弥兵卫骂了足足一刻钟。
“炉身加高？高多少？风从两边送，风口离炉底几寸？一层炭配几捧铁砂？你这张图若能炼铁，我在图上画一把刀，刀是不是也能自己跳出来？”
林昊坐在旧盐屋门内，没有还嘴。
他知道铁砂要在高温和炭火中还原，知道风越稳，炉温越容易维持；可原理落到一座泥炉上，全是图里没有的东西。炉墙用什么土、炭块多大、何时添砂、渣从哪里流，任何一项错了，烧掉的都是真炭和真铁砂。
系统更没有替他补课。
【人体强化系统不提供冶炼参数。】
【可记录已验证现象，不可将宿主推测标记为事实。】
“先照旧炉做。”林昊把草图收起来，“我原理，你定尺寸。”
隔离期结束后，盐场在溪沟下风处清出一块炉地。弥兵卫没有一上来就筑高炉，而是先揉土。他把山黏土、旧炉碎块和切短的稻草反复踩匀，捏成三块试片，分别放在灶边慢慢烘。
第一块干裂，第二块见火便掉皮，第三块烧红后仍能弯而不断。仅选炉泥便耗去半日。
林昊原先嫌慢，伸手抬起两人合搬的泥槽，想让众人快些。弥兵卫一脚踢在槽边：“你的筋刚长好，能抬不等于会炼。泥没醒透，炉墙裂给谁看？”
虎豹筋骨让泥槽轻了，却没有让湿土更快变成合用的炉料。林昊只得放下，去帮久藏把每一筐木炭过筛。太细的炭末会堵住通风，过大的炭块又让炉内空隙失控；受潮的另摊到棚顶烘，不许为了赶时辰混进去。
第一炉仍然失败。
他们按林昊最初想法把炉身加高两臂，又同时压动两只皮囊风箱。火势确实猛，炉口的焰却一阵长一阵短。两边鼓风的人各按自己的力气推拉，风在炉内互相顶撞。不到一个时辰，左侧风口附近的炉墙便裂出细纹。
弥兵卫刚让人退开，红热炉渣便从裂缝喷出。好不容易淘来的铁砂混在渣里流了一地，冷后只剩几块发亮的硬疙瘩，一锤下去便碎。
第二炉，他们把风收，也将炉身降了一截。可夜里急着装入的一筐松炭没有烘透，水汽和烟把火色压暗。开炉后，底部只有一团夹满黑砂的松散铁块，像烧焦的蜂窝，连钳子都夹不整。
第三炉最接近成功。
弥兵卫轮换鼓风者，每百次添一层炭砂，炉渣也顺利从口流出。可后半夜换上两个生手，节拍越来越快，火色忽明忽暗。取出的铁团外层看似结实，里面却层层夹渣，反复加热到第三次便在砧上裂成两半。
新助低声问，鹿仓山的铁砂是不是根本炼不成铁。弥兵卫抓起一把黑砂，让他看其中发亮与发灰的颗粒：“同一条溪，上游下游都不一样。去年能用的炭砂数，换一批砂便未必能用。若世上真有永远不变的秘方，铁匠就不必守在炉边。”
林昊也把三块失败物摆在一起。第一炉的硬疙瘩脆得像石，第二炉的海绵铁里还有大量未变的砂，第三炉则是外熟内生。它们没有告诉他一个正确答案，却至少证明“风越大越好”“炉越高越好”都是错的。
他让阿妙把失败物分别挂上木牌，写明哪一炉、哪一时段、用了哪批炭砂。以后若换了炉泥、铁砂或风箱，不能把旧结论生搬过去，只能拿来比较。这套记录不会让外行忽然成为匠人，却能让弥兵卫不必每换一班人便从头猜一次。
三炉烧掉的炭，够盐灶煮出数日可交易的盐。
下寨送来的铁砂也少了近四成。阿妙把每一筐耗料刻在炉棚外，不许用“试炉”两个字抹掉损失。有人开始抱怨，弥兵卫被救回来后没有多一件农具，反让本就紧张的燃料更少。
抱怨声里，弥兵卫把铁钳往地上一扔：“那便不炼。你们要现粮，我替你们烧一辈子炭也校”
“前三炉是我催的，损失先记在我提出的试炉项下。”林昊捡起铁钳，“但不炼铁，盐耙、锄和船钉坏完以后，我们会拿更多盐向别人买铁，还未必买得到。停可以，得知道下一次为什么值得再开。”
他没有承诺第四炉必成，只把剩余铁砂分出一半封存。即使再败，也不许把最后一把砂押上。炭户、盐工和弥兵卫各推一人守秤，任何人不能在夜里为了补一次错误私自添料。
林昊没有用领主身份让他们再信一次。
“第四炉若仍按猜想烧，便停。”他当众道，“先把前三炉究竟哪里不同写明。”
他们没有能测高温的器具，只能记录看得见的东西。新助按时辰摆木筹，阿妙记每次添了几篮炭、几瓢砂；久藏观察炉口火焰长短，弥兵卫则把每次流出的炉渣敲开，看里面是否还裹着铁粒。
对比之后，林昊才发现，自己总盯着炉子够不够高，真正最乱的却是风。
两只皮囊一齐压，火猛得伤炉；同时回气，炉温又猛落。第三炉后段的夹渣，正出在换人后节拍失控。
弥兵卫把两只风箱改成一进一退。四名鼓风者听木梆轮换：左边压到底，右边便吸气；右边开始压，左边再回。风口也不再正对，而是由他亲手削出略向下的角度，让热区落在炉底中央。
林昊能做的，是把“凭手副变成下一班也能照做的记号。他给添炭篮刻平线，铁砂瓢只用同一只；每过一百下梆声添料，谁手臂发软便立刻换班，不许为了逞强缩短行程。
第四炉从清晨烧到入夜。
炉焰一直保持稳定的橙红，流渣口每隔一阵便淌出黏稠亮浆。弥兵卫仍没有提前叫好。直到拆开半边炉墙，一团布满孔洞、夹着炉渣的暗红铁块滚出来，他才让林昊抡第一锤。
每烧一次，铁团都会变。挤出的炉渣沿砧台流下，被切掉的裂块也不能重新黏回去。围观者眼看二十多斤的炉块一点点缩水，终于明白铁砂进炉不等于同样重量的铁出炉，更不等于一把已经磨亮的刀。
新筋骨带着铁锤落下，力量大得砧台都震了一下，铁团边缘却被砸飞一角。
“轻些！”弥兵卫又骂，“这是铁坯，不是你的仇人！”
林昊收住力，按铁匠喊出的节奏一锤一锤挤出炉渣。弥兵卫翻料、看火、挑掉开裂处，久藏添炭，新助鼓风，任何一人停下，这团铁都只会重新变成废块。
夜过三更，砧台上终于留下第一块能反复弯折而不碎的粗铁。
它只有两掌长，表面坑坑洼洼，离宝刀还隔着不知多少次加热、锻打和取舍。
弥兵卫把它丢进灰里缓冷，瞥了一眼围在炉棚外的众人。
“别急着给刀起名字。”他，“先问问这点铁，够补几把锄。”
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