曹军大帐。
晨光从帐帘的缝隙中透入，将帐中未熄的烛火映得黯淡了几分。曹操端坐在主位上，手中端着一盏温热的酒，却迟迟没有饮。
夏侯渊的使者已经回报了围困关羽的部署，此刻帐外隐隐传来远处官道上收兵回营的马蹄声，沉闷而杂乱，像是暴雨过后屋檐上还在滴落的残水。
郭嘉坐在下首，羽扇搁在膝上，手指轻轻摩挲着扇柄。
他望着曹操那张沉凝的面孔，忽然微微一笑，开口道：“主公莫不是起了爱才之心？关羽此人义薄云，忠肝义胆，恐难以降伏。”
曹操没有否认，只是将酒爵缓缓放在案上，手指在爵沿上轻轻一叩，发出一声清越的响声。
他抬起头来，目光平静却深不见底，嘴角浮起一丝若有若无的笑意：“奉孝知我。关羽确是当世虎将，若能为我所用，胜过十万雄兵。但你的也对，此人忠义无双，刘备待他如兄弟，他待刘备如性命。寻常劝降，绝无可能。”
他站起身来，走到舆图前，手指在徐州的位置缓缓划过，声音沉了下去：“但人非草木，情随事迁。只要刘备身死，绝了关羽的念想，他便会知道，他效忠的那个人已经不在了。届时再以厚恩相待，以诚心相感，未必不能让他回心转意。”
郭嘉摇了摇头，面上的笑意淡了几分。
他没有立刻反驳，而是沉吟了片刻，方才缓缓开口：“主公，即便刘备死了，尚有子在。刘关张三缺年在桃园立誓，不求同生，但求同死，立志兴复汉室。刘备若亡，关羽心中的念头只会转到子身上。主公若留关羽性命，他日关羽定会投奔朝廷，成为主公的劲担杀之可惜，留之遗患，此乃两难。”
曹操的手指在舆图上停住了。
他转过身来，看着郭嘉，目光中有一瞬间的锐利，随即又恢复了惯常的深沉。
他没有再什么，只是摆了摆手，语气忽然变得冷硬而果决：“传令！准备急攻下邳。三日之内，务必破城。”
“主公——”郭嘉站起身来，似乎还想再劝。
“奉孝，”曹操打断了他，声音不高却不容置疑，“我自有分寸。关羽那边，继续围着，断水断粮，但不可伤他。下邳这边，我要在关羽做出任何举动之前，先拿下刘备。刘备一死，关羽便是无根之木。至于子，他远在长安，鞭长莫及。等朝廷大军赶到徐州，这关东下早已归了我曹操。”
郭嘉沉默片刻，终于拱手一礼，不再多言。他收起羽扇，转身走出帐去部署攻城事宜。
曹操独自站在舆图前，望着徐州那片被朱砂标注的城池，目光幽深如渊。
下邳城头。
午后的阳光被铅灰色的云层遮得严严实实，城头上插着的“刘”字大旗在风中无力地翻卷。
刘备扶着城垛，俯视着城外那片铺盖地的曹军营寨。
自关羽被围的消息传来后，曹军的攻势反而停了两日，既不攻城，也不撤围，只是每日派股骑兵绕城驰骋，扬起的尘土遮蔽日。
陈登站在刘备身旁，眉头紧锁。
他瘦了许多，颧骨高耸，眼窝深陷，但那双眼睛依旧锐利如鹰。
他望着城外那些排列得整整齐齐的曹军营寨，又望了望城头士卒们疲惫而紧张的面孔，忽然开口道：“曹操围而不攻，恐欲诱云长来援，半路设伏之。”
刘备的面色骤变。
他猛地转过头来，声音因急促而微微发颤：“这可如何是好？云长危矣！我早该想到曹操围城数日却不强攻，分明是在等二弟自投罗网！”
张飞在一旁早已按捺不住。
他一把抓起丈八蛇矛，豹眼圆睁，虬髯倒竖，声如洪钟：“大哥！我与你亲率大军杀出城去！救二哥！曹贼的埋伏怕他个鸟！俺老张一矛一个，杀他个血流成河！”
陈登抬手制止，声音沉稳而冷静：“使君与翼德不必忧虑。关将军乃万刃，即便兵败，凭己之勇亦能杀出重围。关将军纵横下十余年，温酒斩华雄，虎牢战吕布，从涿郡到徐州，何曾有过败绩？曹军能围住他，未必能困住他。”
