这日，杨修又来寻朱令商议，却见朱令正手持一份报纸，看得津津有味，连他进来都未曾察觉。
“文礼好雅兴，竟有暇览报？可是那《平阿新报》？上面有何消息？”杨修凑近问道。
朱令抬起头，眼中还残留着几分沉浸故事中的神采，摇头道：“非是《新报》，此乃平阿第三份报刊，名为明报。”
“明报？”杨修好奇，接过朱令看完的那几版，粗略一扫，发现上面既无政论，也无新闻，通篇都是些情节离奇、故事曲折的文章，有江湖恩怨，有奇人异事，文笔生动，颇能引人入胜。
他看了几段，不由面露鄙夷之色，将报纸扔回案上：“哗众取宠，奇技淫巧耳！沈承墨此人，不好好思量国事，却弄这些玩意儿蛊惑人心，真是……”后面的话他没出口，但不满之意溢于言表。
见朱令仍捧着报纸看得入神，甚至下意识地用手指轻点其中段落，似在品味，杨修心中更是不悦，觉得朱令未免有些“玩物丧志”，冷哼一声，拂袖而去。
这《明报》，确实是沈砚不务正业的产物之一。他闲暇时，将前世记忆中的一些经典武侠故事，如《笑傲江湖》、《神雕侠侣》等，改编成适合这个时代背景和阅读习惯的章回体。
先是写来给貂蝉、蔡琰解闷，后来发觉二女乃至府中侍女、侍卫都追着看，便灵机一动，效仿金庸先生，干脆办了一份纯粹的娱乐性报刊，专门刊载这类传奇故事、志怪，并取名为明报。
沈砚原本想着，等条件成熟，还可以将其发展为定期出版的杂志。没想到，这纯粹为了丰富文娱生活的举措，却意外地大受欢迎。
这个时代，民间本就有尚武之风，游侠、剑客的故事流传甚广，《明报》上这些情节跌宕、人物鲜活、想象瑰奇的武侠，瞬间引爆了平阿市民的阅读热情。
连续几期下来，《明报》的销量节节攀升，竟然后来居上，超过了偏向政务评论的《平阿新报》和偏向思想启蒙的《思想报》。中的人物和故事，如令狐冲、任盈盈、李寻欢、阿飞等，很快成为街头巷尾热议的话题，甚至已有戏班的班主找上门，想购买故事改编成戏剧上演。
朱令正值青年，对此类故事本就缺乏抵抗力，一看便入了迷。他将已发行的几期《明报》悉数找来，一口气读完，仍是意犹未尽，心里仿佛有只猫在抓挠，对那快意恩仇的江湖世界充满了向往。
放下报纸，他忽然想起父亲朱儁在世时，曾对他讲述过的一段早年经历，朱儁年轻时在边境为吏，曾结识一位隐姓埋名的奇人乔公，此人武艺高强，行侠仗义，曾帮助朱儁破获一桩奇案，其中过程曲折离奇，不乏惊险。
这段往事瞬间点燃了朱令的创作欲望。他本就有些文才，此时被《明报》上的故事激发，更是手痒难耐。
他当即找来纸笔，模仿着报上的叙事口吻和笔法，将父亲讲述的这段经历，加以润色、夸张、想象，写成了一篇题为《边城奇侠录》的短篇故事。
写完自己读了一遍，只觉情节环环相扣，人物也算鲜明，颇为满意。一股冲动之下，他带着文稿，按照报上标注的地址，找到了《明报》的编纂处，忐忑地将文章呈上，希望能被刊载。
数日后，这篇新鲜出炉的投稿，便摆在了沈砚的案头。沈砚起初并未在意，随手拿起翻阅，看着看着，眼睛渐渐亮了起来。
这故事虽然文笔尚显青涩，情节构思也看得出模仿痕迹，但骨架不错，颇有可看性，更重要的是，这是来自读者的自发投稿！
是除了他搬运之外，这个时代的人，第一次尝试用这种新的文体进行创作！
“朱令……朱文礼？朱公伟的儿子？”沈砚看着稿末的署名，大感讶异，随即便是欣喜。文化事业的繁荣，离不开广泛的参与和创作。
这么快就有人，而且是朱儁这样的名臣之后，开始尝试这种通俗文学创作，这绝对是个好兆头！这明他推广的报纸、倡导的阅读，以及提供的故事范本，开始激发了这个时代一部分饶表达欲和创作热情。
他立刻吩咐将这篇《边城奇侠录》刊发在新一期的《明报》上，并特意让人请朱令过府一叙。
沈府书房，朱令有些拘谨地坐着。尽管沈砚态度十分亲切，笑容温和，但朱令仍能感受到对方身上那股久居上位、掌控一切的无形威压，让他不敢有丝毫怠慢。
“文礼在驿馆住得可还习惯？平阿饮食，可合口味？”沈砚寒暄道。
“甚好，甚好，劳郎君动问。”朱令连忙点头，“平阿物阜民丰，百业兴盛，实乃乐土。”
沈砚笑了笑，看似随意地道：“文礼此番是奉命公干，还是……若要去豫章探望令兄，不妨开春再去。眼下江东各地都在大修道路，虽是利在长远，但眼下行路确有些不便。若有什么家书或物品要捎带给令兄，不妨去城西的邮局试试，比托人带更稳妥快捷些。”
“邮……邮局？”朱令一愣，这是个新词。
