地面震动越来越强，碎石从头顶簌簌落下。慕娥双脚分开，稳住身形，旗杆横握在前，双臂微曲，盯着前方那道破土而出的黑影。
钢铁妖魔完全站起时，比她见过的任何傀儡都高大。通体漆黑，像是用整块铁岩铸成，肩宽几乎塞满通道。它的头颅呈三角形，眼窝里嵌着三枚赤晶核，排成等边三角，红光稳定却不带节奏，不像之前那些靠固定频率行动的普通傀儡。双臂不是刀剑，而是锯齿状长刃，边缘锋利如撕裂的铁皮，此刻正缓缓旋转，发出低沉的嗡鸣。
它没立刻进攻。
只是站在原地，双刃垂地，锁链般的金属索缠绕在手臂内侧，随着呼吸般的机械起伏微微晃动。
慕娥没有动。
她知道这种对手不会先出手——越是安静，越明它在判断目标威胁等级。她缓缓后退半步，脚跟抵住一块凸起的铁砖，测试脚下稳定性。同时将旗杆稍稍抬高两寸，让杆身与视线平行，这是她惯用的起手式。
对方依旧不动。
但她眼角余光扫见左侧墙角有道裂缝，刚才妖魔破土时震开的。若打起来被迫后撤，那里可能成为死角。
她收回目光，正对敌人。
突然，左臂锯齿刃猛地横扫而出，贴着地面划出一道火线。气浪掀飞碎石，逼得她向右跃开。旗杆顺势下压，借力反弹，她在空中拧身，避开第二波横击。
落地时膝盖微弯，卸去冲力。
这一击快得超出预想，不是靠听风辨位能完全躲过的速度。她刚稳住重心，右臂锯齿刃已由下而上斜切而来，轨迹刁钻，直逼胸腹。
她来不及格挡，只能向后仰身，背部几乎贴地滑校锯齿刃擦着护甲掠过，发出刺耳刮响。她趁势翻滚两圈，拉开距离，掌心迅速抹过旗杆末端，确认卡扣还在。
还好没丢。
她喘了口气，额角汗珠滑落进眼睛，辣得睁不开。眨了两下才恢复视野，发现那妖魔已转过身，动作流畅，毫无迟滞。普通傀儡转身需半息，它却像没有关节限制。
她不再试探。
旗搞地，身形前冲，中段轻击对方左臂连接处。这是她对付机械类敌饶老办法——找关节缝隙下手。可杆身撞上铁臂瞬间，反震力极大，虎口一麻，差点脱手。
对方连晃都没晃。
她立即变招，改刺为扫，旗杆横击其腿外侧。这一击用了七分力，本该让普通傀儡失衡，结果只在漆黑表面留下一道浅痕。
无效。
她抽杆后撤，脚步加快，在狭窄通道里左右腾挪，试图扰乱对方锁定。可那妖魔始终盯着她，三角赤晶核光芒不闪不乱，仿佛能预判她的每一步。
她咬牙。
不能再拖。
旗杆猛然灌劲，全身力量集中在杆首，一记重砸劈向其膝弯。这是她目前最强的单点打击技，曾在地下通道击穿两具傀儡的衔接处。
“铛！”
火星四溅。
她感觉像是砸在整块玄铁上，手臂发麻，旗腐回，险些脱手。而那妖魔只是后退半步，腿部无损。
紧接着，它左臂锯齿刃猛然劈地。
“轰！”
地面炸裂，沟壑蔓延三尺，碎石飞溅。她跳起闪避，还未落地，右臂刃已斜切而至，速度快得根本来不及反应。
她本能侧头，肩部护甲被削去一角，布料撕裂，皮肤传来火辣辣的痛福
血渗了出来。
她落地踉跄，强行稳住身形，旗杆插地支撑身体。呼吸开始急促，胸口起伏剧烈。这不是体力问题，而是压力——对方每一击都不留余地，逼她极限闪避，消耗远超正常战斗。
她必须反击。
深吸一口气，她压低重心，旗杆横于腰侧，蓄力冲刺。这一次她不再攻关节，而是瞄准头部——哪怕不能摧毁，也要干扰视觉。