他顿了顿，目光扫过城头那些面色惶恐的守军，语气加重了几分：“使君请看——城中守军新败之余，甲未修，粮已尽，士气低落。若是弃城去寻关将军，我军出城后便是一支疲惫之师，在旷野上遭遇曹军主力，必败无疑。届时不但救不回关将军，连下邳也会落入曹操之手。反之，若我等坚守此城，曹操便不能全力南顾。关将军那边即便被围，只要知道下邳还在，便会拼死突围。曹操投鼠忌器，不敢全力围攻关将军，关将军便有脱身之机。”
刘备沉默良久。他望着城外那片黑压压的曹军营寨，又回头望了望城头那些疲惫却依旧坚守的士卒，心中翻涌着难以言的焦灼与无奈。
他知道陈登得对，他不能出城。他若出城，便正中曹操下怀。可要让他坐在这里，等着二弟在旷野中被曹军围困、断粮、断水，那种滋味，比刀割还要难受。
“二弟……”他低声念着，手指紧紧攥着城垛，指节泛白。
张飞还要再争，刘备抬手制止了他。
他的声音沙哑而沉重，却带着一种不容动摇的坚决：“元龙得对。我们不能出城。二弟若在，他也不会让我们出城。他会拼死突围回来找我们，我们要做的，就是守住这座城，等他回来。”
话音方落——
“呜——呜——呜——！”
曹军阵中骤然响起了号角声，低沉而急促，一声连着一声，如野兽的长啸，在旷野上回荡。
紧接着，战鼓声如雷鸣般炸响，咚咚咚咚，一声紧过一声。
城头上的守军面色骤变，纷纷探出头去张望。
曹军动了。
黑压压的步兵方阵从营寨中开出，盾牌手举着大盾在前，长矛手紧随其后，弓弩手列于两翼。
数十架云梯被推到了阵前，冲车的木轮碾过冻土，发出沉闷的轰鸣。投石机的长臂被绞索缓缓拉起，石头在皮兜中蓄势待发。
在方阵的最前方，夏侯惇骑着一匹枣红马，手中长槊高举，槊尖在阴沉的色下闪着冷光。
“杀——！”
曹军如潮水般向下邳城涌来。
箭雨率先落下，遮蔽日，钉在城墙上、门楼上、垛口上，发出密集如蝗的闷响。城头的守军举着盾牌护住头顶，箭矢穿透盾牌的碎片四处飞溅。
紧接着，云梯搭上了城墙，曹军士卒口衔短刀，手脚并用地向上攀爬。冲车被推到城门前，巨大的铁木撞头一下又一下地撞击着门板，发出震耳欲聋的轰鸣。
刘备拔剑而起，声音在城头回荡：“守住！守住城墙！把云梯推下去！倒滚油！放檑木！”
守军拼死抵抗。滚油从城头倾泻而下，烫得攀爬的曹军惨叫着坠落；檑木被推下城墙，将云梯砸成两截；箭矢和礌石如雨点般砸向城下的曹军。
但曹军太多了，倒下一批又上来一批，云梯断了便架新的，冲车撞不破门便用刀斧砍。北面的城墙多处起火，浓烟滚滚，将半边染成了灰黑色。
刘备提剑冲上最危险的北门城楼，与张飞并肩而战。
张飞的丈八蛇矛在城头横扫，将攀上城垛的曹军一个个捅下去，矛尖上挂满了碎肉和血渍。他一边杀一边吼，声如霹雳：“来啊！曹贼！来一个杀一个！来两个杀一双！”
但守军太少了。曹军的攻势一波比一波凶猛，城墙上的缺口越来越多，守军的身影越来越稀疏。
刘备的剑法依旧凌厉，但每一次挥剑，他都能感到手臂在微微发颤——是体力透支的颤抖。他咬紧牙关，用疼痛逼着自己清醒。他知道，如果下邳破了，二弟就真的没有退路了。
陈登在城楼中指挥民夫搬运箭矢和滚油，他的声音已经嘶哑，却依旧镇定如常。他不断派人去各个城门查看情况，调整防守部署，将有限的兵力用在最危急的地方。但所有人都看得出来——照这个攻势，下邳撑不过三。
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