骨墙后面的斜坡比顾野预想的更长。
坡面铺满了大不一的骨片，踩上去会发出干涩的摩擦声。那些黑色细筋一路延伸，最后消失在坡顶一块突出的骨梁后。顾野停在坡脚，没有沿着最明显的拖痕往上走，而是先看了眼两侧的骨堆。
十分钟前，墙后还有搬运兽经过。它们不可能只留下一条路。
坡顶传来一声短促的骨响，像是有人用指节敲了一下空罐。顾野抬起灰隼，弩臂上的防砂护片没有松动。他把压砂伏虫留下的完整膜翻出来，裁下一条，沿箭袋内侧压住松动的羽槽。骨粉会钻进箭尾的卡槽，回收箭越多，越容易在下一次上弦时偏位；薄膜不能挡住硬撞，却能隔开细砂。
他重新抽出一支旧箭，扣入箭槽试拉。羽尾没有擦边，弩弦也没有多出杂音。这个改动不增加伤害，却能避免刚才那种低级偏箭。顾野把余下的完整膜片收回去，踩上坡面。
坡顶的骨梁后，八只一百二十级的骨颚巡行兽正围着一具空壳来回拱动。它们肩部生着外翻的骨刃，腹侧有一排灰白软膜，行动时会彼此贴近，把软膜藏在同伴的背甲后。它们不是搬运兽，嘴里的钩齿却能把尸骸从骨堆里拖出来。
顾野今的目标很直接：先清掉坡上的巡行兽，确认搬运线是否继续指向同一处，再决定要不要追进骨梁后方。若只是普通猎群，他不需要把箭耗在一段死路上；要是它们在守什么东西，巡行方向就会比地图更可靠。
他从斜坡左侧找了块凸起的骨岩，先射中最外面那只巡行兽的前爪。钢箭没能直接贯穿骨刃，却卡进爪骨之间，钉住它半步。巡行兽猛地扭头，身边另外三只立刻朝左侧扑来，剩下四只没有跟着冲，而是沿坡面向右散开。
阵形比它们的数量更难处理。
顾野没有急着追右边。他侧闪向后挪出两米，让最前面的巡行兽扑空，趁它们撞在一起时，普通箭连着射进两只腹侧软膜。前两箭各自只中一只，软膜破开后，灰白色的液体洒在骨面上；第三只试图顶着同伴的身体绕过来，顾野提前压低弩口，用一箭钉住它张开的下颚。
骨颚兽随即把肩刃压低，沿坡面推起一片骨屑。碎骨被它们的爪子扬上半空，视线里像突然落了一阵白灰。顾野没朝白影里连射，而是先用弩身挡住飞来的骨片，徒坡侧一块外凸石骨后。骨片砸在重铠上，响得密集，却没能穿透。等灰尘散开，他看见四只巡行兽已经换了位置，先前钉住的那只也挣开箭杆，正拖着前爪往他这边挪。
第一箭让它们暴露了习惯：它们不会在正面硬冲时分开，而会先用肩刃抬起碎骨挡住视线，再借遮掩绕到两侧。若他追着骨影射，箭大多会落在骨刃上。顾野把弩口压低，专等那些肩刃重新落地，借它们抬爪的瞬间判断位置。
坡面忽然往下一沉。
他刚才站过的骨片整个滑了下去，原来那些骨片底下不是实地，而是一道被碎骨盖住的浅槽。右边四只巡行兽借着下滑的骨片从侧面冲来，最外一只的骨刃已经贴近他的腰甲。顾野没有向坡下退，踏空靴在骨梁边缘借力一蹬，整个人跃过浅槽，落到巡行兽背后。
第一只巡行兽来不及回身，被箭从肩甲与颈骨的夹缝里射穿。后面两只转头时，顾野已经拉开距离。他把剩下的三只引到坡面中间，等它们挤成一线，才用界贯射穿前方目标。箭路从第一只的软腹贯入，连带穿过后面两只的骨缝。最后那只被同伴撞歪，肩刃擦着顾野的护腿掠过，只在外层甲片上划出一道白痕。
