那只陶罐在接下来的两里一直在发生变化。不是温度的变化，而是一种更细微的、像是正在被缓慢激活的状态。师和顺在第二傍晚停下来，把陶罐从怀里掏出来，放在掌心里，感觉到它的表面正在以一种极其缓慢的幅度释放着余温。那种温度不是均匀的，而是像一段被压缩过的信号，正在以固定的间隔重复着升温和回落。他把它放在膝盖上，等了大约一炷香的时间，观察到那种温度变化的节奏——大约每二十次呼吸左右会有一个峰，然后回落，再重复。
他沿着那道坡面继续走了一段，路面在缓慢地变硬，像是正在从湿润的沙土过渡到更密实的土层。他注意到路边的植被也在变化，那些叶片较宽的植物正在被一种茎秆细长、顶端开着浅黄色花的草类取代。那些花的颜色比他在北方见过的更淡一些，像是正在缓慢地适应着南方的日照强度。他走了大约两个时辰，在接近正午的时候停下来，把陶罐从怀里掏出来，放在一处被阳光照暖的岩石上。过了一会儿，那层温度的节奏没有变化，但他注意到罐壁底部的温度比罐壁上部略高一些。
他沿着那道坡面继续走。他注意到罐身开始微微变温，不是他手掌捂热的，而是从罐壁深处渗上来的。他沿着那个方向走了大约一炷香的工夫，前方的地形出现了变化——地面微微隆起，像是一道被覆盖的旧坡，在沙土和矮草之间形成了一道几乎不可见的弧度。他放慢脚步，沿着那道隆起的边缘走了一段，看到一处被灌木丛半掩的浅洼。洼地边缘的石块排列整齐。他蹲下来，看到那些石块之间的缝隙已经被沙土填满了，但排列的走向仍然可辨。他沿着那道弧线的方向走了一段，在弧线的尽头看到一块颜色偏深的石头，表面平整光滑，像是曾被用作坐处。他走过去蹲下来，看到石头的表面没有刻痕，但他注意到它的边缘与地面相接的位置有一层细密的磨损痕迹。
他想了想，把陶罐放在石头表面，让它与石头接触。过了一会儿，他感觉到陶罐的温度正在缓慢地上升，像是正在从石头表面吸收某种储存的热量。他在那里蹲了一会儿，然后把陶罐拿起来，握在手心里，感觉到它的温度正在缓慢地回落，像是已经完成了那层信号交换。他站起来，沿着那道浅洼的方向走了一段，在穿过一片被灌木丛覆盖的缓坡之后，前方的视野重新变得开阔起来。他看到前方的地面上出现了一道浅色的印记，像是曾被水流冲刷过。他沿着那道印记的方向走了一段，在印记的尽头看到一棵老树，树干粗壮，树冠不大，像是已经被风固定在了现在的形状。
他放慢脚步，走到那棵老树前停下来，看到树干上有一道浅色的痕迹，边缘已经被风磨得平滑了。他沿着树根的方向走了一圈，在树根附近看到一块颜色偏暗的石头。他把它捡起来翻看了一遍，它的表面没有任何痕迹，但他注意到它的边缘与罐底有相似的磨损纹路。他握了一会儿，把它放回原处，沿着那道坡面继续走了一段。他走了一会儿，在路边蹲下来，把陶罐放在膝盖上，又看了一会儿。那层温度变化仍然在继续。他看了一会儿，收好陶罐，继续向南走了一段，色开始变暗，他在一处被矮崖半围的背风处生了火，坐在火边，把陶罐放在膝盖上，在火光中看了一会儿它的表面，把它放在火堆旁边的地面上，让它的温度与火焰的热量接触。过了一会儿，他看到罐壁表面出现了一些极其细微的变化——不是裂纹，更像是一层浅色的纹理正在从罐壁内部缓慢地浮现，在火光中呈现出一种极淡的、像是被反复描绘过的痕迹。那道痕迹的走向与那些羽毛的弧形轮廓一致。他蹲在火堆旁边，看了一会儿那道正在缓慢浮现的纹理，然后把它拿起来，用衣摆擦了擦，感觉到它的温度正在缓慢地回落。那道纹理在火光消失后重新隐入了罐壁的深处。他看了一会儿，把它放在膝盖上，靠着岩壁闭上眼睛。风正在变暖，像是正在从更远的地面被持续输送过来。他闭着眼睛，感觉到那道纹理的轮廓仍然留在他的触觉记忆里，像是正在用它的方式告诉他，陶罐正在为下一段路线校对坐标。他在那阵风里慢慢睡去，把那只陶罐放在怀里最安稳的位置。
第二早上，他沿着那道坡面继续向南走了一段，晨光正在变亮，路面上的湿润痕迹正在缓慢地变干。他走了一整个上午，在接近正午的时候，看到前方的地面上出现了一片颜色偏深的区域，像是曾被更多的水分浸润过。他放慢脚步，走到那片区域边缘蹲下来，用手掌贴了一下地面的温度——土是湿的。他站起来，沿着那片深色区域的边缘走了一段，在区域的一角看到一棵被风刮倒的枯树。他走到枯树前停下来，看到树根附近有一块颜色偏浅的石头，表面光滑平整。他蹲下来碰了一下那块石头，感觉到它的温度与周围的沙土一致，然后站起来，沿着那道坡面继续走了一段。他走着走着，感觉到怀里的陶罐正在以一种极其缓慢的幅度升温，像是正在与他的脚步同步。他把陶罐掏出来，握在手心里，感觉到它的温度正在缓慢地上升，像是正在对前方的地形做出回应。他沿着那个方向走了一段，前方的地势逐渐变高，视线越过前方的低矮山脊线，他远远地看到了一座山，不高，但在灰白色的光下呈现出一种不同于周围地形的轮廓。丹穴之山，他在心里默念了一遍这个名字，然后沿着那道坡面继续向前走去，走向那些尚未被命名的道路。那些羽毛的温度在他的怀里保持着持续的稳定，像是正在用自己的方式告诉他，他已经快走到南次三经的腹地了，前方的路正在以一种新的方式展开。他沿着那道坡面继续向前走着，走向南山经更远的深处，走向那片正在缓慢展开的南方。他的脚步声落在沙土上，没有声音。
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