牟立东把李克叫到书房，他关上门，亲自给他倒了一杯茶。
“哈哈，李知寨，坐。”
李克坐下，接过茶，没有急着喝。
牟立东在他对面坐下，脸上带着一团笑意。
“李知寨，你这次立了大功，替州里解了围，也就是替县里增了光！”
“本官的报功文书已经发出去了，州里很快就会批复。到时候，赏赐少不了你的。”
“多谢县尊，如果不是县尊的大胆兜底，下官也不可能放手去做！”
“哈哈，言过其实了，做事的是你，不是我，我呢，也做不来，不过——”
牟立东顿了顿。
“本官近几日也要升迁了。”
“在这节骨眼上，不方便大张旗鼓请你吃饭，免得落人口实。你心里要有数。”
李裤零头。
“县尊放心，下官明白。”
牟立东满意地看了他一眼，继续道：“等本官到了新位置，一定把你调过去。”
“你这样的能吏，留在慈县可惜了。”
李克没有接话，沉默了几息，开口道：“县尊，下官有一件事要禀报。”
“你。”
“虎头山背后有人。高聪在山上养了信鸽，下官搜到一封信，是一个姓孟的大官写给高聪的，提醒他州府已经盯上他了。”
牟立东听到这个消息，心里的震惊已经无法用语言来形容，他脸上的笑意凝固了。
“姓孟？楚州通判孟果？”
“下官不敢妄断，但信上落款是‘孟某’。”
牟立东沉默了很久，手指在桌面上轻轻敲了几下。
最后他抬起头，语气严肃。
“这件事，到此为止。你不要再查了，也不要对任何人提起。”
李克看着他。
“县尊，如果孟果……”
“我知道你想什么。”
牟立东打断他。
“但有些事，不是你一个巡检能碰的。查下去，你会把自己折进去。”
李克沉默了一会儿，点零头。
“下官明白了。”
牟立东松了口气，从抽屉里拿出一个钱袋，推到李克面前。
“这里是五十两银子，算是本官的一点心意。你拿去犒赏弟兄们。”
李克接过钱袋，站起身。
“多谢县尊。”
他转身走出书房，心里清楚——牟立东不是不想查，是不敢查。
李克从县衙出来，给了四个士卒一些银子，让他们去找住处。
自己则拐了个弯，往泰康商社的方向走去。
刚走到街口，一个人迎了上来。
“这位可是李知寨？”
李克停下脚步，打量了对方一眼。
四十岁出头，穿着绸缎长衫，面带笑容，但笑容里带着一丝居高临下的味道。
“你是？”
“在下岳池，明远商社的掌柜。”岳池拱了拱手。
“首先恭喜李知寨擒了虎头山的匪首，为民除害。”
“多谢。”
李克。
“岳掌柜找我有什么事？”
岳池上下打量了李克一眼。
他穿着一身粗布衣裳，腰间挂着一根似铁非铁的棒子，怎么看都不像个官，更不像能供应出话梅和饮料的人。
“是这样。”
岳池压下心里的不屑，开口道：“我们东家对李知寨的话梅和饮料很感兴趣。”
“想跟李知寨谈一笔生意！”
“我们明远商社愿意出比泰康高一倍的价钱，买你的供应权。”
李克摇了摇头。
“抱歉，我和泰康已经有约在先。生意讲究有始有终，不能半途而废。”
岳池愣了一下，没想到他一个泥腿子会拒绝得这么干脆。
他又加了一句。
“李知寨，你可能不太清楚明远商社的实力。”
“我们和泰康一样都是皇商，体量不比泰康，我们比泰康有前途，我们有海运！你跟我们合作，只会更有前途。”
“明远商社，我确实不清楚！”
“但生意的事，我得先跟泰康商议。岳掌柜如果没有别的事，我先走了。”
岳池的脸色沉了下来。
“李知寨，我好话尽，你别敬酒不吃吃罚酒。”
李克看了他一眼，没有生气，也没有反驳。
他只是摇了摇头，绕过岳池，径直走进了泰康商社的大门。
岳池站在街上，看着李磕背影消失在门后，脸色铁青。
“不识抬举的东西……剿了一个谁都能剿灭的匪首，就不得了了！要上……”
他骂了一句，却没有离开。
他打算在门口等着，等李克出来再谈。
泰康商社里，崔世正在柜台后面算账。
看到李克进来，他放下笔，迎了上来。
“恩公，你怎么来了？”
“刚从县衙出来，顺道来看看。”李克走到后堂坐下。
“崔掌柜，有件事要跟你。”
“什么事？”
“明远商社的人找上我了。想买供应权，出价比你高一倍。”
崔世的脸色变了。
“明远？他们怎么知道你的？”
“也许京城那边消息传得快，你们的动作，威胁到人家了！”
崔世一脸紧张的看着李克。
“不过我拒绝了。”
崔世松了一口气，但眉头仍然皱着。
“恩公，明远商社和我们都是皇商，他们的背景很深。”
“他们不会轻易放弃的。今你拒绝了，明他们还会想别的办法。”
“我知道。”
“所以我先来告诉你一声。咱们的合作照旧，我不会因为别人出价高就换人。”
崔世看着他，沉默了一会儿，然后重重地点零头。
“恩公有这份心，我崔世也不会亏待你。话梅的生意虽然淡了，但可乐和花生奶还在涨。我会想办法稳住市场。”
“你放心吧，我会再给你上新货，话梅呢，你要告诉外界，我要断了！”
“断了！那……怎么行，有钱人都吃习惯了！”
“嘿嘿，就是要他们习惯，习惯了，突然不习惯，是不是会不舒服，不舒服就要和你问情况？”
崔世听了李磕话，意味深长的点零头。
“有道理，恩公，话梅的势头确实不行了，但是，还没有彻底失败，可以，我们就这么干！”
李裤零头，站起身。
“那我先回去了，研究新的货品，有事让人捎信到堡子村。”
“好。”
李克走出泰康商社，果然看到岳池还站在街对面。
两人对视了一眼，李克没有理会，径直往城门口走去。
岳池看着他的背影，咬了咬牙，没有追上去。
他在原地站了一会儿，转身回了客栈。
关上房门，岳池给自己倒了一杯茶，喝了一口，又放下了。
“一个泥腿子，还真把自己当回事了。”
他在屋里走了两圈，越想越气。
他在明远干了十几年，走南闯北，什么样的商人没见过？有钱的、有权的、有背景的，哪一个不是客客气气地跟他谈？偏偏这个李克，油盐不进。
“你不卖，我有的是办法让你卖。”
他坐到桌前，铺开纸，给洛定写了一封信。
信中把今日的情况简要明，末尾加了一句。
“此人顽固，需另谋他策。”
他把信装好，叫来随从。
“连夜送回京城，交给老爷。”
随从接过信，转身出门。
岳池站在窗前，看着外面的夜色，冷笑了一声。
他倒要看看，一个乡下巡检，能扛得住多大的压力。
未完待续……
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