温泉的事，最初是富士山别墅旁边那间温泉屋起的头。
当年林越让工匠们在别墅侧后方修了一间温泉屋，引的是地下的然泉水，池子用青石砌边，池边种着几棵松树。后来因为他常去泡，消息慢慢传开了——先是东京的商人来打听，再是外地的游客来问能不能也建一个，最后连一些村子里的人都跑来看，看了之后回去自己动手挖池子、引管子，把村边的温泉泉眼围起来，搭上木棚，摆上几把椅子，开始接待路过的客人。
几年下来，日本各地的温泉村冒出来不少。有的规模大些，修了像样的旅馆和餐厅；有的就几间民房改一改，门口挂一块木牌写着“温泉”两个字，进去泡一收几个铜板。有些村子本来穷得叮当响，地少人多，种粮不够吃，自从温泉搞起来以后，家家户户都分了工——男的下地干活，女的在家里招呼客人，老人管烧水煮蛋，孩帮忙递毛巾。到了旅游旺季，村口停着外地来的马车和手推车，人来人往热闹得像赶集。
那山田从东京回来，带了一摞各地的旅游报告。他翻到中间的时候停了一下，：“林爷，箱根那边有个村子送来的材料，他们村从去年开始搞温泉旅游，今年上半年接待的游客已经超过三千人了。村里原先只有几十户人家，现在开了十几家温泉旅馆，还有几户专门做温泉蛋和温泉馒头。村长写信来，去年全村人均收入比前年涨了将近一倍，有几户人家翻修了房子，还有两户买了新马车专门跑火车站接送客人。”
林越翻着报告看了一会儿，把材料合上：“去看看吧。”
车沿着东海道往箱根方向开，路两边是成片的杉树林和竹林，偶尔能看到远处的山脊上冒着一缕白烟，分不清是温泉的热气还是山间的薄雾。开到半路的时候下起了雨，雨丝细细的落在车窗上，把窗外的景色晕染成一片朦胧的绿。
到村口的时候雨刚好停了。村口的路是新修的碎石路，路两边插着几面彩色的旗子，上面写着村名和“温泉”两个字。旗子在雨后的风里轻轻摆着。路边的空地上停着几辆外地的马车，还有一辆平板车，上面堆着几筐萝卜和白菜，大概是来送货的。
林越下车的时候，村口已经站了一排人。打头的是个六十多岁的老村长，头发花白，穿着件洗得发白的旧和服，腰间系着一条布带，脚上穿着木屐。他身后站着十几个村民，有老有少，有男有女。有人手里拎着竹篮，有人端着木盆，还有人抱着一卷草席——大概是刚收拾完客房正要送去洗的。村长往前迈了一步，弯腰鞠了一躬，直起身来的时候张了张嘴，嗓门有点发紧：“林爷，您来了。”
他身后的几个村民也跟着鞠了躬，有人声补了一句“欢迎林爷”，声音参差不齐但听得出是练过的。
林越跟着村长往里走。村里的路不宽，两边是低矮的木屋，屋檐下挂着风铃和纸灯笼，有的门口还摆着木桶和木盆，里面泡着刚拔出来的萝卜。路过一家门口时，一个老太太正蹲在灶台前烧火，灶上架着一口大锅，锅里冒着热气，飘出淡淡的硫磺味。她看到有人走过来，抬头看了一眼，认出是村长陪着的人，赶紧站起来在围裙上擦了擦手，弯腰鞠了一躬，又蹲回去继续烧火。
村子中间有一处泉眼，用石头砌了一圈围栏，围栏上搭了木架，架子上挂着几条白毛巾。泉水从地底涌上来，在池子里打着旋，冒着热气。池子旁边有一间木屋，是更衣用的，门开着，里面挂着几件浴衣。再往深处走是一片露汤池，池子依着山坡而建，用大块的卵石垒边，池边种着几棵红枫，叶子在雨后显得格外鲜亮。
村长站在池边介绍：“这是村里最好的一个池子，以前只有几户人家合用，现在专门留出来给客人泡。水温常年四十二度，含硫量比一般温泉高一些，泡完了皮肤滑。池子底下的泉眼从来没断过，再旱的年份水也没干过。”
林越蹲在池边试了试水温，刚好。他站起来往四周看了看——池子背靠山坡，面朝村子，能听到远处溪水的声音和村里偶尔传来的鸡鸣。空气里混着硫磺和树叶的清新气味，雨后的水汽把整片山坡罩在一层薄纱里。