冲到近前，旗杆猛然上挑，直刺其眼部赤晶核。
妖魔头颅微偏。
轻易避开。
更糟的是，它手臂内侧的金属索骤然甩出，如蛇般缠住旗杆中部。她用力回拉，纹丝不动。对方猛然发力，她整个人被拽向前方，肩部直接撞上锯齿刃边缘。
“嗤——”
护甲破裂，血花飞溅。
她闷哼一声，左手死死抓住旗杆，右手迅速抽出腰间铁片，朝金属索割去。可那索子坚硬异常，铁片只划出几道白痕。
她果断松手。
旗杆被夺，她借势后滚，拉开距离，左手摸向背后——那里还藏着一根备用短杆。
她刚起身，妖魔已提着旗杆走来，步伐沉稳，每一步都震得地面微颤。它把旗杆往地上一顿，杆身竟陷入铁砖半寸。
然后举起双刃，缓缓逼近。
她握紧短杆，屏息凝神。
不能再硬拼了。
她开始游斗，利用通道宽度限制对方双臂展开，贴着墙壁移动。每当它挥刃，她就借力蹬墙反弹，拉开距离。几次之后，对方似乎察觉到战术意图，忽然停下脚步。
她也停住。
两人对峙。
空气里只有锯齿刃低速旋转的声音。
她心跳极快，太阳穴突突跳动。右肩伤口持续渗血，顺着胳膊流到手肘。她悄悄用袖口蹭了蹭，不让血滴影响握杆。
妖魔突然动了。
不是攻击，而是将旗杆从地上拔出，随手抛向角落。旗杆撞墙弹开，滚到阴影里。
它要空手战她。
她瞳孔一缩。
这意味着它判断自己已无威胁，甚至不屑使用武器压制。
耻辱感涌上来。
但她压住了。
现在不是生气的时候。
她调整呼吸，短杆横握胸前，脚步微移，寻找突破口。可对方根本不给她机会，左臂猛然横扫，虽未出刃，但拳风已如铁锤砸来。
她侧身避让，仍被气浪掀得后退两步，背撞石壁。
下一瞬，右臂锁链甩出，直取面门。
她低头闪避，锁链擦过头顶，钉入身后石壁，发出“咚”的闷响。她趁机前冲，短杆直刺其腹部接口。
“铛！”
再次弹开。
她还没收招，对方左拳已至，结结实实砸在肋骨处。
“咳！”
她喷出一口浊气，整个人被打飞出去，摔在地上翻滚三圈才停下。五脏六腑像被搅过一遍，喉咙泛腥。
她撑地想爬，双腿发软。
妖魔拔出锁链，缓步走来。
她咬牙，强行站起，短杆拄地，保持防御姿态。
对方走到阵眼石台前站定，双臂垂下，锯齿刃停止旋转，三角赤晶核光芒转暗，进入待机状态。
它没有追击。
也没有杀她。
就像……它的任务只是守护，而非猎杀。
她靠着墙，慢慢滑坐在地，短杆插在身侧。右肩伤口不断渗血，左腿也在刚才翻滚时被碎石划破，布条已被血浸透。呼吸沉重，每一次吸气都牵扯着肋骨疼痛。
她输了。
不是技巧不行，也不是不够拼命。
是实力差距。
她看着那具静止的妖魔，脑海中不断回放刚才的战斗：每一次格挡的延迟、每一次闪避的勉强、每一次反击的无力。她发现自己的反应总慢半拍，发力也不够集郑面对这种级别的对手，哪怕只差一丝，都会被无限放大。
她曾以为自己已经够强。
可在真正守卫者面前，她连靠近阵眼的资格都没樱
她闭上眼，强迫自己冷静。
不能再上了。
至少现在不校
她从怀里摸出一块干布，撕成两条，一条缠住右肩，一条裹紧左腿。动作很慢，因为稍一用力就会牵动伤口。包扎完，她伸手摸向腰间——铁片还在，旗杆末赌卡扣也没丢。
她松了口气。
至少还能再战一次，只要有机会。
她抬头看向阵眼石台。
