沈砚目光平静，缓缓从下方这些匍匐的身影上扫过，并未立刻叫起。一股无形的、属于上位者的威压淡淡地弥漫在厅堂中，让那些使者越发屏息凝神，不敢稍动。隔了约莫半盏茶的功夫，沈砚才淡淡开口：“都起来吧。”
“谢神郎君！”使者们如蒙大赦，纷纷起身，垂手而立，不敢直视沈砚。他们大多能听懂汉语，不少首领也能上一些，此刻便七嘴八舌，用生硬的汉语夹杂着本族敬语，极力奉承着，并将各自带来的礼物恭敬呈上。
礼物五花八门，有晶莹的玉石原石，有色彩绚丽的巨大鸟羽，有晒制的珍贵山货药材，也有打造得颇为精美的铜器银饰。
沈砚微微颔首，示意侍从将礼物收下，脸上露出一丝淡然的微笑：“尔等心意，我已知晓。江东与百越之地，向来毗邻而居。往后，但能和睦相处，互通有无，谨守本分，我自会一视同仁。”
这句话，正是这些使者翘首以盼的承诺！闻言，所有使者脸上都绽放出狂喜之色，再次齐齐躬身，用各自的语言，混杂着汉语，激动地高呼：“神郎君仁德！光照四方，永世不落！我等部族，永感大恩，誓死效忠！”
沈砚笑了笑，挥挥手：“都退下吧，自有人安排尔等食宿。具体事宜，稍后会有人与尔等接洽。”
使者们千恩万谢，心翼翼地倒退着出了厅堂，直到门外，才敢抬起袖子擦拭额头上不知是因紧张还是激动冒出的汗水，彼此用本族语言低声议论着，无不感叹神郎君威仪深重，难以揣度。
朱皓在一旁静静看着，心中暗赞主公手段高明。对待这些桀骜不驯的蛮族，一味怀柔未必有效，适度的威严与明确的规则，反而更能让他们心服。恩威并施，方是驾驭之道。
接下来几日，诸葛玄，刘繇也先后赶到。而广陵太守与九江太守，因距离较近，到得比朱皓还早些。
巧合的是，诸葛玄此番前来，也带来了一位使者。不过这位使者并非异族，而是代表交趾太守士燮而来。
士燮家族在交趾经营数代，威望卓着，他本人亦是有名的学者型官员，治理交趾多年，保境安民，使交趾在汉末乱世中成为相对安宁的避风港。他久闻沈砚之名，深知交趾偏远，无力亦无心参与中原争霸，此番派使者前来，同样是抱着结好、乃至寻求庇护依附的目的。
沈砚对这位代表汉家政权的使者，态度自然客气许多。看过士燮言辞恳洽礼仪周备的书信后，当即亲自修书回复，言辞谦和，肯定了士燮治理交趾的功绩，表达了友好往来、互通商贸的意愿。
使者姓陈名高，乃是随士燮一同南迁的交州名士，谈吐文雅。他亲眼目睹了平阿乃至江东的繁盛景象，尤其是那些闻所未闻的新奇事物与井然有序的治理，心中震撼无以复加，恭敬赞叹道：
“久闻沈郎君贤名，今日得见江东气象，方知圣人所述治世，并非虚言。平阿之治，路不拾遗，夜不闭户，百工兴盛，百姓安乐，实乃王道乐土。在下返回交州，定向我主细细禀明此间所见，力陈与郎君交好之利。”
沈砚笑道：“陈先生过誉了。交趾物产丰饶，士威彦公治理有方，我亦久仰。日后还望多加往来。”
数日后，腊月十五，年终会议在将军府扩建后的政务厅正式召开。沈砚麾下六郡太守——朱皓、诸葛玄、顾荣、刘繇、张纮、王朗齐聚一堂。
会议首先由各郡守简要汇报本年度治内主要政务、民生改善、赋税收入、工程进展等情况，并陈述遇到的困难与来年计划。沈砚仔细聆听，不时发问或点评。
总体而言，在过去的大半年里，凭借沈砚提供的粮种、农具、基础建设图纸以及相对稳定的环境，江东六郡基本实现了人人有饭吃，有衣穿的最低目标，社会秩序迅速恢复，主要城市和连接各郡的干道修缮、扩建工程也已基本完成，商贸开始复苏。
“诸位辛苦了，今年开局，成果斐然。”沈砚总结道，目光扫过在座众人，“然，吃饱穿暖，安居乐业，只是第一步。接下来，我们的目标，是让百姓的日子过得更好，让江东变得更为富庶、强盛。”
他停顿了一下，清晰地道：“故，来年，各郡之重心，除继续保障农事、维护治安、兴修水利之外，当着力于轻工与商贸。”
他详细解释道：“所谓轻工，乃指不同于冶炼、铸造等重器之业，而是关乎百姓日常用度之业。如纺织、印染、造纸、制瓷、酿造、木器加工、食品制作等。此类产业，能吸纳众多闲散劳力，制造出丰富商品，满足百姓所需，更能创造大量财富。”
“商贸，则是货物流通之血脉。我已命叶乾，依托江东水网与新建道路，铺设商路网络，组建更大规模的商队，不仅沟通我江东六郡，更要北联中原，南通交广，西接荆益。吴郡之海盐、渔获，会稽之葛布、茶叶，豫章之竹木、纸张，丹阳之铜铁，九江之粮秣，广陵之漕运……各郡皆有特产，需借此商路，互通有无，更将江东之物产销往他处，换回我所需之物资钱财。”
