人山北面的碎石地在走出两之后彻底消失了。师和顺沿着那道缓坡走了一整个上午，脚下的地面从灰白色的岩屑过渡到一种更细密的、混着干枯草茎的浅褐色沙土。他走了一段之后，注意到空气里出现了一种新的气味——潮湿的、带着泥土和青草混合的气息，不像是他之前在冻土荒原上闻到的那种干燥的凉意。风从北方吹来，但不再是那种持续而平稳的干冷气流，而是带着一丝极淡的湿意，像是正在穿过一片更大的水面。他放慢脚步，在坡面的中段停下来，侧耳听了一会儿。风声里夹杂着一种持续的、低沉的声响，不是风穿过岩壁的那种低鸣，而是更浑厚的、像是一条河正在不远处缓慢流动的声音。
他沿着那道坡面继续走了一段，坡面的植被在逐渐变化。那些矮的灰绿色苔藓正在被一种更密的、颜色偏深的草类取代，草叶比之前见过的任何草都要长一些，边缘微微卷曲，在午后的光线下泛着一层细密的深绿色光泽。他蹲下来碰了一下其中一片草叶，触感湿润，叶片表面有一层极薄的、像是被露水反复浸润过的质地。他站起来，沿着那道坡面继续走了一段，在坡面的尽头看到了一片开阔的河岸。河面不宽，约莫几丈，但水流很深，水色偏清，能看到底部的卵石和细沙。河水从西北方向流来，在河岸的转折处汇入一条更大的河道，继续向西流去。他站在河岸上，感觉到那股持续的水声正在缓慢地渗入他的气线中，水声比风声更沉，更密，像是一段被长时间压缩后缓慢释放的旧记录。
他沿着河岸走了一段，在河岸的西北角看到了一处被矮崖半围的浅台地。台地的地面上覆盖着一层细密的沙土，沙土中嵌着一些颜色偏浅的碎石。他走进去，蹲下来，看到那些碎石的颜色和质地与他之前在北山经过的任何一种岩石都不同。那些碎石的颜色偏青，偏碧，在午后的光线下泛着一层温润的、像是被水反复浸润过的光泽。他捡起一块，翻看了一遍——石头的断面呈现出一种极淡的青白色，边缘被水流磨得很圆润，质地比他之前捡到的任何一块都要细密。他又捡起旁边的一块，那块比第一块更透，在光线下能看到内部有一层细密的、像是被压缩后的纹路。他把那几块石头放在掌心里看了一会儿，没有急着收进怀里。他站起来，沿着河岸继续走了一段，在河床的浅水区里看到了更多类似的石头。那些石头散布在河床底部，大不一，颜色偏青偏碧，被水流冲刷得很光滑。他蹲在浅水边，把手伸进水里，捞起一块较大的石头。石头很沉，表面光滑，在光线下呈现出一种半透明的质地，像是某种被水流长期打磨过的玉髓。
他把那块石头放在河岸上，坐在它旁边，看着河水从面前缓慢地流过。水声持续而均匀，带着一种像是从更深的地层中缓慢释放出来的节奏。他在那里坐了一段时间，没有急着赶路。风从河面上吹来时，带着一层持续的水汽，不冷，但很密，像是一层极薄的、贴着水面移动的旧纱。他坐在河岸边，感觉到那阵水声正在以一种缓慢的方式改变着他周围的气温——河面的水汽让周围的空气比别处更温和一些，像是这条河本身正在缓慢地释放它内部储存的热量。
午后的光线从云层边缘渗出来时，他沿着河岸继续走了一段。河道在绕过一处凸起的岩壁之后变得宽阔了一些，水流也更缓了。他注意到河对岸的沙土上有一处被压过的痕迹，像是什么东西曾在那里停留过。他涉水过河，蹲下来看了一会儿那道痕迹。痕迹不深，但边缘很清晰，像是最近留下的。他沿着那道痕迹的方向走了一段，在矮崖的另一侧看到了几只正在饮水的水马。它们的体型比他在求如山见过的那群略一些，但背脊更宽，四肢更粗壮。它们站在浅水区，低着头，用吻部碰着水面。水马群没有注意到他，或者注意到莲没有在意。它们饮水的方式很特别——每一只水马都会先用蹄子轻轻敲击水面，等水面上的波纹稳定下来之后才低下头去喝水。它们敲击水面的节奏并不一致，但整体保持着一种持续的、像是被某种无形秩序引导的节律。他蹲在远处看了一会儿，觉得那种敲击的方式像是一种持续的、不需要语言就能达成的共识。
他没有靠近那群水马，只是蹲在远处看了一会儿。水马群在饮水结束后缓慢地散开了，其中一只较年轻的在离开前用蹄子在水面上敲了三下——短促而均匀，像是在用那个动作确认某个位置。他记住了那个敲击的节奏，在那群水马离开后走到它们停留过的浅水区旁。水面已经恢复了平静，但浅水区的底部有一片颜色偏暗的沙土，沙土中嵌着一块颜色偏浅的石头。他蹲下来把那块石头捡起来翻看了一遍——石头的表面没有刻痕，但它的质地与他在河床里捡到的那几块一致，像是从同一道玉脉上脱落下来的。他把它收进了怀里，站起来，沿着河岸继续走了一段。
色开始变暗时，他找了一处被矮崖半围的背风处生了火。火光在岩壁上形成一片暖色的光区，照亮了周围的沙土和浅草。他坐在火边，把那几块从河床里捡到的石头从怀里掏出来，一件一件地摆在膝盖上。它们在火光中泛着一层温润的、像是被水反复浸润过的光泽，与他之前捡到的那些岩石的质地都不一样。他看了一会儿，把它们收好，靠着岩壁闭上眼睛。河水的声响持续而均匀，比风声更沉，更密，像是一段被长时间压缩后缓慢释放的旧记录。他闭着眼睛，感觉到那阵水声正在以一种缓慢的方式渗入他的气线中，带着一种像是从更深的地层中缓慢释放出来的节奏。他在那阵水声中慢慢睡去。
第二早上，他沿着汾水的方向继续向西走。晨光正在变亮，河面上的水汽在光线下泛着一层偏蓝的冷调。他走了一整个上午，在接近正午的时候看到前方的地形正在以一种新的方式展开——河道在前方缓慢地分岔，一条继续向西，一条转向北面。他沿着向西那条继续走了一段，在河岸的转弯处看到了一处被矮石围成的浅凹。他蹲下来拨开矮石，看到浅凹内部的地面上嵌着一块颜色偏暗的石头，表面光滑平整，像是曾被水流长期搬运和打磨过。他把它捡起来翻看了一遍——石头的表面没有刻痕，但它的质地比他在河床里捡到的那些更密实，像是曾被更长时间的水流冲刷过。他把它收进了怀里，站起来，沿着那道河岸继续走了一段。管涔之山的汾水和那些河床里的玉石已经走过了，而前方的路还在延伸。
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