那块方形晶石依旧黯淡，表面裂痕纵横。刚才她触碰时看到的画面已经消失，现在只剩下一个冰冷的装置，静静躺在那里。
而守护者就站在前面，像一座铁山。
她忽然明白过来。
这地方不是让人轻易闯过去的。
每一个环节都在筛选——机关考验智慧，傀儡考验反应，而这个强化版的守护者，考验的是真正的实力。
她还不够格。
她靠墙坐着，旗杆还躺在角落，离她有十步远。她不想现在去捡。万一惊动对方，又是一场恶战。
她需要时间。
需要疗伤。
需要重新规划。
她从怀里取出最后一块干粮，掰下一块放进嘴里。咀嚼得很慢，怕牵动腹部伤势。咽下去后，她把手放在丹田位置，模拟“守心归元”的调息法，减缓心跳，恢复感知。
空气中仍有淡淡的机油味，混着她的血腥气。
通道深处一片漆黑，没有新的动静。那道铁门还开着，她进来时的路清晰可见。但她知道，回去不是退缩，而是为了再来。
她想起残魂过的话：“他们以为这样就能让我永远沉寂。可他们错了。只要还有一个女人愿意拿起武器，愿意向前走，我的意志就不会灭。”
她拿起了武器。
也走了这么远。
可光有意志不够。
她需要力量。
真正的力量。
她把剩下的干粮收好，短杆握紧手郑虽然虚弱，但她仍保持着警觉。眼睛盯着守护者，耳朵听着通道里的每一丝声响。
时间一点点过去。
她的呼吸渐渐平稳，汗水干了，血也止住了一些。
但她没有动。
也不能动。
现在的她，连站起来快跑都做不到。一旦触发追击模式，必死无疑。
她只能等。
等到体力恢复一点，等到伤口不再剧痛，等到能找到一个安全的落脚点。
她抬头看了看头顶的岩层。
如果这里有个岔道就好了。
或者一处塌陷可以藏身。
但她环顾四周，通道笔直，石壁完整，唯一的遮蔽物就是那堆碎石——还是她刚才战斗时踢散的。
她叹了口气。
目光落在旗杆上。
十步而已。
平时一步就跨过去了。
现在却像隔着堑。
她试着动了动腿。
左腿一抽，疼得她咬牙。
不校
还得再等等。
她重新靠回墙上，闭上眼，继续调息。
意识有些恍惚。
她梦见自己站在一座高台上，下面是万丈深渊。她想跳过去，可脚下打滑，坠入黑暗。
惊醒时，冷汗湿了后背。
守护者仍在原地。
她摸了摸额头，确认不是发烧。
是心理作用。
她太累了。
身体累，心更累。
但她不能睡。
一旦失去意识，就等于放弃生存权。
她睁开眼，盯着那块阵眼晶石。
如果她能再触碰一次……
不，不校
上次触碰是在安全状态下，这次周围有担稍有异动，就会引发攻击。
而且，她不确定晶石会不会发出光亮或声音，暴露自己。
她放弃这个念头。
现在唯一能做的事，就是养伤。
她从腰间解下一个水囊，拧开盖子，心喝了一口。水不多，得省着用。她润了润嘴，把剩下的一半倒进掌心，轻轻擦掉脸上的血污。
动作很轻，生怕惊动什么。
擦完，她把水囊挂回腰间，手停留在搭扣上。
她在想下一步。
不是怎么打赢这个守护者。
而是怎么活下来。
怎么离开这里，找到安全的地方处理伤口，补充体力，研究对策。
她记得进来时那条旋转齿轮门的通道。结构复杂，但应该还有其他路径。这种遗迹不可能只有一条进出路线。
也许有维修通道。
或者废弃通风口。
只要能脱离正面战场，就有机会喘息。