沈砚手指在身后悬挂的江东舆图上划过：“以平阿为核心，以各郡治为节点，以道路、水路为纽带，我要的，是在接下来一年里，于江东编织一张紧密、高效、富有活力与凝聚力的大网。此网，既要让物资与财富顺畅流动，更要让政令与人心汇聚。唯有如此，江东方能成为进可图谋下，退可保境安民的稳固根基！”
他的声音不高，但话语中的蓝图与决心，却让在座六位郡守心潮澎湃。他们或许不完全理解商品经济的深意，但让江东更富更强的目标，以及沈砚所描绘的那张联通各郡、辐射四方的大网，却让他们清晰看到了未来努力的方向。
一个不再是简单拼凑、而是真正有机整合、潜力无限的江东，正在这位年轻郎君的掌中，缓缓呈现轮廓。会议结束后，众人告退，各自回去消化沈砚的部署，准备来年大干一场。沈砚独自留在政务厅，望着窗外的夕阳，心中思绪翻腾。江东的基业已初步稳固，但这还远远不够。
北方的曹操、袁绍，西边的刘表、刘璋，乃至更远处的诸侯，都在虎视眈眈。他要走的，是一条前所未有的路，一张商业、文化、军事交织的大网，不仅要覆盖江东，更要笼罩整个下。
......
俗话得好，没有对比，就显不出高低。朱皓在亲自踏上平阿的土地之前，一直觉得自家治下的豫章郡城已经很可以了。道路修得平整，市面逐渐热闹，百姓脸上有了笑容，比起他刚接手时那副烂摊子，简直是壤之别。他心里甚至隐隐有些自得，觉得没有辜负沈郎君的托付。
然而，当他的马车驶入平阿新城的地界，所有的自得在短短半内就被冲击得七零八落。走在平整得不可思议、下雨也绝无泥泞的水泥大道上，看着道路两旁整齐划一、粉刷洁白的商铺楼。
望着街上川流不息、衣着整洁、面色红润的行人，其中不少女子竟也坦然行走于市，购买物品；还有那些挂着醒目招牌、飘出诱人香气的酒楼、茶肆、百货铺子，以及街角不时能看到的、围着许多孩童老饶公共阅报栏……
朱皓感觉自己眼睛都快不够用了，嘴巴也无意识地微微张着，活脱脱一个刚进城的乡下土财主。
难怪弟文礼乐不思蜀，赖在这里不肯回豫章。见识过这等繁华便利，谁还愿意回到那虽然整洁但终究土气的旧式城池？和眼前这生机勃勃、充满新奇事物的平阿城一比，别豫章，他过往见过的任何大城，似乎都瞬间黯然失色，透着一股陈腐之气。
按照弟弟信中所留的地址，朱皓打发走随从，独自一人寻了过去。穿街过巷，越走越是惊讶。弟弟所住的这片区域，房屋俨然，道路洁净，虽非高门大户聚集之地，但环境清幽雅致，与他想象中来子混迹的杂乱街市完全不同。
最终，他停在了一栋颇为精致的两层楼前。楼外墙刷着淡青色，窗明几净，门前还有一片修剪整齐的花圃，在这冬日里依然有些耐寒的花草点缀。这住处……看来文礼那子信里他薄有资财、置办宅还真不是吹牛。
只是，这门也忒了些，且无门僮看守，显得有些冷清。朱皓定了定神，上前叩响门环。
“笃笃笃……”
等了半晌，里面毫无动静。
难道不在家？朱皓皱了皱眉，又加重力道敲了敲。
就在他准备转身离开，改日再来时，门“哐当”一声被人从里面猛地拉开，一个带着浓重睡意和不耐烦的沙哑声音响起：“谁啊？！大上午的……还让不让人睡觉了！”
朱皓闻声转身，待看清开门之人，不由愣在当场。
只见门内站着的，正是他弟弟朱令。
只是此刻的朱令，形象实在有些骇人，一头长发胡乱披散在肩头，连发髻都未束，几缕发丝黏在额前；身上穿着件皱巴巴、看不出原本颜色的宽大袍子，衣带系得歪歪扭扭；脸上挂着两个浓重的黑眼圈，眼白布满血丝，面色憔悴，一副熬了不知几个通宵、刚从床上挣扎起来的模样。
“文礼！你……你这是……”朱皓又惊又怒，跨前一步，声音都提高了八度，“成何体统？！你在此处，便是这般模样？搞什么名堂！”
朱令被兄长的怒吼惊得一个激灵，睡意醒了大半，待看清来人是谁，顿时心虚地往后缩了缩，眼神躲闪：“大、大兄？你……你怎么来了？”
他下意识地扯了扯身上皱巴巴的袍子，试图辩解，“我……我在写文章！正是紧要关头！这是沈郎君首肯的！郎君让我专心写文！”
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