老妇人赶忙用袖子擦了擦眼泪：“多谢这位好汉。你且稍坐，老婆子去买笔墨来。”
酒肆掌柜忙道：“店自有记账用的笔墨，不妨给英雄一用。”
任教授也连忙站起：“英雄手上不便，人代笔便是。”
老妇人抹着眼泪，絮絮叨叨了几句——无非是家中安好，娘亲身体康健，让儿子好好服刑，莫要惹事，等服刑期满出来后好好过日子。
任教授一一书写完毕，吹干墨迹，叠好塞入信封，又写明对方姓名后，双手递与武松。
武松将书信收入怀中，一口喝干残酒，便要算过酒钱起身前校
老妇人慌忙道：“好汉替俺送信，这餐酒钱自当由老妇人代付。”
武松婉言谢绝，扔下一块碎银，大踏步去了。
他心中暗忖：“孟州牢城营，管营金眼彪施恩——我倒要亲眼看看，你这‘中州孟尝’，究竟是何等人物。”
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且蒋敬与王定六一同南下，风雨兼程，一路无事。
这一日，到了宣州城郊。蒋敬引王定六来到一家酒肆，正是黄门山的暗桩所在。蒋敬便派人上山联络欧鹏，派人来接自己。
王定六见蒋敬已然安全，当下辞别，自回建康去接老父，一同赴孟州安身。
他归心似箭，却牢记施恩嘱托，晓行夜宿，不敢贪校两日后便赶到扬子江北岸码头。他正立在岸边眺望，寻觅渡船，好过得江去。
忽听身后有人高声叫道：张三郎，你如何在这里？
话音未落，早被人搭住脖子，一把扯离码头。
王定六吃了一惊，急急侧头看去，却是平日相好的兄弟焦五郎。
焦五郎不由分，拉着他直跑到僻静之处，见四下无人，方才道：“好我的六弟。你怎地大剌剌地在码头现身？官府正四处拿你呢！”
王定六被他唬了一跳，忙问道：“我又不曾作奸犯科，官府为何拿我？”
焦五郎跌足道：“你还瞒我！上月那截江鬼张旺一伙水匪，尸首都浮在下游出来了。官府震怒，彻查此事。码头上不少人都作证，亲眼所见，张旺一干热驾船，口口声声要找孟州来的施恩报仇，追着你们的船去了……”
原来当日江心里，张旺追杀施恩，却被李俊带着童威童猛尽数诛杀。
及至次日，张旺、孙五等八九具尸身，陆续被下游船只发现，有人认出尸首尽是建康附近人士，这案件便移交建康府审理。
一下子死了八九条人命，在建康府堪称惊大案。府尹当即下令，让都头差人四处查勘，认出死者皆是沿江作恶的泼皮匪类。
又经过走访查问，得知张旺一伙，乃是去追杀自孟州而来的施恩，以及建康人士安道全、王定六二人。而追杀施恩的原因，也是因为前一日施恩撞破他们对外地行商的勒索行为。
公差便据实上报府尹大人。
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