夜色落下后,鸟坂城反而比往日更热闹。
南墙每隔片刻便响起梆子,火盆一字排开,把披着旧甲的草人影子投在垛口上。锅灶里煮着混有鱼骨的米汤,香气顺风飘向幕府军营,像是守军刚刚领到新的粮食。
真正的人,却在一座废弃水仓前排成了长队。
水仓底部有条排雨暗渠。城氏修筑鸟坂城时,为防暴雨冲垮北墙,用石块砌出了一条仅容一人弯腰通过的水道。出口藏在北坡荆棘下,常年被泥沙堵塞。林昊发现渗水岩层后,猎户顺着地势反查,才找出了这条被所有人遗忘的暗路。
两名老卒用了半日清淤,挖出的烂泥足足装满十几个米袋。
藤原季代提灯守在渠口,按林昊定下的次序放人:幼童与母亲先走,伤者随后,能自行行走的老人排第三;每五人由一名熟悉山路的守卒照看。灯笼只照脚下,进入暗渠便必须熄火。
“不许叫名字,不许回头。”她逐个叮嘱,“前面停,后面就停。谁摔倒,先摸左侧草绳。”
城资盛背着残缺牌位站在第一队末尾,数次望向城墙,却始终没看见板额下来。
“少主,该走了。”藤原季代催促。
“我不是少主。”资盛咬着嘴唇,“姑母,离开鸟坂以后,城氏没有少主,只有需要活下去的人。”
他钻进暗渠前,把腰间太刀解下交给一名留下断后的武士。十三岁的少年终于明白,带走一个姓氏未必需要带走刀。
林昊站在水仓外,听着渠中细微的衣料摩擦声。
暗渠最大的危险不是敌兵,而是恐惧。黑暗、窄道与头顶不断震落的泥土,足以让任何一个孩子哭喊。一个六岁女童走到中段时被石缝夹住草鞋,猛地抽噎起来。她母亲慌忙捂住她的嘴,后队随之堵在水里。
林昊钻进暗渠,匍匐着挤到女童身边。他没有硬拽孩子,而是摸到鞋带,用短刀割开被石头卡住的草绳。
“鞋留给鸟坂。”他低声,“等到了海边,我赔你一双新的。”
女童含着眼泪问:“海边有鞋吗?”
“还有鱼,比你见过的都大。”
她终于点头,光着一只脚继续向前。堵塞的队伍重新移动,黑暗里没有第二声哭喊。
城外忽然传来战鼓。
幕府军趁夜试探,数十支火箭越过南墙。板额在城头连开三弓,箭矢分别钉中举火把者、鼓手和扛梯足轻。黑暗中看不清守军人数,只能看见箭从不同垛口射出——那是她每射一箭便换一个位置的结果。
林昊赶上城墙时,第一批人已全部离城。
“河谷传回黑布。”他对板额,“表示六十三人都通过第一处浅滩。”
板额仍盯着墙外:“第二批放校”
这一批是伤者和带路武士,共八十余人。为了不让木担架撞击石壁,他们把伤者绑在削短的门板上,由前后两人抬校城长房拒绝坐筏,坚持拄着枪走在最后,直到暗渠入口才被侄孙不由分背了进去。
子时,海岸方向亮起两点微弱黄光,一明一灭,连续三次。
那是明珠的接应信号。
河越潮已带第一批妇孺登船,另一艘船正沿苇荡驶入河口。林昊在城头用铜镜遮住火盆,回了两次短光,通知她继续等待。
第二批、第三批依次消失在暗渠里。
第三批走到一半,北坡忽然落下碎石。白日的攻城震松了渠顶,一段砌石塌进水道,前队出不去,后队又在狭窄处越堵越长。负责传讯的少年摸着草绳退回来,脸上全是泥,只出口还能听见河谷的水声。
林昊本想亲自下去,板额却拦住他:“南墙一刻离不开人。这里交给我。”
她卸掉肩甲钻进暗渠,与里面的守卒一块把碎石逐块传出。最大的条石压住一名伤兵的担架,三个人都抬不动,最后才叫林昊从水仓口伸进半个身子,以绳套缠石,凭强化后的腰背将它拖开。伤兵的腿被擦破,却没有骨折。
整支队伍为储搁了两刻钟。板额从泥水里爬出来时,长发和脸上都沾着黑泥,再没有半分女将威仪。她只数了数出来的人,确认一个不少,便重新穿上肩甲登城。林昊望着她的背影,第一次明白她所谓守城,从来不是守一面旗,而是不肯把任何一个名字轻易丢下。
城中的声音越来越少,板额却命人把空院的门窗全部打开,让穿堂风推动悬挂的木片。风一吹,木片便互相敲击,远听像有人搬运兵器。十几只装着炭火的陶罐由绳索牵动,在城头缓慢来回,仿佛巡兵提着火把。
林昊又让最后撤离的武士轮流在不同位置高声报更。每喊完一次,那人便顺北墙绳梯下山。幕府斥候只能听见城头口令不断,根本不知道应答的人已经越来越少。
寅时前,藤原季代带最后一队精锐来到水仓。
“全城尚余二十二人。”她道,“按计划,二十人随我穿山分散。你们两人半个时辰后点火,从北坡离开。”
板额把自己的备用短弓交给她:“见到资盛,告诉他不许等。”
藤原季代没有接:“御前带走。城上只剩两人,用得着。”
板额想了想,收回短弓。两名相伴多年的女武者没有拥抱,只彼此行了一礼。藤原季代转身踏入暗渠,最后一名武士也在她身后消失。
林昊搬起石板,重新盖住入口,又将水仓推倒半面。泥沙落下,暗渠像从未开启过。
城里终于彻底安静。
偌大的鸟坂城,只剩林昊与板额两个人。
【撤离人数无法由系统确认。】
【宿主当前体力:七成。】
林昊看了一眼提示,抬头问:“怕不怕?”
板额把箭囊扣紧,朝南墙走去:“我只怕你拖后腿。”
远处,幕府营门再次打开。这一次出来的不再是试探的几十人,而是披甲列阵的攻城军。
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