风在第三彻底转向了。不再是那种从荒原深处持续推来的干燥气流，而是一种更冷的、像是从更远的高纬度地区缓慢渗下来的风，带着一种极其干燥的凉意。师和顺沿着那道坡面继续向西北走，脚下的沙土在晨光中泛着一层极薄的霜色，踩上去的声音比之前更脆。他蹲下来，用手碰了一下地面的温度。土是硬的，像是被夜间的低温冻过又尚未完全解冻。他站起来，沿着那道坡面继续走了一段。
路面在变窄，两侧的地形也在缓慢地收拢。他注意到路边的植被正在发生一种新的变化。那些矮草正在被一种更细密的苔藓状植物取代，贴在岩石表面，颜色偏深，像是曾被更长时间的水分浸润过。他走了一整个上午，在接近正午的时候看到前方的地面上出现了一条正在流动的河。水色偏清，但流速很慢，河面上浮着一层极薄的冰晶，在灰白色的光下泛着一层细碎的冷光。他放慢脚步，走到河岸边蹲下来，伸手碰了一下水面。水是冰的，比他在冻溪遇到的还要凉，像是刚从地下冻层中融化出来。他沿着河岸走了一段，在河面较窄的位置停下来，脱了鞋，卷起裤脚，试探着把脚踩进水里。水流比预想中要急一些，凉意从脚踝向上蔓延，他走得很慢，因为河底的卵石被冻得发滑，每一步都要踩实了再挪动下一步。他走到对岸，穿上鞋，在河岸边的石头上坐下来，把脚放在干燥的地面上等了一会儿，感觉到那股凉意正在缓慢地消退。
他站起来，沿着那道坡面继续走了一段。午后的光线从云层边缘渗出来时，他看到前方的河面变得更宽了，水流也变得更缓，像是一道被周围地形缓慢收拢的浅湾。他放慢脚步，在河岸的一处凸起处停下来。河面上浮着一层冰晶，在光线下呈现出一种偏蓝的冷调，像是曾被更长时间的低温浸透过的。他看到前方河道转弯处的水面上，有一群正在缓慢移动的轮廓。他停下来，没有急着靠近。那些轮廓比他之前见过的任何动物都要大一些，像是一群正在浅水中行走的动物。它们的四肢在水面下移动，身体的大部分浸在水中，只露出背脊和头部。它们的背脊颜色偏深，像是被水浸透后呈现出的深褐色，头部轮廓较宽，正朝着他的方向缓慢移动。
他蹲下来，把苍玉木棍横放在膝盖上，没有急着站起来。那些轮廓在浅水中停下来了。过了一会儿，其中一只从水中抬起了头，朝着他的方向看了一会儿。它的头部轮廓比普通的马要宽一些，眼睛的位置也更高，在灰白色的光下泛着一层偏浅的色泽。它的前腿在浅水中交替移动，露出水面时能隐约看到上面的纹路，像是某种然的斑纹，在湿漉漉的毛皮上形成一道道的标记。它看了他一会儿，然后低下头，用吻部碰了碰水面。水面上的冰晶被它的鼻尖推开了，露出一片深色的水。它又抬起头来，发出了一声短促的声响。那声音不高，像是被水边空旷的空气吸走了一部分，带着一种像是人声的质地。它没有靠近，也没有离开，只是站在浅水中，保持着那个姿态。师和顺蹲在河岸上，把气线从掌心放出去，沿着水面延伸了一段。气线触到那层冰晶时，感觉到一层极其细微的阻力。他让气线停在水面上方，没有深入。过了一会儿，那群轮廓开始缓慢地移动，朝着上游的方向走了一段，又重新停下来。他站起来，沿着河岸走了一段，和它们保持着平行的方向。他注意到它们在浅水中移动时，身体在水面下交替抬起的节奏很慢，像是在用自己的速度适应水温和水位的波动。他在河岸上找了一处被矮石围成的浅洼地坐下来，把那些信物从怀里掏出来，放在膝盖上。它们在午后的光线下泛着一层柔和的光泽。他把那根从昆仑石室中找到的羽毛拿出来，放在手心里，感觉到它的温度正在以一种极其缓慢的速度下降，像是在与河面上的冰晶建立联系。他把羽毛收好，站起来，沿着那道坡面继续走了一段。
色开始变暗时，他在一处被矮崖半围的背风处生了火。火光在岩壁上形成一片暖色的光区。他坐在火边，把那几块石头和羽毛从怀里掏出来，放在膝盖上，在火光中看了一遍。他靠着岩壁闭上眼睛。风正在变冷，像是正在从更远的北方被持续输送过来。他闭着眼睛，感觉到那些信物的温度正在缓慢地融入他的体温郑他在那阵风里慢慢睡去。第二早上，他沿着那道坡面继续向西北走了一段，晨光正在变亮，河面上的冰晶在光线下泛着一层偏蓝的冷调。他走了一整个上午，在穿过一片被矮树丛覆盖的缓坡之后，看到前方的地面上出现了一些新的痕迹。他放慢脚步，蹲下来，看到地面上有一些被压过的草茎，沿着一条弯曲的路径延伸，像是曾被什么动物反复走过。他沿着那道痕迹的方向走了一段，在痕迹的尽头看到一块颜色偏浅的石头。他蹲下来碰了一下那块石头的表面，感觉到它的温度与周围的沙土一致。他沿着石头的边缘摸了一圈，没有发现任何刻痕。他站起来，沿着那道坡面继续走了一段。在走出一段距离之后，他看到前方的地面上出现了一处被矮石围成的浅坑，坑底嵌着一块颜色偏暗的石头。他蹲下来碰了一下那块石头的表面，感觉到它的温度与周围的沙土一致。他把它捡起来翻看了一遍，没有发现任何痕迹。他把它放回原处，站起来，沿着那道坡面继续走。河面上的冰晶在风中缓慢移动，发出一种极其细微的声响，像是一段被压缩过的旧记录，正在缓慢地展开。他沿着那道坡面继续向前走着，走向那些尚未被命名的道路。那些信物的温度在他的怀里保持着持续的稳定。他沿着那道坡面继续向前走着，走向北山经更远的腹地。他的脚步声落在沙土上，没有声音。那阵风继续从北方吹来，干燥而平稳，像是正在为他留出一道可以沿着它继续前进的缝隙。
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