断壳没有动用。它的间隔还在，眼前的巡行兽也不值得为此浪费。灰隼这批箭已经比刚进界流时稳了许多，箭袋新加的薄膜隔层也让第二轮上弦没有再卡砂。顾野清完最后一只后，先沿坡面检查了一遍，不让那些被钉住的尸体滑进浅槽。
最后这段清理远比开头耗箭。巡行兽把骨刃交叠起来时，顾野先用五箭打在刃缘，逼它们转肩；软膜重新露出后，再用四箭压住两只受赡目标，免得它们钻进浅槽。剩下的几只一边后退一边把同伴尸骸拽来挡箭，他便拆成两轮：三箭钉住爪骨，让尸体停在原地，最后两箭从暴露的腹面贯入。每一箭的落点都不同，二十支箭里没有一支用来盲目追着骨影补射。
【合并击杀一百二十级骨颚巡行兽x8，经验＋。】
经验累积后，顾野升至一百一十三级，6400／。基础力量134、敏捷426、体质128、精神134；装备后的有效属性为178、516、198、174。生命上限4060，精神上限716。八只巡行兽的骨刃没有完整价值，他只取了两枚没有裂纹的腹侧骨扣，其余留在原地。
这场战斗共发射二十支箭，十五支完整回收，三支箭尾变形，两支落入浅槽。箭袋余四十支可用、三支待修。顾野用手套拨开浅槽上层的碎骨，下面并没有藏着新的怪，而是成片的压痕：巡行兽曾被从坡顶赶下来，随后又被某种更重的东西拖回去。
坡面上的骨屑还在往低处滑，顾野没有急着越过尸体。他先把八只巡行兽的行动路线在脑中重新排了一遍：最初贴着骨梁的四只负责堵射线，另一侧四只等碎骨扬起才绕后；浅槽则是它们用来逼人退步的陷阱。若他当时追向右边，脚下一空，就会被骨刃从两侧压住。旧猎场里这种级别的怪，最多靠一箭破甲、第二箭补杀；这里的骨颚更会借地形。实力差距没有让顾野放松，反而让他把每次出箭都落在能留下结果的位置。
收回来的箭里，有两支箭头已经卷边，另有一支箭尾的羽槽磨掉半边。他将它们分开放好，没有拿受损箭继续上弦。新加的薄膜确实隔住了骨粉，但没法替箭头挡住硬甲和骨刃；接下来若碰到更厚的目标，仍得把破甲箭留给真正值得打的部位。
拖痕里夹着一道向外扩散的放射状裂纹。
顾野把裂纹旁边的骨片翻过来，看到背面残留着暗红色的黏膜，边缘已有干硬的齿痕。搬运兽运走的不是普通尸骸，它们正在把猎物送往坡顶后方，再把没被消化的骨料往回拖。
骨梁之后，一阵更沉的震动缓慢传来。坡面上的八具尸骸同时颤了一下，细骨屑从它们的伤口里爬出来，朝同一个方向滚动。
顾野抬眼看向骨梁后那片低陷的暗谷。那里传来第二声敲击，比刚才更响；随后，一排白色骨棘从坡顶升起，像某种大型生物正在黑暗里张开背脊。
他没有只凭这排骨棘就认定首领在谷里。顾野退回坡顶，把巡行兽拖回去的痕迹与搬运兽留下的平行沟对齐。前者细而深，显然是尸体重量造成；后者更宽，边缘却没有大量刮擦，明搬运时走的是一条稳定的硬道。两道痕迹在骨梁后交会，白光正好从交会处透出。若首领是被动吸引骨料的源头，那里会有最多的残膜；若是另一个巢穴，巡行兽的拖痕就会继续分岔。顾野把方向记在腕上定位仪里，确认后方回程锚点仍亮着，才重新转回谷口。
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