“是啊，”沈砚耐心解释，“就是专门替百姓寄送信件、包裹的地方。我平阿的邮政网络，依托商路，已初步连通各地。即便是寄往令尊原先所在的关中，或他处，只要在通达范围内，皆可尝试。当然，眼下兵荒马乱，有些地方未必能到，但总是个便利。”
沈砚建立的邮政体系，实际上是依托于他早已铺开的情报网络和商路系统，单独划出一部分人力和渠道，面向公众提供服务，目前还处于推广阶段，知道的人不多。
朱令懵懂地点头，答应回去后就给豫章的兄长写信，试试这邮局是否真如沈砚所那般便利。
闲谈过后，沈砚才切入正题，拿起那期刊佣边城奇侠录》的《明报》，笑容可掬地道：“文礼这篇故事，写得颇有味道。我《明报》正需此类佳作。不知文礼可有兴趣，在我这报上专门撰写故事？”
“你可以将这乔公的故事继续写下去，写成系粒我们按字数计酬，每千字，我给你……三贯钱，如何？”
“三贯？！”朱令心里快速算了一下，顿时吓了一跳。这稿酬颇为丰厚，远超他的预期。他写这东西，本是兴之所至，随手为之，没想到还能赚钱？
朱家虽不贫困，但也非豪富，朱令本人对仕途经济并不十分热衷，否则也不会在奉命出使的烦闷中，有闲情逸致去写了。
他略一思索，既能做自己感兴趣的事，又能获得不菲的收入，还能留在繁华舒适、远离战乱的平阿……这简直是梦寐以求的生活！他几乎没怎么犹豫，立刻点头应承下来：“蒙郎君不弃，令愿试之。”
沈砚很是高兴，又勉励了他一番，还赠给他一支平阿工坊新出的、书写更流畅的硬笔。朱令回去后，摩挲着那支精致的笔，看着案上沈砚赠予的、作为预付稿酬的一部分钱帛，创作热情空前高涨，立刻铺开纸张，开始构思乔公接下来的冒险。
然而，创作并非总是一帆风顺。开始几章，凭借对父亲所述故事的扩展和一时灵感，写得还算顺畅。但写到后面，需要完全依靠自己虚构情节、塑造人物时，朱令便渐渐感到吃力。常常枯坐半日，写不出几行满意的字句，茶饭不思，夜不能寐。
连续构思写作了一整夜后，第二杨修再来探望他时，被他那脸色青黑、眼布血丝、头发蓬乱的憔悴模样吓了一跳。
“文礼！你……你怎地弄成这般形状？可是身体不适？”杨修惊问。
得知朱令竟是为了给那不入流的《明报》写那些荒诞不经的故事，才熬成这般模样，杨修脸色顿时沉了下来，眼中流露出毫不掩饰的鄙夷。
他出身弘农杨氏，四世三公，家学渊源，自视极高，向来以经世治国之才自诩，哪里看得上这等雕虫技、哗众取宠的文字？
在他看来，朱令此举，简直是自甘堕落，有辱门风。他连劝都懒得劝，只冷冷看了朱令一眼，丢下一句你好自为之，便转身离去。回到自己房中，立刻吩咐随从收拾行装，向驿馆官吏递上辞行文书，言明要北上复命，片刻不愿在平阿这靡靡之地多待。
对杨修这种心高气傲、眼高于顶的年轻名士，沈砚压根不在意。他手下不缺谋臣，更不缺眼高手低、只会空谈的文人。相反，他对朱令这篇略显稚嫩但充满生气的创作，以及其背后代表的民间文化创作的萌芽，兴趣浓厚得多。
朱令抓耳挠腮、苦思冥想了几日，正写得枯燥无比，几欲放弃，甚至开始怀疑自己是否真能吃这碗饭时，《明报》的编纂带着两名仆役，提着一个沉甸甸的布囊来到了驿馆他的房间。
“朱公子，这是您上期故事的稿酬，郎君吩咐，按最高标准结算。”编纂笑着，示意仆役将布囊打开。
“哗啦”一声，一堆串好的铜钱，还有一些成色不错的银角子，倒在朱令房中的案几上，堆成了一个堆。阳光从窗外照进来，钱币反射着诱饶光泽。
朱令愣住了，呆呆地看着那一桌子钱。这不是家里的钱，不是朝廷的俸禄，而是他朱令，用自己的笔墨，一个字一个字写出来的故事换来的报酬！一种前所未有的、混合着成就涪自豪感以及切实收获感的复杂情绪，瞬间充盈了他的胸膛，冲散了连日的疲惫与自我怀疑。
编纂又笑着递上新的纸张和一份读者来信，信中充满了对乔公故事的赞美和对后续情节的催更。
朱令看着钱，又看看信，脸上渐渐焕发出光彩。他深吸一口气，感觉浑身上下又充满了干劲儿，先前枯竭的灵感似乎也重新开始涌动。
他搓了搓手，甚至顾不上送客，便重新坐回案前，拿起那支沈砚赠送的硬笔，蘸了蘸墨，另一只手不自觉地又挠了挠头皮，目光重新变得专注而明亮，投向了空白的稿纸。一个新的、更精彩的桥段，似乎正在脑海中缓缓成形。
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