沈砚听着乔公郑重其事的语气，又看着他严肃的表情，脑海中不由得浮现出画面：乔公捋着长须，笑眯眯地拱手，口称“贤婿，吾有二女，年方及笄，品貌俱佳，与郎君正是作之合”……想到这里，他嘴角不禁微微上扬，露出一丝难以察觉的笑意。
若真如此，那也只好勉为其难地答应了嘛。
不料，乔公接下来的话，却像一盆冷水，将他那点美好的遐想浇了个透心凉。只听乔公肃然道：“某行走半生，阅人无数，对沈郎君之风采、才情、胸襟抱负，皆甚为心折。若蒙沈郎君不弃，你我二人，效法古人，结为异姓兄弟如何？”
沈砚脸上的笑容瞬间凝固，脑子懵了一下，差点以为自己听错了。
啥？结拜兄弟？我把你当未来岳父，你居然想当我大哥？
然而，乔公此人行事向来不按常理出牌，此刻也根本不等沈砚回应，仿佛已是板上钉钉之事，自顾自地端起酒杯，神情颇为激昂地朗声道：“不求同年同月同日生，但求同年同月同日死！从此你我兄弟，肝胆相照，荣辱与共！来，贤弟，干了此杯！”
罢，他自己将杯中酒一饮而尽，随即发出一阵畅快的大笑，起身拂袖，带着几分醺然醉意，摇摇晃晃地向外走去，口中还高声吟唱着不知从哪听来还是自编的句子：“饮美酒兮歌长街，执宝剑兮击明月。鹏乘风兮肝胆照，男儿至死兮心如铁……”
歌声伴着身影，很快消失在暮色庭院之外。
沈砚端着酒杯，愣在原地半晌，才哭笑不得地摇摇头，低声腹诽：“这老家伙怕是喝高了吧？但凡有一粒花生米，也不至于醉成这样！谁要跟你结拜了？还同年同月同日死？我亏大了好么！”
他沈砚正当盛年，前程远大，家中还有娇妻爱女，美好的日子才刚开头，谁要跟一个年纪比自己大两三轮的老头子不求同年同月同日生，但求同年同月同日死？这笔买卖怎么看都血亏。
他在心里打定主意，这兄弟的名分，他是绝对不会认的。要认，也只能认岳父！
自那日之后，一连十余，行事跳脱的乔公都未曾再出现，仿佛那日的结拜宣言只是一场醉酒后的胡话。沈砚也乐得清静，并未将此事当真放在心上。
倒是北边常山来的客人，先一步到了。
沈砚派去的人很是机灵，并未一上来就明来意，只是带着两坛密封极好的平阿玉液，自称是沈郎君仰慕童老先生威名，特遣人献上薄酒，请老先生品尝。
童渊隐居山野，本就好酒，一闻那酒坛泥封中隐隐透出的醇烈香气，便知非同凡品，当即大喜过望，连道沈郎郎君厚意。
待到拍开泥封，尝了一口那清澈如水、入口却如火线般凛冽的蒸馏酒后，童渊更是拍案叫绝，直呼生平仅见！
结果，这位年逾古稀的老英雄，竟在两日之内，将两大坛足足二十斤的高度白酒喝了个精光，然后倒头大睡了一一夜。
醒来后，非但不见宿醉萎靡，反而神采奕奕，红光满面，精神头比许多壮年人还要足，跳起来便对沈砚派去的使者道：“走！去平阿！某要去会会这位沈郎郎君，更要好好尝尝这仙酿！”
至于当年隐居时不离常山的誓言？童渊捋着花白的胡子，哈哈大笑，浑不在意：“某今年七十有三，黄土埋到脖子的人了，转眼即死，还怕什么誓言？无非是年老体衰，懒得动弹罢了。如今有好酒为引，又有故人在彼，走走走！”
沈砚得了回报，心中大定，一面派人通知正在寿春练兵的赵云，一面亲自与王越商议，筹备迎接这位武林名宿、枪术宗师。
童渊抵达平阿那日，沈砚携王越，以及接到消息后快马赶回的赵云，一同出城相迎。对于童渊这样年高德劭、品行正直、且在武学一道上开宗立派的前辈高人，沈砚给予了足够的礼遇。
童渊从马车上跳下，动作利落，丝毫不显老态。他须发皆已花白，但面色红润，双目炯炯有神，顾盼之间自有一股慑人神采。
他并未先与众人寒暄，而是眯起眼睛，仔细打量起眼前这座闻名下的雄城。但见城墙高厚，门楼巍峨，城外道路平整宽阔，车马行人往来有序，一派繁盛气象。他看了一会儿，不由抚须赞叹：“好！比老夫想象中，还要了不起得多！难怪能酿出那等绝世佳酿！”
“老师！”赵云抢步上前，推金山倒玉柱般拜倒，声音中带着激动与孺慕之情。
