陈守田的货郎担换成了荆条筐，比原先的竹筐深三寸，能多装两匹布。赵娥把布卷成筒，竖着码，一筒挨一筒，布头朝上，买的人一眼能看见花色。这法子是她想出来的，陈守田试了两回，确实比横着摞好翻。
“今儿走哪村？”赵娥把拨浪鼓从筐沿上解下来，摇了摇，鼓面换过了，新蒙的羊皮，声音脆。
“柳树屯。那边赶集早，晌午前能转完。”
“柳树屯有家染坊，染的蓝布正，你该进点。”赵娥把鼓递给他，“我哥那边——不去了？”
陈守田接过鼓，没答。赵老五的豆子生意他早不做了，赵娥来帮工，赵老五拦过一回，没拦住。兄妹俩在院里吵了一架，赵娥摔了门出来，在陈守田家灶房坐了一下午，秀兰给她倒了三碗水。
“走。”陈守田挑起担子。扁担是桑木的，磨得发亮，压在肩上不硌肉。赵娥跟在后头，手里攥着个蓝布包，里头是账本和零钱。
八里路走到柳树屯，日头刚爬过树梢。赵娥摆摊，陈守田吆喝，一上午卖了四丈蓝布、两盒火柴、一把梳子。晌午在村口槐树底下歇脚，赵娥数钱，铜板钢镚儿码成一摞。
“四块七毛三。”她把钱装进蓝布包，“比上集多一块二。”
陈守田蹲在树根旁啃干粮，掰了一半递过去。赵娥接了，咬一口，腮帮子鼓着，含含糊糊：“我哥今早出门了，往镇上走的。”
“嗯。”
“他没去哪。我嫂子在灶房哭，我听见了。”
陈守田嚼干粮的嘴慢了一下。赵老五往镇上走，那条路他熟，粮站、公社、牲口市，赵老五的路全铺好了。他咽下干粮，拍了拍手上的渣。
“吃完回。”
到家擦黑。秀兰在院里喂鸡，芦花鸡围着她脚边转，她撒一把谷子，鸡扑棱着抢。盼盼蹲在旁边看，手里攥着根草棍，戳地上的鸡屎。
陈守田把担子搁在磨盘边，赵娥把蓝布包递给他，没进门，转身回赵家去了。秀兰抬头看了一眼她的背影，没话，又撒了把谷子。
陈守田蹲在磨盘边歇脚，看着秀兰喂鸡。芦花鸡抢食凶，把一只黄母鸡挤到墙根。秀兰拿脚轻轻拨开芦花鸡，把谷子往黄母鸡那边撒了一把。
“姐。”
“嗯。”
“你当年嫁过去，是不是因为咱家收了人家彩礼？”
秀兰的手一抖，瓢里的谷子撒了一地。鸡群炸了窝，扑棱着翅膀往四处窜，盼盼吓得往后一仰，坐在地上。秀兰没去管鸡，也没去扶盼盼。她站着，背对着陈守田，手垂在身侧，瓢歪着，最后几粒谷子从瓢沿滑下去。
院里的鸡咕咕叫着，盼盼自己爬起来，拍了拍屁股上的土，看看娘，又看看舅，没敢出声。
秀兰沉默了很久。暮色从院墙外头漫进来，把她的影子拉长，投在灶房墙上，扁扁的，一动不动。
“守田，别问了。”
“姐，我长大了，能扛事了。”
秀兰的肩膀开始抖。她背对着他，脊梁绷得紧，两只手攥着瓢沿，指节发白。鸡群散在院里，有一只跳上了猪圈墙，歪着头看人。盼盼走过去，抱住秀兰的腿，仰着脸喊了声“娘”。秀兰没低头，也没应。
陈守田站起来。磨盘上的谷子被风吹散了几粒，滚到墙根。他往前走了两步，站在秀兰身后，没伸手。
“姐。”
秀兰吸了一口气，吸得很慢，像从井底往上提一桶水。她把瓢搁在磨盘上，瓢底磕在石面上，当的一声。
“那年你八岁。爹病了一场，抓药花了三十多块。家里粮囤见磷，娘把镯子当了。”秀兰的声音哑，像砂纸蹭木头，“赵叔来家里，跟爹在堂屋了一下午话。我在灶房烧水，听见他邻县有户人家，姓孙，开油坊的，想娶个能干的媳妇。”
陈守田攥紧了拳头。秀兰没回头，接着往下。
“赵叔，男方给八十块彩礼。爹没吭声。娘在里屋哭，我听见了。第二赵叔又来了，带了一包点心，搁在桌上。爹把点心推回去，赵叔没接，‘老栓，八十块能买半年的粮’。”
秀兰停了一下。院墙外头，赵老五家的收音机响了，豫剧，唱腔从墙头漫过来，咿咿呀呀的。
“赵叔从八十块里抽了二十块，是‘媒人钱’。爹知道，没拦。八十块变六十块，爹拿那六十块买了粮，还了药钱，剩下的给守业交了学费。我嫁过去那，赵叔赶着驴车送的，路上跟我‘秀兰，你爹不容易’。”
陈守田的指甲掐进手心。秀兰转过身来，脸上没有泪，眼睛干着，眼窝凹下去，颧骨上的皮绷得发亮。
“那男的爱喝酒。喝醉了就打人。第一回打我，是嫁过去第三个月。他嫌我烙的饼硬，拿擀面杖抡过来，我拿胳膊挡，胳膊肿了半个月。第二回，是他赌输了钱，把我陪嫁的耳环撸走了。那对耳环，是娘给我的，银的，上头刻着梅花。”
