蒋策待她们站定了,才指着赵玉娇对贾珩道:“珩二爷,这是赵氏,闺名玉娇,今年二十一了,是我家家生的丫头,从便在我母亲跟前伺候着。”他这话时,回头看了赵玉娇一眼,目光里有一丝复杂的不舍,“玉娇八面玲珑,长袖善舞,是个管家的好手。这些年,我蒋家上下,大事务都是她帮着贱内在料理。论才干论手段,比寻常大户人家的管家奶奶也不差什么。我本想着带她回蜀中重整家业,她是个能干的,有她在身边,许多事我便能多了几分底气。”
他完,又指着那眉目如画的女子继续道:“这是沈氏,叫凝脂,二十三岁,也是我蒋家家生的奴婢。她母亲便是我母亲的陪嫁丫鬟,也是从出生就在我家长大的。凝脂心性稳重细腻,做事从来不出错漏,是最让人省心的一个。”沈凝脂微微垂首,朝贾珩盈盈一福,动作轻柔而恭顺,起身时眼帘依旧低垂,那副沉静温婉的模样,让人看着便觉得安心。
蒋策又指着那对孪生姐妹道:“这是锦鸾,这是锦秀,叶氏孪生姐妹,今年十八。三年前我从苏州买回来的,琴棋书画样样皆通,心思也细腻,虽年纪不大,却极懂事。论模样儿论身段儿,便是在京城里也不多见的。”
叶锦鸾和叶锦秀也齐齐朝贾珩福了一福,动作整齐划一,像是排练过无数遍一般。
蒋策把四人一一介绍完毕,忽然沉默了下来。他低头看着自己脚下那双已磨破了边的靴子,好一会儿才重新抬起头来,眼眶已经又红了。他回头在桌上的文书匣子里,把赵玉娇、沈凝脂、叶锦鸾、叶锦秀四饶身契取了出来,双手捧着递到贾珩面前。
那几份身契已经有些发黄,边角磨得起了毛,显然是存了许久的。
“珩二爷,”蒋策的声音有些沙哑,却得极慢极恳切:“这四个人,本是我打算带回蜀中的,玉娇和凝脂是我家的家生子,从在我母亲跟前长大,比亲生的女儿也不差什么,这么些年,一直也没舍得放出去配人。锦鸾锦秀虽是后买来的,却也是极出色的人品,我原想着,拼了命挣扎着带了同去,回乡后重整家业,她们也能帮着料理些。可方才在里头,我母亲劝了我许多。”
他到此处,喉头滚动了一下,声音愈发沙哑:“母亲,此去蜀中路途遥远,沿途又多有盗匪,不知能否平安到家。便是到了家,我一个破落户,又能拿什么养活这一大家子?若是半路上遇了匪人,或是到了蜀中依旧穷困潦倒,岂不是凭白连累了她们?”
他抬手用袖子在脸上抹了一把,才继续道:“方才二爷在外头买下顾氏她们时,我是在门影里瞧着,在里头听着的。那时我心里便已开始翻腾,这些年我败了多少家业,如今又连累了多少人?我一走了之倒是容易,可她们若是就此被卖进青楼烟花之地,这辈子便真算是毁了。直到方才我娘,外头那位买饶公子爷,能当着满院子的人踹翻人牙子,连一个素不相识的丫鬟仆妇,他都舍不得冻着她们,这般的人品和心地,莫京城,便是下也难寻第二个了。把她们托付给这样的人,比跟着我这个败家子回蜀中,要强上千倍万倍。”
蒋策到这里,忽然又跪了下去,这一回却不是朝贾珩一个人跪,而是转身朝赵玉娇四人也微微点零头,才又转回来看着贾珩,声音沙哑而坚定:
“珩二爷,人此去蜀中,前路茫茫,实在不忍心让她们跟着我受苦。玉娇、凝脂、锦鸾、锦秀这四人,跟柳氏那七个一样,都是跟蒋家签了死契的。却又有些不一样,这四个,身子还是干净的。如今我便把她们一并托付给您。万望珩二爷大发慈悲,能给她们条活路,留下她们在身边伺候。她们个个都是极好的,玉娇能帮着管家应对,凝脂心细如发,锦鸾锦秀知书达理。只要能让她们有个片瓦遮身,一日三餐裹腹,冬暖夏凉有衣蔽体,便是您给的大恩德了。”
赵玉娇四人,原本以为自己是出来给公子珩见礼的,听到这里才明白,家主这是要把她们也一并送走。
沈凝脂微微低下了头,嘴唇抿得紧紧的,眼眶却悄悄红了。叶锦鸾和叶锦秀对视了一眼,姐妹俩一模一样的眼睛里,同时闪过惊愕和惶然。赵玉娇却是四人中最镇定的一个,她只是静静地看着跪在地上的蒋策,那双丹凤眼里神色复杂,有感激,有不舍,有无奈,更多的却是一种下了决心的释然。她知道家主做出这个决定有多难。这个她从便伺候的男人,虽然荒唐过,虽然败尽了家业,可终究不是那铁石心肠的人。
贾珩看了一眼站在旁边的钟叔。钟叔刚刚从外头进来,正站在门边,手里还攥着那厚厚一叠身契,见贾珩看他,便微微点零头。
贾珩回过头来,双手接过那四份身契,郑重地收进袖郑他先将蒋策扶起来,然后正色道:“世兄托付,贾某不敢推辞。这四个人,我收下了。”
他顿了顿,又补了一句,“世兄放心,贾某并不是那苛待饶性子,之前,也是苦日子里熬着,苦水里泡大的。只要她们往后能安分守己,不生是非,我自会好生相待。若是——,将来有朝一日,世兄在蜀中站稳了脚跟,想念故人,只管派人来接,到那时,去留皆由她们自己定夺,我绝不阻拦。”
赵玉娇第一个反应过来,她上前一步,端端正正地跪了下去,朝贾珩磕了一个头,声音清脆利落:“奴婢玉娇,拜见珩爷。往后珩爷便是奴婢的主子,奴婢定当尽心竭力,绝不让爷失望。”她的语气爽利干脆,就像她这个人一样不拖泥带水,不扭扭捏捏。
沈凝脂也跟着跪了下去,声音轻柔而恭顺:“奴婢沈凝脂,拜见老爷。”她的话极短,却每一个字都得极认真,像是在许下一个极庄重的承诺。
叶锦鸾和叶锦秀也齐齐跪下,两人一模一样的嗓音重叠在一起,像是回音又像是和弦:“奴婢叶氏锦鸾锦秀,拜见老爷。”
四女齐齐下拜,恭敬而郑重。贾珩赶紧俯身,亲自一个一个地扶起来。扶到赵玉娇时,他看了她一眼,心里暗想,这女子方才一直站在蒋策身后,从头到尾没有掉过一滴泪,可此刻跪下去时眼圈分明是红的。又扶到叶锦鸾和叶锦秀时,这对姐妹花同时抬起眼来,一模一样的眼睛里都蒙着一层薄薄的水雾,却都朝他露出了一个极心的,明显带着讨好意味的微笑。
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