时迁呷了口酒，续道：“梁中书明里宣称今年贺寿不送礼，只派虞侯去道贺，把各路好汉都扑闪了。他却暗地里与老丈人蔡京约定：请旨令急先锋索超八月十五入京述职。生辰纲与中秋节礼一起，只扮作寻常行李，派上二十心腹家丁，混在索超军中一同进京！”
“蔡夫人还担忧：‘这般私运纲礼，不合朝廷规矩，万一败露，就是死罪。’你道梁中书如何？他嘿嘿冷笑：‘有俺丈人蔡太师做主，一路关津，哪个敢拦、哪个敢查？便是走了私，也无人敢问！’”
时迁罢，各人反应不一。
焦挺、薛永、汤隆三人只当是寻常官场密事，神色未变，只是赞叹时迁艺高权大，竟敢跑到守卫森严的留守府作案，还能全身而退。当下乱纷纷向时迁敬酒。
时迁心中得意，来者不拒，酒到杯干。
唯有施恩，听罢这一席话，如被惊雷劈中，一双大手死死扶住桌案，心中飞速盘算：
冷了风声、混在军症索超领兵、家丁护送、中秋入京……
这般机密事，下无人知晓！
若我借此生辰纲，必能聚拢几伙好汉，发一路横财。有财有人，那我心中所谋大事，便又多了几分把握！
只一瞬间，施恩心里便有了计较，心头极为舒畅。
他举起酒碗，再次邀请四人喝酒用菜。
施恩常年饮酒，练就一身好酒量。此刻四位好汉酒逢知己，言谈甚欢，都有些醺醺然，而他却心中清明。
一边吃酒，施恩一边暗自细细揣摩这四条好汉的性情本事：
第一位：地幽星病大虫薛永，梁山排名第八十四位。
久走江湖，枪棒俱佳，最会察言观色、看人眉眼高低，行事稳妥，谨慎微。市井人情、州府道路，无不知晓。
乃是枪棒训练、执行任务的稳当人。
第二位：地孤星金钱豹子汤隆，梁山排名第八十八位。
是个粗直汉子，性子憨厚实在，一心只在钢铁军器之上。有一手绝顶的锻造手艺，打造兵器、甲擘器械，无一不精。
若图谋大事，缺他不可！
第三位，地恶星没面目焦挺，梁山排名第九十八位。
半生漂泊，四处投靠，却屡屡不被人收留。似这般久未遇上明主，一旦有人推心置腹、以诚相待，他必披肝沥胆、忠心无二。
正是冲阵当先、护卫左右的绝佳人选。
第四位，地贼星鼓上蚤时迁，梁山排名第一百零七位。
一身轻功下绝伦，机警伶俐、耳目灵通，最擅潜入窥听、探取机密。
乃是下第一等的细作、情报好手。
只是一生从未失手，心性略傲，爱逞手段，必须加以磨砺，方可成大事。
“你看我这运气！碰到的四个好汉，全都是地煞，还都是排名八十开外的。”
“可是这几位都有不同寻常的能力：徒手、枪棒、锻造、情报。全都是办大事不可或缺的角色。我是无论如何不能放过！”
施恩心中盘算已定，当即咳嗽一声。
等四人纷纷看过来时，他肃容道：“四位哥哥快意江湖，弟着实羡慕。只是哥哥们，都是盖世好汉，学得一身本事，若只闯荡江湖，实在可惜。弟不才，愿在我施家庄，给四位哥哥寻一个安身立命之处，一同做番事业，不知四位哥哥意下如何？”
此言一出， 雅间里顿时安静下来。
四人大感愕然：“这施恩号称“中州孟尝”，应是爱结交朋友之人。可是自己有什么过人之处，值得他又是请高档酒楼，又是被邀请做一番事业？”
一时间，四人你看看我，我看看你，都陷入沉思。
焦挺是个直性子人，想到哪儿到哪儿。略一思忖，便粗声粗气道：“管营招揽我等，可是要我们帮你夺回快活林？”
施恩求贤若渴，第一次招揽豪杰，心里正紧张不已。
闻言差点一口老血喷出来：“好你个焦挺，难怪你叫没面目，投谁谁不要你。话如此直白不留情面，哪个老大敢留你？”
他放下酒杯，正色道：“焦挺哥哥瞧弟了！哥哥们乃是顶立地的豪杰，弟岂能招揽来充做打手之流？四位哥哥若是能来我施家庄做客，便是给淋大的面子。弟定会根据几位哥哥的能力，量身安排职位职务。”
“哥哥们若是无有要事在身，也可以先留下来暂做歇脚，看看弟给各位的安排。若是弟照顾不周，不合哥哥的心意，日后是留是去，但凭尊意！弟绝不敢阻拦！”
见施恩的如此诚恳，四人对视一眼，都颇为意动。
汤隆率先起身，抱拳道：“汤隆流落半生，从未有人如管营这般厚待！若管营不弃，我愿留下，任凭差遣！”
焦挺亦拍案道：“焦挺空有一身相扑本事，江湖之上处处受气，无人接纳。落得个‘没面目’的名号。今日管营以诚相待，我便以性命相报！”
二人皆是漂泊日久，早想寻个明主投靠。今遇到施恩这般重情坦诚之人，当即满口应常
薛永是个精明人，倒是不愿把话死，以便日后有个退路：“承蒙管营厚爱，我便在贵庄叨扰些时日。”
施恩眼见三人肯留下，心下欢喜，侧头看向时迁。
却见时迁只是将一支筷子在指间转来转去，却是沉吟不语。
时迁自忖一身功夫全在飞檐走壁、穿堂入室上，若是留在牢城营，只怕一身本事无处施展，白白荒废。
可难得有人这般厚待，并且诚心接纳，心中一时犹豫不定。
施恩看在眼里，笑问道：“时迁哥哥，莫非心中还有疑虑？”
时迁停下筷子，叹道：“管营有所不知，俺一身本事，不过是偷鸡摸狗、窃金盗银的勾当，上不得台面。留在贵庄，恐无甚用处。”
施恩摇头道：“哥哥此言差矣！你只道自己的本事只在偷盗上，却是看自己了。你轻功绝世，耳目聪灵，潜入高墙、探听机密、窥破密谋，下少有对手。这等本事，岂是寻常盗贼可比？”
时迁眼中一亮：“管营此话怎讲？”
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