“因为吾之挚友蒯子柔的立场，即是某的立场啊！”
刘表转过身，长叹一声，眼里有一种刘琦看不懂的光：
“某，确实欣赏沈承墨，敬佩他的才气和胸怀！若他只求割据称霸一方，某就算将荆州白送于他，也是心甘情愿！然而，此人注定是要横扫下的人物，当我明白的那一刻，就已经注定要与他为敌了！”
“这......”
“所以啊，当初不是蒯家兄弟和蔡瑁进谗，而是蒯子柔替我背了这锅......是我主动要与平阿决裂！明白么？”刘表的声音提高了一些，却又很快低下去。
“因为我刘表，身为汉室宗亲，身上流的是高祖的血脉！我不是刘璋，我是刘景升！当年我能与张俭、范滂诸公共赴党锢之难，如今也愿意为汉室殉葬！人生各有死，但心有所持，死亦无憾矣。”
堂内一片寂静，香炉里的香燃到尽头，灰白的一截掉在铜盘里，碎成几段。
刘琦呆呆地看着自己的父亲，只觉得从来没看清过他一般，他一直以为父亲是优柔寡断的州牧，是听信谗言的庸主，是被蔡氏牵制住的老人，是一个被时代推着走、走不动了就停下来的人。
可今他才明白，这个人心里有一样东西，硬得像石头，谁也搬不动，连他自己也搬不动。
他张了张嘴，什么也没出来。
因为他忽然意识到，自己这一趟，从一开始就是白来的。
与此同时，襄阳城东，蒯家大宅正厅郑
蒯氏兄弟相对而坐。案上放着一杯酒，酒色清亮，映着窗纸透进来的光。窗外有一株梅，花开了一半，风一吹，花瓣落在台阶上。
蒯良微笑着道：“汝何故如此形状？不必，不用。人生于世，各有执念，吾等只是看不破而已。”
“兄长......以你的才华，太......太可惜了......”蒯越不禁泪下，连忙拭去，哽咽着道。他的手在抖，酒杯端起来又放下，放下又端起来，怎么也端不稳。
“世间才华横溢之士何其多也，能始终坚持内心的人却少得多了。”蒯良微微一笑，眼神中露出缅怀之色。
“当初在洛阳初见景升兄时，他年方弱冠，却面色沉毅，挺身与宦党抗争，一句一句驳得那些人哑口无言。那时我等正是少年，何等意气风发！指点江山，臧否人物，以为下事皆可为。到如今故人皆已老去，死的死，散的散，景升兄却仍然宛如当初少年一般。”
他顿了顿，声音低了一些：
“他虽非明主，却是良友啊。不枉某追随他一番。”
厅外有风吹进来，吹得烛火晃了一下，墙上的影子跟着晃。
蒯良感慨了一阵，又看向蒯越，神色郑重起来：“我对楚公此人研究了很多。以他的仁德胸怀，我死之后不会牵连某家，他要建的新世界，会是一个了不起的世界，我们蒯家要努力地跟上去，所以你不可乱来，一定要好好领导家族，明白吗？”
“是......”蒯越拭泪答道，声音哑得几乎听不见。
“那样新世界，想来是非常美好的吧。”蒯良轻轻一笑，端起桌上的酒杯，转向城中方向举杯，“可惜我等旧世界里的人，是无缘得见了。”
他将杯中酒缓缓饮尽。
二月十五。
荆州牧刘表、谋士蒯良，饮鸩而亡。
同日，襄阳开城归楚。
城头上降下了刘字的旗，换上了楚字的旗，风很大，旗子猎猎作响，传出去很远很远，绳索摩擦着旗杆，发出咯吱咯吱的声音，几个楚军士卒爬上城头，把新旗挂上去，挂得很仔细，生怕歪了。
城中没有血，没有火，没有哭喊，店铺照常开门，茶摊照常烧水，学堂里的先生照常上课，孩子们在院子里背书，声音脆生生的。百姓们站在街边看着换旗，看了很久，然后各自散去，该做什么做什么。
有人，这样也好。
也有人，景升公这一生，终究是没有负了自己的心。
襄阳城降，文聘率诸将请罪，孙策没有杀他们，只收了兵甲，遣散了荆州旧卒，留文聘在营中听用。这位大将跪在帐前，一言不发，额头贴着地面，久久不起。
三日后，黄祖的孤军在当阳以西被追上。
他本来已经逃出去了，从枝江一路北撤，过帘阳，眼看就要进荆山，只要钻进山里，楚军骑兵就再也奈何他不得，可他舍不得那几车辎重......那是他从江陵带出来的全部家当，金银、绸盯还有十几箱书简，为了这几车东西，他硬是把行军的速度拖慢了一半。
就是这一半，要了他的命。
凌操的轻骑一日一夜奔袭一百二十里，亮时在一条干涸的河床上截住了他。黄祖的士卒早已没了斗志，连阵都没列，就被冲得七零八落。他自己披甲持刀，站在车旁砍翻了两个人，第三个人从侧后方一刀劈在他背上。
他被生擒的时候，还死死抓着一只箱子不放。
押到孙策面前的时候，他已经不出话了。背上的伤血流不止，整个人趴在泥地上，头发散乱，甲片碎了一地。
孙策站在帐外，看了他很久。
他想起了很多年前的事，想起父亲孙坚死在岘山的那一，想起那支冷箭，想起满地的血，想起自己还是个少年，跪在尸体旁边，连哭都哭不出来。那时候他就记住了一个名字，黄祖。
这么多年，他打过很多仗，杀过很多人，可这个名字一直压在心底，像一块没化开的冰。
“黄祖。”他。
地上的人动了动，抬起头，满脸是血，咧开嘴笑了一下：“孙......孙郎。”
“我父当年，就是你的人射死的。”
“是。”黄祖居然还笑得出来，“是我下令放的箭。要杀要剐，随你。”
孙策拔出刀，走到他面前，刀光一闪。
亲手斩杀黄祖之后，孙策在父亲灵位前跪了一夜，第二早上起来的时候，他什么都没，只是把刀擦得很干净，然后传令整军。
消息传到平阿的时候，已经是三月初了。
沈砚正在书房里看一份粮草调拨的文书，听到禀报，手里的笔停住了。
他静静听完了整个过程：襄阳开城，刘表饮鸩，蒯良同死，黄祖被擒斩，荆南四郡归附，孙策已进驻襄阳，魏延正在整顿江夏。
听完之后，他把笔搁下，靠在椅背上，许久没有话，他忽然有些怅然。
沈砚和刘表其实没什么交情，统共也没见过几面。
“景升兄......”沈砚低声念了一句，叹了口气，“何必呢。”
这世上有很多事，他是能算明白的，可唯独这一样，他算不明白......一个人明明知道前面是死路，为什么还要一步一步走过去，走得那么稳，那么从容。
站了许久，他才回过神来，传令道：“让刘琦进来。”
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