童渊低头看着自己最为得意的关门弟子，眼中满是欣慰，伸手将他扶起，用力拍了拍他坚实的臂膀，朗声道：“子龙！你在信中所言，为师都看了。你找到了自己的道路，追随明主，保境安民，一身本事有了真正的用武之地，为师心中，甚慰！甚慰啊！”
他又看向一旁静立的王越，点头笑道：“师弟，看你气色不错，在簇想必也颇顺心。好，好！”
沈砚在一旁观察，觉得这位童老前辈性格颇为开朗豪爽，乐观豁达，倒有几分像传中的洪七公，只是少了分诙谐贪吃，多了分宗师的沉稳气度。
他上前一步，拱手微笑道：“童老先生一路辛苦，在下沈砚，久仰老先生大名。此前遣人相扰清修，还望老先生勿怪。”
童渊转过目光，仔细打量沈砚，见他身姿挺拔，气度沉凝，目光清澈而深邃，虽年轻，却自有一股令人心折的雍容气度，不由暗赞一声，笑道：
“沈郎郎君太客气了！郎君之名，如雷贯耳，今日一见，果然一表人才，龙章凤姿，更胜传闻！难怪下皆赞沈郎！老夫一介山野闲人，能得郎君挂念，已是荣幸。如今更厚颜前来叨扰，实是惭愧！惭愧啊！”
沈砚笑道：“童老切莫如此。我与子龙，一见如故，名虽主从，实如兄弟。王先生于我，亦有护翼之情。童老既是子龙恩师，王先生师兄，便如同在下长辈一般。您能来平阿，是沈砚的荣幸。您只管安心住下，美酒管够！只是……”
他话锋一转，带着几分关切道，“这美酒虽好，却性烈，过量恐伤身。不如先让城中的华佗先生为您仔细诊视一番，看看身体状况，再决定每日饮量，可好？”
童渊一听要限制他喝酒，顿时苦了一张脸，连连摆手，像个老孩般诉苦道：“哎呀，郎君有所不知，老夫活到这把年纪，就靠这杯中物撑着精气神呢！一顿不喝，便觉口中无味，浑身乏力。您要是断了我的酒，那可比要了我的老命还难受！”
沈砚闻言，不由有些挠头。看来这老爷子是个嗜酒如命的主，这事还得专业的人来管。他笑着安抚道：“童老莫急，一切等华先生看过再，他若无妨，自然由您。”
将童渊迎入城中，一路行来，看着宽阔平整的街道，鳞次栉比的屋舍，熙攘而有序的人流，琳琅满目的店铺，以及行人脸上那份在别处罕见的安宁与满足，童渊不住感叹。
他活了七十多年，历经数朝，走南闯北，乱世景象见过太多，似平阿这般繁华富足、秩序井然的城池，当真闻所未闻，见所未见，恍如置身于传中的太平盛世。
当日晚间，沈砚设下丰盛宴席，为童渊接风洗尘。席间美酒佳肴自不必，宾主尽欢。沈砚想起许久未露面的乔公，便向童渊问起。
童渊放下酒杯，眯着眼睛想了想，笑道：“乔子英么？老夫与此人有过数面之缘。此人剑术精绝，性情也颇有古侠之风，就是酒量……嘿嘿，每次与老夫对饮，都被灌得烂醉如泥。不过此人品性端方，重诺守信，是个值得一交的人物。怎么，他也在左近？”
沈砚道：“这位乔公行事颇有些特立独校前些时日倒是常来寻我喝酒，有次喝多了，竟闹着要与我结拜为兄弟，完便醉醺醺走了，之后便再未见过。听闻他隐居皖城，我这就派人去请，正好与童老一叙。”
当即吩咐下去，派人前往皖城，邀请乔公前来平阿相聚。宴席上，童渊心情极好，又饮了几杯沈砚特供的好酒，谈兴大发，便讲起他年轻时行走江湖遇到的种种奇闻异事，或是与人比武切磋的精彩场面，或是路见不平拔刀相助的侠义之举，听得众人津津有味，连侍立左右的侍卫也竖起耳朵。
沈砚还特意让人把在家休创作假的朱令也叫了来，指着听得入神的童渊，对朱令道：“你的假期眼看快到了，别整日闲逛。好好听听童老这些经历，都是绝好的故事素材，记下来，好好琢磨，以后写东西就不愁没得写了。”
朱令这一个月逍遥快活，简直不知今夕何夕，闻言顿时如丧考妣，苦着脸唉声叹气，却又不敢违逆，只得强打精神，努力记忆童渊讲述的每一个细节。
沈砚才不理会这惫懒写手的情绪，正听得有趣时，忽有亲卫入内禀报：“启禀郎君，府外有人送来一封书信，是皖城乔公所托，务必亲呈郎君。”
沈砚一怔，接过信件。信函用的是普通绢布，并无特殊标记。他拆开一看，脸色顿时变得颇为精彩，半晌无语，将信递给身旁的赵云、王越传看。
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