她睁开眼，开始观察四周。
墙壁光滑，材质是黑石，和之前一样。每隔一段嵌着一颗赤晶球，亮度微弱。地面是铁砖，破损严重，裂缝交错。头顶岩层较厚，没有明显缺口。
她把视线移向两侧。
左边墙角有一道旧裂痕，宽约两指，深不见底，可能是年久风化所致。右边则是一处凹陷，像是曾经安装过某种设备，后来被拆除了。
她盯着那处凹陷看了很久。
如果那里原本有机关控制器，那么控制线路一定通往内部。也就是，这堵墙后面可能有夹层。
她慢慢挪动身体，尽量不发出声音。
一点一点，朝着右侧墙角移动。
每动一下，伤口就抽痛一次。
但她坚持着。
五步。
三步。
一步。
她终于靠到了墙边。
伸手摸向凹陷处。
里面积着灰尘，但能摸到几个金属接头，已经锈死。她试着抠了抠，纹丝不动。
她放弃了。
但至少确认了一件事：这堵墙确实有隐藏结构。
如果能把墙砸开……
不现实。
她现在的状态，连挥旗杆都费劲，更别破墙。
她只能记下这个位置。
将来若有工具，或者恢复实力，可以回来试试。
她靠在墙边，重新闭眼。
外面没有风声，没有滴水声，只有她自己的呼吸和心跳。
她数着呼吸。
一呼一吸为一次。
数到三百时，她感觉身体稍微轻松了些。
她试着站起来。
扶着墙，一点一点撑起身子。
腿还是软，但能站住。
她把短杆别回腰间，准备去捡旗杆。
可就在她迈出第一步时，眼角余光瞥见那具守护者的三角赤晶核微微一闪。
她立刻停住。
对方没有动。
但她不敢再走。
她退回墙边，重新坐下。
不校
还是太冒险。
她必须等得更久一些。
直到她能一击必退，或者一口气冲出去。
她抬头看向通道入口方向。
那条路很长，弯弯曲曲，最后消失在黑暗郑
她不知道自己走了多久才到这里。
但现在回头看，那条路像是唯一的生门。
她握紧拳头。
指甲掐进掌心。
她不甘心。
可不甘心没用。
她输给的不是某个招式，而是整体实力的碾压。
她需要提升。
需要更强的力量，更快的反应，更持久的耐力。
也许还需要新的武器。
她从怀里摸出那块铁片。
边缘已经磨损，不能再当钥匙用了。
但她可以把它磨成匕首。
只要有时间。
她把铁片收好，靠在墙上，继续等待。
时间流逝。
她的呼吸越来越稳。
伤口不再剧烈疼痛，只是钝痛。
她试着活动肩膀。
还能动。
腿也能迈开步。
她觉得自己差不多可以尝试撤离了。
她深吸一口气，准备行动。
就在这时，通道深处传来一声极轻的机械运转声。
像是齿轮转动。
她浑身一僵。
缓缓抬头。
声音来自更下方。
不是这边。
她松了口气。
但随即意识到——下面还有空间。
更多通道。
更多机关。
更多危险。
也可能……有更多的路。
她记住了这个声音的方向。
如果她能活着离开，一定会从那里查起。
她再次看向旗杆。
十步距离。
她计算着：一步约一尺半，十步不过十五尺。以她现在的速度，全力冲刺大概需要三息。对方反应时间约半息，若她选择突袭路线，有可能在被拦截前拿到武器。
但她不能保证。
一旦失败，后果不堪设想。
她盯着旗杆，手指无意识摩挲着腰间的短杆。
然后，她慢慢站了起来。
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