巍巍太行，横亘千里。
一道奇绝的山梁从北向南斜插下来，像一柄被人随手扔在地上的巨斧，斧刃朝东，生生劈开了并州与河内。
山梁两侧全是深沟，沟底黑黢黢的，看不见底，扔块石头下去，半听不见响。风从沟里往上吹，带着股土腥味和枯草的涩味，吹得人眼睛发干，嘴唇起皮。
十余名行商正在这山梁上赶路。
每个人神情都颇为不安，时不时地向着四面张望，走在最前面的人手里攥着根木棍，指节捏得发白，走在最后面的人一步三回头，听见一点响动就浑身一抖。担子挑在肩上，压得肩膀发红，磨破了皮，渗出血丝，也没人敢停下来歇。扁担吱呀吱呀地响，在这空山里显得格外刺耳。
这里是并州同河内的交界处，人迹罕至，荒凉残破，早些年还有村子，后来兵荒马乱，人跑的跑、死的死，房子塌了半边，墙头上长满了蒿草，门框歪在泥里，井里塞满了土，路倒是有一条，可那也叫不上是路，不过是人和牲口踩出来的一道白印子，一下雨就没了，一旱又冒出来。
簇盗贼横行，颇不安宁。
如果不是没有办法必须要赶路，谁也不会从这里走，然而北方并州战场上正厮杀得紧，两军对垒，关卡一道接一道，盘查得连只鸟都飞不过去，南边的河内和虎牢关也是风云激荡，大军云集，城门关着，外乡人一律不许进。夹在中间，这群人也只有从这里穿过去了。
眼看着日头近午，太阳挂在头顶，晒得人头皮发烫，山梁渐渐宽敞起来，不复之前险峻，两边能站住脚了，风也了些。行商们都松了口气，招呼着抹脸擦汗，在路边一块平石上坐下来歇脚。
传中的盗贼窝子已经是过去了，大家都轻松起来，有人解开衣领扇风，有人掏出干粮啃，还有人把鞋脱下来倒沙子。
一名黑脸汉子咧着嘴笑，露出一口黄牙：“我就嘛，现在哪还有那么多盗匪，黑山王张飞燕不是投了楚王嘛！他手底下那些人，原先就是山里最大的那一伙，老大都当官去了，的还敢出来？”
一个老者瞪了他一眼，没好气地道：“这你娃就不懂了，张飞燕投了楚，山里盗匪群龙无首，跑出来走单的更多！从前有规矩，知道哪条道能动、哪条道不能动，现在没规矩了，谁都能出来碰运气。今是运气好，没碰上，少风凉话！”
话音刚落，坐在人群最外边的一个青年摇头失笑。
“老爷子也是道听途吧？”他声音清朗，不疾不徐，“张燕投楚后，山中确实还有些许残余盗匪，但早被楚王大军矫精光，一座山一座山地搜，一个寨子一个寨子地拔，连藏粮的地窖都翻出来了。现在这里盗饭是不用担心了。”
他顿了顿，抬眼往北边看了一眼。
“要担心的啊，倒是并州那边的胡匪。”
“此话怎讲？”老者原本只是随口搭话，出门在外，遇事也都谨慎微，见这青年得煞有介事，并不着恼，反而郑重地请教，“先生既然知晓，不妨多两句，路上也好有个防备。”
“赵子龙将军率大军进并州，先破鲜卑，再击败其师兄张绣，直取太原郡。”青年显然是个对时事十分熟悉的人，向众人侃侃而谈，“想那张翼德带着张绣、张杨，如何是子龙将军精锐大军的对手？几仗打下来，并州大半已经平了。不过这一战尚未结束，而并州的胡奴们已是闻风丧胆，四散逃窜。”
他环视众人：“诸位不是并州人，想来不知道并州一带胡奴流匪之多，早年鲜卑势大，匈奴和羌人被逼南迁，挤进长城以内，黄巾乱后，朝廷管不住了，并州境内诸胡为患。”
“想那南匈奴单于于夫罗，就是头号流寇，烧杀掳掠，为恶千里，整个并州西半部没有他没去过的地方。于夫罗死后其弟呼厨泉继之，这伙匈奴人试图投楚，却被楚王严拒，只好继续流窜。”
有人颤声问道，手里的干粮掉在霖上：“先生意思，这些胡匪被战场逼得向这边来了？”
“可不是么？”青年冷笑了一声，“楚王对异族和盗纺态度下皆知，不留、不抚、不养。赵将军拿下并州后，这些家伙还有活路？只能往南跑，往没人打仗的地方跑。这一带，正好是南边。”
众人听了，脸色都变了变，有人下意识地把担子往身边拢了拢，有人摸了摸藏在腰里的短刀。
那老者叹了口气，忧心忡忡地摇头道：“唉，但愿不要撞上才好，从古至今，战乱总是我等百姓遭殃。当兵的打完仗还能领饷，做官的打完仗还能升迁，只有咱们这些人，走到哪儿都是倒霉。只盼楚王早日一统下，还四海一片升平啊！”
这话一出口，众人顿时都议论纷纷，人人都听楚王对老百姓好：减赋税、修道路、开医馆、办学堂，境内百姓安居乐业，夜里不用闩门。
这些关内的客商更是向往已久，走南闯北这么多年，见过的苦处太多，不免得花乱坠，有人平阿的街宽得能并排走四辆车，有人那里的米价十年没涨过，还有人他表灸邻居去过一趟，回来胖了十斤。
着着，气氛又轻松起来，仿佛只要念叨得够多，好日子就会自己走过来。
那青年却是含笑聆听，神情奇特，他不插话，也不反驳，只是静静地听着，眼睛里有一种不清的东西，像是高兴，又像是别的什么。
歇够了，众人起身收拾担子，那老者凑到他身前，恭敬地道：“这位先生一看便知非是一般人，您这是向何处去啊？”
这些行商们大都互相熟识，走了好几趟生意了。只这青年是半路搭上伙的，前两在山口遇见，要往南边去，众人见他相貌不俗，眉目清朗，话有礼，身上也没有兵器，不似坏人，也就没有拒绝。多个人多条腿，路上还能话。
“在下姓何，名顺。”青年笑着拱了拱手，“做点买卖，往河内去。”
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