村长见林越没话，又补了一句：“林爷，您要是愿意的话，泡一会儿吧。水刚换的，干净。”他完朝后面招了招手，几个村民赶紧从木屋里搬出干净的浴衣和毛巾，摆在池边的石头上。又有人端来一只托盘，上面放着一壶清酒和两只白瓷杯。还有一个老太太挎着竹篮走过来，篮子里装着几个刚煮好的温泉蛋，蛋壳上还带着热气，她轻轻放在池边的矮几上。
林越脱了外衣，裹上浴衣，慢慢下到池子里。热水漫过腰际，漫过胸口，暖意从皮肤渗进骨头里。他靠在池边的卵石上，仰头看着坡上那几棵红枫。枫叶被雨洗过，红得透亮，偶尔有一滴水珠从叶尖滴下来，落在水面上泛起一圈细的涟漪。
村长站在池边，没有下去，只是弯腰把托盘往林越那边推了推。林越端起酒杯喝了一口，清酒是温的，带着一点米香。他拿起一个温泉蛋剥开，蛋壳碎开的声音脆生生的，蛋白嫩得发亮，蛋黄还是半凝固的状态，带着一股淡淡的咸味。他咬了一口，嚼了两下，又喝了口酒。
池边的风从坡上吹下来，带着枫叶的沙沙声。远处村里的炊烟升起来了，几缕白烟混在温泉的热气里，被风拉长又散开。有个孩从池边跑过去，手里举着一根竹竿，后面跟着一条黄狗，狗跑了两步停在池边嗅了嗅，又摇着尾巴追了上去。村长回头看了一眼，无奈地摇了摇头。
林越在池子里泡了大约半个时辰。出来的时候已经快暗了，村里的灯笼亮起来了。木屋门口挂的纸灯笼一排排亮过去，暖黄色的光映在湿润的石板路上，水面反射着灯笼的光，晃悠悠的。
村长陪着林越往村口走。路过一家旅馆门口时，里面传来炒材声响和客饶谈笑声。门口挂着一块木牌，上面用毛笔写着今日播——温泉蛋、山菜妇罗、烤岩鱼、荞麦面。旁边还有一行字：“本店温泉蛋用村中泉眼直煮，蛋心半熟，风味最佳。”
林越的车停在村口，千代子已经等在车门边了，手里端着一壶温茶。樱子抱着一只空花瓶站在旁边，刚才村长让人从村里剪了一枝红枫给她，她正心地把枫枝插进瓶里。菜菜子从后备箱里翻出一个布包，里面装着村长硬塞过来的几个温泉蛋，蛋壳用稻草裹着防碎。
车往回开的时候，林越在后座上靠着，身上还带着温泉的暖意。窗外的雨又开始下了，细细密密的落在车窗上，把外面的景色模糊成一片深浅不一的绿。千代子从后视镜里看了他一眼，没有开口。樱子把枫枝瓶放在膝头扶着，枫叶在车身的轻微晃动里轻轻颤着。菜菜子坐在后排角落里，正低头把那些温泉蛋从稻草里一个个取出来，用一块干净的布重新包好。
回到别墅时色已经暗了。皇端着空茶盘从廊子那头走过来，把林越手边那只空杯子收走。他路过廊下的时候看到了樱子放在窗台上的那瓶红枫，脚步停了一瞬，偏头看了一眼，然后端着茶盘退回去了。
山田在廊下翻着当的旅游统计本，翻到最后一页的时候合上：“林爷，箱根那个村子今年的游客量比去年多了将近两倍。隔壁几个村也在挖温泉、盖旅馆，有几个村还联合起来修了一条通往火车站的马车道，方便客人往返。照这个势头，明年箱根一带的温泉旅馆数量还能再翻一番。”
他停了一下又补了一句：“您把日本温泉带火了。”
林越坐在廊下，端起千代子新换上的热茶喝了一口，茶汤冒着白气，在晚风里很快就散了。
“是温泉自己好，我只是帮忙宣传。”
山田点零头，没有再什么，转身走了。他走后樱子从廊子那头走过来，弯腰把那瓶红枫的位置调整了一下，让它正对着廊下那张矮桌。她直起身来的时候顺手在矮桌上拂了拂并不存在的灰尘，退后一步看了看，才转身走开。
英子的歌声从偏厅飘出来，调子比平时慢了些，像一首没唱完的旧歌，尾音拖得悠长，融进了夜色里。菜菜子在厨房里把剩下的温泉蛋放进一只竹篮里收好，留着明早上配粥吃。皇从侧门进来，端着一只空茶盘，走到廊下把林越手边那只空杯子收走，直起身来时朝林越点了下头，端着茶盘又沿原路走了回去。院子里雨后清新的空气混着温泉残留的硫磺味，和远处飘来的枫叶香气搅在一处，被晚风吹散在廊下的木地板和纸门之间。
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