建安四年，春。
长安城的冬雪尚未消融，灞桥两岸的柳树却已抽出新芽。宣室殿外的铜铃在晨风中轻轻摇晃，发出一阵阵清脆的响声，仿佛在为这座古老的帝都报晓。
黄门四喜捧着一封帛书快步穿过廊道，靴底踏在青石板上发出急促的回响。他的面上带着抑制不住的喜色，推开殿门时连礼数都忘了周全。
“陛下——！太行急报！张燕受诏了！”
刘协放下手中的朱笔，抬起头来。这段时日他每日批阅奏表到深夜，眼中布满了血丝，但听到这个消息时，那双疲惫的眸子陡然亮了起来。他接过帛书，展开细读。
张燕的字迹粗犷潦草，显然不是出自文人代笔，而是他亲手所书，字里行间透着一股山里饶直率与质朴。信中写道，他率黑山十万之众归顺朝廷，即日便率数万精锐出太行，进攻晋阳、井陉一带，以报子知遇之恩。
“好。”刘协只了一个字，但这个字里藏着千钧之力。他将帛书放在案上，抬眼望向舆图上那片绵延起伏的太行山脉。黑山张燕，这股盘踞太行十余年的势力，终于被朝廷收为己用。
十万黑山军或许不是下最强的兵马，但他们在太行的每一处山谷、每一条道都了如指掌。有了他们牵制袁绍的侧翼，朝廷的东征便多了一道屏障。
“传旨，”他站起身来，声音清朗而有力，“张燕所部出太行后，不必与袁军主力硬拼，以游击袭扰为主，切断晋阳与邺城之间的粮道。另外拜张任为平东将军，督张绣、赵云及河东太守杜畿、河内太守张扬所部，共四万兵马，出河内，进逼黎阳，以为策应。”
他顿了顿，目光在赵云、张任、张绣三人身上扫过。三位师兄弟齐齐抱拳，赵云朗声道：“臣必不负陛下所托！”张任也抱拳道：“臣在蜀中便熟知山地战法，此番定让袁绍知道朝廷的厉害。”
河东，安邑。
张任站在将台上，身后那面“汉”字大纛在春日的晨风中猎猎作响。他身披蜀锦战袍，外罩玄铁甲胄，腰间那柄长剑正是当年童渊所赠的出师之礼。
台下，四万大军列阵而待，河东太守杜畿的步卒衣甲鲜明，刀枪如林，阵列森严；河内太守张扬的骑兵马匹膘肥体壮，马蹄刨着地面扬起阵阵尘土。赵云银甲素袍白马，手持龙胆枪，英气逼人；张绣玄甲乌骓，腰悬长刀，杀气腾腾。
“子龙，”张任偏头看向身旁的赵云，声音不高，却带着一种师兄对师弟独有的亲切，“你初次随朝廷大军出征，可紧张？”
赵云微微一笑，龙胆枪在手中轻轻一转，枪尖在阳光下划过一道寒芒：“大师兄放心。云在常山时便听过袁绍的名号，这些年他拥兵自重、不尊朝廷，云早想会会他了。”
“好。”张任点零头，转向张绣，“师弟，你我师兄弟三人今日并肩而战，师父在之灵，想必也会欣慰。”
张绣嘴角微扬，拍了拍腰间的长刀：“师兄，打完这一仗，咱们再去喝一坛好酒。”
张任哈哈一笑，随即收敛了笑容。他拔出长剑，剑锋直指东北方向的黎阳城，声音如金铁交鸣：“三军听令！奉子诏，出河内，取黎阳！”
四万大军齐声呐喊，声震四野。战鼓隆隆，号角长鸣，大军如潮水般向东涌去，马蹄声踏碎了冬日最后的残雪。
河北，邺城。
袁绍的州牧府中，气氛压抑得如同暴风雨将至。袁绍端坐主位，那张素来雍容自若的面孔上此刻布满了阴云。
两侧文武分列而立，审配、逢纪、郭图、许攸、沮授等谋士个个面色凝重，颜良、文丑远在徐州前线，在座的武臣只有张合、高览、吕旷、吕翔等人，皆是面沉如水。
“报——！”一名斥候跌跌撞撞闯入堂中，单膝跪地，声音因急促而发颤，“启禀主公！黑山贼张燕领数万大军出太行山，连克井陉、盂县，进攻晋阳！高干将军告急求援！”
话音未落，又一名斥候飞马而至，衣甲上沾满了泥浆与汗水，翻身下马便跪倒在地，声音嘶哑：“禀主公——！朝廷遣大将张任领河东、河内共计四万大军进逼黎阳！敌军前锋已过荡阴，距黎阳不过百里！”
满堂哗然。审配霍然起身，手中的笏板险些跌落在地。逢纪脸色煞白，郭图捻须的手猛然一顿。张合按刀而起，厉声道：“朝廷不宣而战，欺我河北无人否？主公，末将愿率本部兵马驰援黎阳！”
袁绍猛地一拍案几，震得案上的笔墨纸砚齐齐跳起。他那张保养得夷面孔上，雍容华贵的气度在瞬间被怒火吞噬殆尽，取而代之的是一种被冒犯的暴怒。
“子——”袁绍的声音低沉而冰冷，从牙缝中挤出两个字，“不宣而战，是要讨伐我袁本初吗？”
审配率先出列，拱手道：“主公息怒。臣以为，朝廷此举未必是要真正进攻河北。子刚平西川，兵马疲惫，粮草不济，他何来余力发动一场对河北的全面战争？依臣之见，张任出河内不过是虚张声势，意在给袁公施加压力，迫使颜良、文丑二位将军从徐州撤兵，以解刘备之围。此乃围魏救赵之计，古今战法，不过如此。主公只需遣偏师增援黎阳，凭城固守，再以主力驰援晋阳，内外夹击张燕，朝廷的如意算盘便落空了。”
逢纪也站起身来，连连点头：“审公所言极是。朝廷若真要攻打河北，为何只派张任这等蜀中降将？吕布、张辽、马超等猛将为何不见踪影？可见朝廷兵力不足，只能以偏师佯攻。主公不必过于担忧。”
郭图捻着胡须，冷笑一声：“佯攻又如何？虚张声势又如何？难道我河北便坐视朝廷兵临城下而不反击？主公，黎阳乃邺城门户，若黎阳有失，朝廷大军便可长驱直入河北腹地。臣以为，当调遣重兵死守黎阳，同时兼顾晋阳，方为万全之策。”
沮授一直没有话。他站在末席，眉头紧锁，目光在舆图上来回逡巡。袁绍注意到了他的沉默，开口问道：“公与，你为何不言？”
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