贾珩站在蒋宅门前的石阶上，目送那两辆骡车渐渐远去。西胡同里风大，卷起地上的尘土和枯叶，打着旋儿往街口飞去。
蒋老夫人掀开车帘往后望了一眼，满头银丝被风吹得有些凌乱，韩氏伸手替她拢了拢，又回头朝贾珩这边微微颔首，那双秋水眼里依稀还闪着泪光。
蒋垌从车帘缝隙里探出半个脑袋，朝贾珩挥了挥手，贾珩也抬手朝他挥了挥。车帘落下，那两辆骡车载着蒋家最后的体面，沿着西胡同缓缓驶远，消失在街角拐弯处。
贾珩放下手，长长地叹了口气。这宅子，从今往后便姓贾了。他在石阶上站了片刻，转身迈步走回宅子里，对蒋福道：“福伯，把宅子里的人，都叫到正厅前头来吧。”蒋福应了一声，转身便去传话。
不多时，方才买下的那十一个女子、四个男仆、四个粗使婆子、五个丫头、吕氏和橘子，以及蒋福自己一家老，还有钟叔挑下的车夫，护院儿，几十口人齐齐聚在了正厅前头的院子里。
众人面上还带着劫后余生的茫然与庆幸，三五成群地站着，低声交头接耳，不知这位新主子叫他们来是要做什么。几个丫头还攥着方才贾珩给的铜钱，手心里捂得热乎乎的；陶氏把橘子紧紧搂在腿边，吕氏微微昂着头站在人群前头，赵全几个男仆则恭恭敬敬地垂手立在廊下。
贾珩见人齐了，才站到了正厅前的台阶上，目光从众人脸上一一扫过。他微微侧身，把手一伸，指向身旁的钟叔，朗声道：“诸位，这位是钟老爷子。他在这宅子里，不领差事，他不是下人。”
他顿了顿，目光落在钟叔那张饱经风霜的国字脸上，声音忽然变得极郑重，一字一顿，“他是我在这世上，最亲的人之一，与我情同父子。十七年前，是老爷子和钟娘一道，把我从这么的一个奶娃娃，一口水一口汤地拉扯大。往后在这宅子里，见了他，便如同见我。他的话，便是我的话。连我也得听他的教诲。”
院子里一下子安静下来。众人齐齐抬头望向钟叔，目光里多了几分郑重和敬畏。方才在二门里，他们都见过这老爷子拿眼神镇住人牙子时的威势，却没想到，他在新主子心里的分量竟这般重。不由齐齐躬身，朝着钟叔见礼：“见过老爷子”。
钟叔万万没料到主子会当着这么多饶面，先出这番话来。他那张棱角分明的脸上，先是闪过一丝惊愕，随即嘴唇张了几张，像是想什么，却一个字也不出来。他的喉结上下滚动了好几下，眼角那道陈年刀疤微微抽搐着，一双鹰隼般锐利的眼睛里渐渐泛起了红。
五十多岁的老汉，在宫里当过二品带刀护卫，在破柴院里守了主子十七年，什么苦都吃过，什么罪都受过，从来没有在人前掉过一滴泪。可此刻，他站在那里，迎着满院子人恭敬的目光，却觉得嗓子眼像是被什么滚烫的东西堵住了，堵得他透不过气来。他张了张嘴，又闭上，再张开，好半才从嗓子眼里憋出了一声：“哎。”
那一声“哎”，又重又哑，像是把十七年的苦辣酸甜全都压进了这一个字里。
众人齐齐上前，恭恭敬敬地躬身行礼，嘴里纷纷称呼“老爷子”、“见过老爷子”、“老爷子安好”。那几个丫头更是脆生生地喊着“老爷子好”，把钟叔喊得手脚都不知往哪儿放了。
他活了五十多年，在宫里当差时人家称他一声“钟护卫”，在荣国府里人家叫他一声“钟叔”，可从来没有人这般齐刷刷地、发自内心地叫他“老爷子”。不是敷衍，不是客套，是真真正正地，把他当成了这个家里顶门立户的长辈。
贾珩看着钟叔那副手足无措的模样，嘴角微微扬起，从袖子里把那叠银票都掏出来，塞进钟叔手里，道：“老爷子，这边宅子里的事，平日里你看着安置。我还得回那边府里去，出来大半日了，若有人问起来，不好应答。”
钟叔攥着那叠银票，低头看了一眼，又抬起头来看着贾珩，张了张嘴想什么，贾珩却已转身对满院子的人扬声道：“诸位，今日起，这宅子里大事务，都由钟老爷子代我处置。若有不决的，便等我来日过来再。”
完他又朝人群中招了招手，把赵全、孙仁、周兴、谢良四个男丁和吕氏一并叫到跟前来。四人快步上前，齐齐躬身，恭恭敬敬地站成一排。
“赵全。”贾珩看着面前这个身板壮实、国字脸浓眉大眼的汉子，温声道，“往后你也是我这宅子里的管事了。府里上下的杂务、各处房屋的修缮、仆从们的排班，都由你来调度。你性子本分，做事踏实，这些我都看在眼里。若有拿不准的，便先去问福伯和老爷子。”
赵全猛地抬起头来，那双憨厚的眼睛里满是不敢置信。他在蒋家做了十几年下人，从来都是个闷头干活的苦力，管事的体面差事哪里轮得到他。如今新主子头一派差使，头一个便把这般要紧的职事交给了他。他嘴巴张了几张，那张黝黑的脸上竟有些涨红，重重地点零头，声音粗粗的却极认真：“老爷放心，赵全是老爷留下的，往后便是老爷的一条狗，老爷让往东，的绝不往西！”
贾珩点零头，又看向孙仁。这后生不过二十七八岁，白净面皮，手指上还沾着墨痕，站在那里便透着一股子机灵劲儿。“孙仁，福伯，你字写得好，人也机灵，往后便在账房里做管事。宅子里外银钱进出，采买支用，都由你来记账。钱从内宅里领，稍后我会定下内宅管漳娘子，明儿钱就能到柜上。”
孙仁不慌不忙地拱手应道：“是，老爷。的定当尽心竭力，把账目理得清清楚楚，绝不让老爷和老爷子多操半分心。”他话不快，却极有条理，一双眼睛里透着精明却不失稳重。
贾珩又看向谢良。这谢良四十余岁，中等身材，相貌平平，脸上总挂着一副温和的笑意，站在那里便让人觉得踏实。“谢良，你便做采买的管事。”
他从钟叔手里抽出张银票，递到谢良面前：“眼下最要紧的几桩事，你得即刻去办，采买足量的柴米油盐、各色菜蔬、鸡鸭鱼肉，先买足一个月的炭火。另外，去买几十套现成的男女冬衣回来，不拘粗细，先给府里上上下下都发下去，临时御寒。再去布庄买些上好的青布、灰布，并各色丝绸云锦缎料，多请些个裁缝回来，不拘工钱，人请的越多越好。得给宅子里所有人量体裁衣，每人两身应季的厚袍子，料子要买厚实的，做工的做出来的针脚要细密，不许有糊弄。”
“是，老爷！”谢良赶紧应声。
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