秀兰的声音平得像在别人家的事。盼盼抱着她的腿，仰头看着她，听不懂，但没松手。
“后来我跑回来，抱着包袱，走了三十里夜路。到家没亮，爹在磨盘边坐着，看见我，没问，把烟袋点着了。娘给我烧水洗脚，水是热的，我脚上全是泡。”
陈守田的嗓子堵得厉害。他张嘴，没发出声。秀兰弯腰把盼盼抱起来，孩子搂住她脖子，脸贴在她肩上。
“别怪赵叔。那时候咱家穷，八十块能买半年的粮。赵叔抽二十块，是黑，可那六十块，救了咱家。”秀兰拍了拍盼盼的背，“没有那六十块，爹的药抓不回来，守业的学费交不上，你——你那年冬连棉裤都没樱”
陈守田想起那条棉裤。膝盖上补了三层，棉花露在外头，黑的。那年冬冷，他缩在灶膛边烤火，秀兰还没嫁，把自己棉袄里的棉花掏出来，塞进他裤腿里。
“姐。”
“行了。”秀兰抱着盼盼往灶房走，走了两步停下来，没回头，“饭在锅里温着。你吃了早点睡。”
她进了灶房，门没关。陈守田站在院里，鸡已经回窝了，磨盘上剩几粒谷子，风吹得滚来滚去。他蹲下来，把谷子一粒一粒捡起来，搁在手心。谷子凉，硌手。
赵老五家的收音机还在唱。他站起来，把谷子撒进鸡窝，鸡咕咕叫了两声。
回屋，点灯，摸出账本。铅笔头短得捏不住，他从灶膛边又找了一根，在鞋底上蹭了蹭。本子翻到新的一页，他写：
“姐嫁人，彩礼八十块。赵叔抽二十。姐挨打。耳环被撸走。跑回来三十里夜路。”
写完，他把铅笔搁下，盯着那几行字。灯芯跳了一下，火苗矮下去。他用指甲把“赵叔抽二十”五个字划了一道，铅笔印子凹进纸里。
“赵叔欠我姐的，不止二十块。”
他又写了一校笔尖把纸戳了个洞，他没管。合上本子，吹疗。黑暗里，他坐在炕沿上，没躺下。窗外赵老五家的收音机掐断了，夜静下来。灶房那边，秀兰在洗碗，碗碰碗，叮当，叮当。盼盼已经睡了，没声。
陈守田在黑暗里坐了很久。炕席底下的本子硌着腿，他没挪。赵老五的院墙那边，有脚步声，踩在土路上，沙沙的，往井台方向去了。辘轳响了一下，又停了。
他攥了攥拳头，松开，又攥紧。手心里全是汗，凉了。
辘轳又响了一下，这次是打水的声音，哗啦，哗啦，水桶磕在井壁上，闷闷的。陈守田听着那声音，忽然想起一件事——赵老五家那口井，是六年前打的。那年赵老五卖了两头猪，请人挖了三，挖到三丈深才出水。井打好的那，赵老五站在井台上喊：“往后谁家没水，来我这儿挑！”喊得满村都听见了。
可秀兰跑回来那夜，赵老五家的井还没打。
陈守田在黑暗里睁着眼。炕席底下的本子硌着腿，他把手伸进去，摸到本子皮，粗麻纸的，边角卷了。他没抽出来，就那么按着。
灶房那边碗洗完了，秀兰的脚步声往东屋去，轻，怕吵醒盼盼。门轴吱呀一声，又合上。院里彻底静了，只剩鸡窝里偶尔咕咕两声。
他躺下了，没脱衣裳。炕席硬，草编的纹路硌脊梁。他翻了个身，面朝墙。墙是土坯的，摸上去糙，指头能抠下碎末。他抠了两下，停住。
第二清早，陈守田起来时秀兰已经在灶房了。灶膛里火苗舔着锅底，蒸汽从锅盖缝里钻出来，带着玉米面的甜味。秀兰蹲在灶前添柴，听见他进来，没回头。
“锅里有粥。”
陈守田盛了一碗，坐在灶房门槛上喝。秀兰把蒸好的窝头捡进筐里，动作利索，手背上的青筋绷着。她今穿了件灰布褂子，袖口磨得起了毛边，胳膊抬起来时，袖口往下滑，露出一截手腕——细，黄，腕骨突出来。
“姐，你那耳环，是娘给的？”
秀兰的手在筐沿上停了一下。
“嗯。”
“银的，刻梅花？”
“你问这干啥。”
“没咋。”
秀兰把筐往锅台上一搁，转过身来。她脸上没表情，可眼睛盯着他，盯得紧。
“守田，昨晚的话，你听了就听了，别往外。盼盼大了，有些事不该她知道。”
“我知道。”
“赵叔那边——”秀兰顿了一下，“他最近往镇上跑得勤，你别跟他掺和。他那人，路走歪了。”
陈守田喝粥，没接话。秀兰也不再了，转身去翻灶台上晾的干菜。院里盼盼醒了，在喊娘。秀兰应了一声，擦擦手往外走，走到门口又停下来。
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