施恩也有意试探蒋敬的本事。便从蒋敬腰间悬挂的算筹谈起，由浅入深提了几个术数计算的问题。
蒋敬初时尚能对答如流，慢慢便陷入沉思。及至后来，赶路时回答不上，便于休憩之时或者晚间宿店时用算筹苦算。
他心中不服，只以为是施恩博闻强记，记了几个难题来难为自己。当下寻了些类似难题向施恩发难。未曾想到，却被施恩或随口、或用稀奇古怪的符号和算式计算化解。
蒋敬知道施恩这计算方式必有讲究，还未来得及询问，又被施恩借口庄院钱粮收支异常，要建立账册一事，将自己注意力转移。
蒋敬本是落科举子，精通书算，兼之掌管黄门山上多年，神算子之名绝非虚传，对此本事胸有成竹。
然而施恩点出现行旧账弊端：账目杂乱、收支不分、粮草损耗难查、往来账务糊涂、款项多头难清，旧法记账极易私吞、漏算、亏空。若是连锁经营或者战时钱粮物资调度更是错乱无序。
一番剖析，直的蒋敬汗流浃背，却无力解决。随后施恩道出自己构思的全新规制：分门别类、层层推演、虚实对照、出入相核。蒋敬不由得陷入深深沉思，自去苦思推演。
施恩将后世做账手法丢给蒋敬后，却又转身找上陶宗旺，从他扛着的铁锹着手，先是谈论庄稼种植，在陶宗旺涩然表示自己更擅长土木营造后，便起自己的施家庄正在扩修庄院、营造工坊、整治道路诸事。
二人畅谈屋舍修筑、地基夯实、墙体加固之经验技法。又设想用滑轮组、斜坡减轻劳役强度。
蒋敬初时还怕陶宗旺这老实四弟，被施恩套出自己二人是黄门山盗匪，还在暗中关注。却发现施恩只是就技术方面与陶宗旺交流，不涉江湖来历，便不再关注，只是钻研算数与账目。
陶宗旺本是庄户出身，人老实话不多，惯于造窑、砌墙、筑寨、修造。对于各项工程，皆能亲手践行，却不善言辞总结。
如今施恩与他交流间传授的各项新奇实用的办法，如醍醐灌顶，将他惊得目瞪口呆，只当施恩是上星宿下凡，连这等工匠绝技都通晓。被启发之下，有了许多灵感，可惜表达能力不行，只用笨拙的描述与施恩交流、探讨。施恩也不嫌他描述的词不达意，而是耐心倾听，纠正其错误，肯定其发现。
蒋敬惊讶地发现，短短十日的路程里，这拙于言辞的四弟，竟讲了平时一年的话。
黄门山二位头领与施恩一路行来，早已被他的学识眼界、胸襟气度彻底折服。
更让蒋敬震撼的是，施恩竟似无所不知、无所不晓。一路之上，与何人同行，便论何人专精之事：
他与安道全同车，便谈医理系统；
他与自己并肩而行，便谈钱粮术算；
他与陶宗旺同走，便聊施工建造；
偶尔闲暇，他又与王定六闲谈：行路辨向、记道察踪、防人窥探、脱身避险、遇劫自保、反制追踪的江湖门道。
蒋敬甚至颇为惋惜：若非自己忙于数算推演，分身乏术，真该跟在施恩身边，仔细倾听。哪怕不能率众前往孟州，就凭这些，回归山寨后也可以教授一众探马，必有大用。
最令蒋敬凌乱的是，施恩在“得知”侯健使得一手好针线后，还能跟侯健交流服装裁剪的技巧。
从军服宽松累赘的改进，到夜间哨探轻捷装束，再跨越到青楼女子的雅致服饰，乃至公子书生的襕衫垫肩、收腹、窄袖等微调。
施恩与众人谈论，皆只是大概思路，在他们各自的能力范围内拔高他们的眼界，开阔他们的思路，令各人技艺更进一层。
若是谁心生领悟、有了新的思路，或者欲求深究，施恩便再深入讲解、详细明。
如此一路言谈不倦、切磋不止，直是不知光阴为何物。而这日黄昏时分，众人终于平安进到孟州地界。
夕阳西垂，晚霞铺地，孟州城郭轮廓隐隐在望。
“出去十五章，终于回来了！”
施恩就近找了个酒肆，安排众人用些晚饭。顺便让骡子吃些草料，稍作休整。
饭后又行了一个多时辰，夜色初临，方才赶到施家庄。
只是五位好汉，一路上与施恩论道研艺、都是大有所得，根本不觉路途遥远，只恨光阴匆匆，颇有意犹未尽的感觉。
施恩有意“勾引”黄门山一众好汉，当下极力邀请蒋敬与陶宗旺先至施家庄暂住：“今日色已晚，二位哥哥入城也难寻找合适客栈，不如便在弟庄院歇息一晚，明日再入城如何？”
蒋敬本就为施恩而来，假意推辞两次后，便顺水推舟“恭敬不如从命，叨扰贤弟”，跟着施恩来到施家庄。
施恩将五人接入庄内，先安排客舍，让他们今晚好好歇息。
蒋敬与陶宗旺共居一院，安道全与王定六一个院子，侯健本欲即刻寻访师父薛永，奈何色已晚，便依施恩安排，暂且歇在施恩院子里的客房。
施恩知众人路途劳顿，本欲令其静养歇息，次日再请安道全为老父诊病：
“安兄一路辛苦，今晚且好生安歇，明日再劳烦兄长为我父诊疾。”
安道全医者父母心，知施恩千里相请，只为老父顽疾，心中必然急牵当即咬定要连夜看诊：
“贤弟哪里话来。白日里为兄在骡车上久坐，歇息已足。若今夜老管营闲暇无事，即刻珍视最好。若是明日入衙理事，又要耽搁。”
施恩拗不过他，便带着安道全来到内宅，通报后进屋给父亲请安：
“儿子拜见父亲大人！”
那老管营刚在房中坐定，忽见儿子归来，身后还跟着一位陌生先生，不觉既开心又诧异。
“我儿回来了？此去建康，一路可还顺利？身上伤病可曾痊愈？”
施恩答道：“儿子不孝，劳父亲大人挂念！此去建康，一路平安。经神医诊治，孩儿身上伤病尽皆痊愈。”
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